I. LA GRACE SANCTIFIANTE, PRINCIPE DE LA CONTEMPLATION

La première grâce nécessaire à la contemplation est la grâce sanctifiante, cette grâce qui remet les péchés, qui nous régénère et nous sanctifie, nous fait enfants de Dieu, héritiers du royaume du ciel, membres du Christ, et nous constitue les temples du Saint-Esprit. Sans cette grâce, nous ne pouvons pas être unis à Dieu par la charité.

La sainteté formelle consiste dans la grâce sanctifiante ou habituelle, qui nous rend saints, et dont la première infusion a lieu soit par les sacrements, soit par un acte d'amour ou de contrition parfaite. Elle reçoit dans la suite un accroissement des actes méritoires de toutes les vertus, dont plusieurs trouvent leur exercice dans la prière contemplative. Il s'y ajoute une certaine perfection accidentelle provenantdesdons du Saint-Esprit ou de quelque grâce gratuitement donnée. Cette grâce habituelle ou sanctifiante, avec une énergie spéciale qui lui est surajoutée, est donc, peut-on dire, le principe de la contemplation. Nous n'en devons pas conclure que toutes les âmes en état de grâce ont aussi le don de la contemplation ; non, en disant que la grâce sanctifiante est le principe de cette sorte d'oraison, nous ne voulons point faire entendre que la contemplation n'est pas une faveur spéciale et extraordinaire ; et, il ne faut pas oublier que les grâces spéciales et extraordinaires peuvent être habituelles et sanctifiantes. Nous avons dit que la contemplation reçoit Laide d'une certaine perfection des dons de l'Esprit-Saint; ou, s'il s'agit de la contemplation extraordinaire, son acte est habituellement aidé par Lune ou l'autre des grâces gratuitement données

(gratis datœ). Nous avons vu dans un chapitre précédent que la contemplation elle-même peut être considérée comme une grâce gratuitement donnée. Elle est implicitement comprise dans quelqu'une de ces grâces que l'Apôtre mentionne expressément, x à supposer que saint Paul ait voulu énumérer toutes les grâces de ce genre, ce que n'admet point Bellarmin. Il ne faudrait pas conclure de là que l'âme contemplative a besoin de grâces plus abondantes, ou qu'elle est douée d'une plus haute sainteté que l'âme qui n'a pas reçu cette faveur. Plus une personne est vertueuse, je ne dis pas plus elle est contemplative, plus sainte elle est; et, si des âmes, qui n'ont jamais connu les douceurs de l'oraison contemplative, sont plus vertueuses, elles sont d'une sainteté plus éminente que celles qui jouissent de cette faveur. Ce serait une erreur, toutefois, de supposer qu'on peut parvenir à un haut degré de la contemplation sans beaucoup de vertus, sans efforts et sans difficulté, à moins d'un privilège de Dieu tout particulier.

La grâce habituelle ou sanctifiante nous unit à Dieu d'une façon méritoire, comme à notre fin dernière, que nous pouvons mériter, et que nous obtiendrons au moment voulu, si nous persévérons dans cet état. La charité nous unit à Dieu comme à son objet; à Dieu, auquel elle nous ordonne, en tant que vertu théologale ; et, son acte, dès lors qu'il est méritoire, est une disposition qui mérite la grâce habituelle, ou, pour mieux dire, un accroissement de cette grâce, qui est comme la semence de la gloire et le germe de notre fin suprême. Mais la contemplation suppose la grâce habituelle et l'union de l'âme avec Dieu, elle comprend intrinsèquement la charité comme une de ses parties