q. 180, art

Or la contemplation acquise, ne succédant en général à la méditation que lorsque celle-ci est parvenue à son apogée, c'est Dieu qui en est l'objectif le plus ordinaire. Mais, de fait, les attraits que l'Esprit-Saint jette dans l'âme sont si divers, et l'intervention divine qui fait passer du raisonnement à la pure intuition si variée, qu'il est moralement impossible d'établir avec précision des règles générales et constantes. Il est des âmes qui passent toute leur vie à méditer un sujet unique, la Passion du Sauveur, par exemple, le mystère de l'Eucharistie, la bonté et la sagesse de la Providence, telle ou telle vertu chrétienne. D'autres, après avoir commencé par des considérations sur Dieu et ses attributs, sur la nature ou sur des vérités spéculatives de la religion, n'en viennent que tard à méditer les souffrances de l'Homme-Dieu, et s'étonnent d'avoir si peu goûté jusque-là un sujet si propre à exciter la foi et l'amour.

La marche de la contemplation infuse ou extraordinaire n'est pas moins difficile à déterminer. Sans doute les visions imaginaires, comme moins parfaites, précèdent régulièrement les visions intellectuelles; mais dans les unes et dans les autres les mêmes objets peuvent apparaître, quoique d'une manière différente. Il est un point, toutefois, sur lequel les affirmations des maîtres sont suffisamment constantes, c'est que la manifestation de Dieu comme Trinité est réservée pour l'apogée de l'ascension mystique {Ita, Ribet, p. 98). Quoiqu'il en soit de toutes les règles et méthodes exposées par de respectables auteurs pour la contemplation ordinaire ou pour la contemplation extraordinaire, nous serons toujours de l'avis du P. Baker : « Dieu, dit-il, qui est le maître et le libre dispensateur de ses grâces, peut les conférer à qui il veut et à l'époque qu'il lui plaît, soit en augmentant miraculeusement sa grâce en certaines âmes; soit en communiquant

ses faveurs surnaturelles, avant le temps, à des âmes qui ne seraient point mûres pour les recevoir, comme il l'a fait pour sainte Catherine de Sienne (et quelques autres saints), qui, dès ses plus jeunes années, fut favorisée de l'union passive.»

Les mystiques indiquent pareillement, comme une exception aux règles ordinaires, le cas où Dieu, voulant rappeler à lui une âme de bonne volonté et bien disposée, avant qu'elle soit parvenue à la perfection, supplée de quelque manière extraordinaire ce qui manque à cette âme. En un instant, il accomplit en elle des progrès qui lui auraient demandé plusieurs années d'efforts. «Dieu, disent-ils, en agit fréquemment ainsi à l'égard des âmes chez lesquelles il rencontre, ce qu'il cherche avant tout, une volonté sérieuse et fervente. C'est là, en quelque sorte, pour ces âmes, la récompense de la ferme résolution qu'elles auraient eue de persévérer toute leur vie dans la voie de son saint amour, bien que, en réalité, leur vie n'en eût pas été plus prolongée. » x

Je voudrais ajouter une remarque relativement à l'ordre dans lequel les objets de la contemplation doivent entrer en considération : je ne pense pas qu'aucun des objets dont nous avons parlé doive être absolument mis de côté ou exclu même par les âmes les plus élevées. Les quatre vérités des fins dernières, — la mort, le jugement, l'enfer et le ciel, — les mystères de la vie et des souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, les vertus, les œuvres surnaturelles de Dieu dans le monde de la grâce et dans le monde de la gloire, Dieu lui-même et ses attributs, la Sainte Trinité, peuvent être tout autant d'utiles matières ou sujets qui s'offrent à la méditation et à la contemplation de toutes les âmes, qu'elles soient

i. Sagesse Sacrée, p. so.

dans la voie purgative, illuminative ou unitive, quel que soit le degré de leur vie surnaturelle. Quant à la manière dont ces objets se présentent eux-mêmes à l'âme, elle peut varier suivant les divers degrés et les diverses phases de l'état surnaturel. C'est ce qui expliqueune sorte d'ordresubjectifsuivant les six étapes de la contemplation qu'indique Richard de Saint-Victor. Qu'il me soit permis de les exposer ici, lors même que ces étapes trouveraient peut-être mieux leur place et pourraient être mieux comprises plus tard, après l'étude des causes et des principes de la contemplation.

8. LES SIX ÉTAPES DE LA CONTEMPLATION SUIVANT LEURS OBJETS, D'APRÈS RICHARD DE SAINT-VICTOR.

Monseigneur Vaughan, dans sa Vie de saint Thomas d'Aquin, nous donne un abrégé de ce système de Richard de Saint- Victor. Le voici selon ses propres expressions :

« Dieu est l'objet propre de la contemplation; mais l'âme peut aussi s'arrêter sur d'autres sujets. Suivant l'objet qui fait la matière de l'oraison, on distingue six phases dans la contemplation. La première s'accomplit dans l'imagination et conformément aux opérations de cette faculté (in imaginatione et secundum imaginationem). L'imagination considère la beauté et la variété des œuvres de la création, et se voit par là entraînée à admirer et à vénérer la sagesse et la bonté de Dieu. La seconde phase a lieu dans l'imagination et conformément à la raison (in imaginatione et secundum rationem). L'imagination est saisie d'étonnement lorsqu'elle considère à la lumière de la raison les causes du monde sensible, » parce que les conclusions de la raison sont nécessaires pour passer de la cause à l'effet. La troisième phase s'opère dans la raison et conformément à l'imagination (in

ratione et secundum imaginationem). Nous concluons ici des faits de la nature sensible au monde des idées, qui sont exposées aux regards de l'intelligence. «Dans la raison, » parce que c'est la raison qui peut se mouvoir de la sensation au monde des idées; «conformément à l'imagination,» parce que c'est cette faculté qui fournit la matière aux opérations de la raison. La quatrième phase se poursuit dans la raison et suivant la raison (in ratione et secundum rationem). Arrivée à ce degré, l'âme est fixée sur le monde invisible des esprits, sur leur nature, et sur leurs attributs. Cette opération a lieu «dans la raison et conformément à la raison,» parce que l'imagination est alors absorbée, en quelque sorte anéantie, et que l'élément spirituel est seul l'objet de la pensée. La cinquième est au-dessus de la raison, mais non en dehors de la raison (supra rationem, non prœter rationem). Elle repose immédiatement sur Dieu, en tant qu'il peut être connu par la raison. A ce degré appartiennent les vérités que nous connaissons par la raison, mais que nous sommes incapables de comprendre. Elles sont au-dessus, parce que nous ne pouvons pas les comprendre ; elles ne sont pas en dehors, puisqu'elles peuvent être un objet de la raison. La sixième et la plus haute phase de la contemplation est au-dessus de la raison et en dehors de la raison (supra rationem et prœter rationem). Ce degré a pour objet les mystères impénétrables de Dieu, qui dépassent la raison. Cet objet est à la fois au-dessus et en dehors de la raison, parce que la raison humaine, par elle-même, ne peut ni atteindre ces vérités, ni les comprendre. » l

« Il v a, dit Monseigneur Vaughan, quelque chose de surnaturel dans chacun de ces degrés de la contemplation; car si

i. Vie de suint Thomas d'Aquin, vol. i, pp. 252-253.

une âme veut s'élever à la contemplation, elle ne peut le faire que par l'illumination de la grâce. Nul mortel ne peut fixer ses regards sur les mystères de Dieu, si Dieu lui-même ne l'élève à cette vision, surtout depuis que le péché a étendu un voile épais sur les yeux des hommes, voile que l'action de la grâce divine peut seule écarter. »