I. Echelle de la Perfection, p

Je ne crois pas inutile d'ajouter un mot d'avertissement à ce sujet : Nul ne peut se croire justifié en déduisant avec certitude qu'il est en état de grâce, à part le cas d'une révélation spéciale sur ce point en particulier, quelque soit le degré de sublimité qu'il ait atteint dans la contemplation. J'excepte le cas dont nous parlerons plus loin. L'avis de Scaramelli, qui cite Alvarez de Paz pour appuyer son opinion, peut s'appliquer à tous les contemplatifs en général, bien qu'il ne l'applique qu'à ceux qui jouissent de la contemplation d'un degré inférieur. Il n'est pas possible que ceux-ci aient une certitude quelconque relativement à leur état de grâce, parce qu'ils ne sont pas sûrs que ces contemplations ne procèdent pas de quelque grâce gratuitement donnée, qui n'est pas incompatible avec le péché mortel : elle peut en efïet procéder du don de sagesse, non en tant qu'il est un don du Saint-Esprit, mais en tant qu'il est un don gratuitement donné. La paix et le bonheur, qui accompagnent la contemplation de ce genre, peut provenir de causes naturelles, ou des artifices du démon; et, quoique la contemplation puisse être une simple et affectueuse intuition de Dieu, on ne peut pas croire infailliblement qu'elle a son origine dans un état de grâce sanctifiante et de charité. D'où il ressort que toujours (excepté, comme le dit Scaramelli, à l'époque de l'union mystique), Dieu permet que l'âme soit dans la crainte et le doute au sujet de ses propres expériences et de ses révélations; de sorte qu'elle peut toujours «opérer son salut avec crainte et tremblement. » «

De même que l'homme est composé d'un corps et d'une âme, ainsi un acte contemplatif est le produit d'une foi vive

i« Compend. Direct. Thêel. Myst. p. 118.

et d'une ardente charité. L'acte de contemplation, composé de ces deux éléments qui se fondent ensemble, est plus noble que chacune de ses parties prises séparément. C'est pourquoi on peut dire que l'acte de contemplation, dans lequel nous trouvons les vertus de foi et de charité réunies en un seul acte, est plus noble et plus parfait que l'acte de foi seule, ou de charité seule. Il en est alors comme de la réunion des vertus jointes aux dons du Saint-Esprit, et, peut-être aussi, de certains des dons gratuitement donnés. Ces vertus rendent l'âme plus noble et plus parfaite dans ses actes que quand on la considère en dehors de ces dons, et purement établie dans un état de grâce, uniquement avec les vertus qui sont nécessairement unies à la grâce ou qui l'accompagnent toujours.

Le mérite, qui est le résultat d'un acte physiquement vital et surnaturel, nait, soit de la grâce habituelle plus ou moins grande, soit d'une grâce actuelle qui élève, soit de la libre volonté élevée par la grâce, soit de la plus ou moins grande difficulté que la grâce a surmontée dans un acte de vertu, soit enfin de sa plus ou moins grande intensité ou extension. Si l'acte d'une vertu morale, dans toutes ces circonstances, est plus riche qu'un acte de contemplation, cet acte de vertu morale sera plus méritoire.

Les ravissements, les extases, les visions sont considérés comme des choses saintes. Mais si, lorsque ces phénomènes se présentent, notre activité intérieure est exercée, alors ces phénomènes, par le fait qu'ils sont surnaturels et libres dans la partie supérieure de notre âme, et qu'ils procèdent d'une source surnaturelle, ont une valeur méritoire; tandis que les phénomènes extérieurs, soit actifs, soit passifs, qui se produisent involontairement de notre part, sont sans mérite. J

i. lia. Schram, vol. i, pp. 481. 482.

Par conséquent, il faut admettre la nécessité pour la contemplation des vertus de foi, d'espérance et de charité, qui sont infuses dans l'âme avec la grâce sanctifiante. La vertu de foi est nécessaire, parce que, généralement parlant, la contemplation n'est pas autre chose qu'un acte de foi à quelque vérité révélée, ou une sorte d'absorption de l'âme dans la considération de quelque objet révélé. J'ai dit généralement parlant, parce que l'objet de la contemplation peut n'être parfois que le résultat d'un raisonnement ou d'une conclusion théologique.

La vertu d'espérance est nécessaire à la contemplation. Nous trouvons, en effet, une proposition, affirmant le contraire, condamnée par Innocent XII, le 12 mars 1699. Cette proposition prétend que, dans l'état de vie contemplative ou unitive, tout motif intéressé d'espérance et de crainte est sans valeur. D'autre part, la nécessité de la charité pour la contemplation ressort, évidemment, de la définition même de cette sorte d'oraison. Il nous semble, cependant, indispensable de donner ici quelques explications plus claires de la contemplation dans ses rapports avec la vertu de foi. Nous parlons, bien entendu, de la contemplation surnaturelle considérée intrinsèquement et quant à son acte substantiel, mais non envisagée seulement au point de vue extrinsèque, ou du côté de son objet. Or, toute considération des mystères de la foi, c'est-à-dire, de la très sainte Trinité, de l'Incarnation, ou de l'Eucharistie, n'est pas ce que nous appelons la contemplation surnaturelle, bien que cette considération parte des lumières de la foi. La question roule donc tout entière sur cette considération qui est le principe immédiat de l'acte contemplatif, et non surle principe éloigné dans l'ordre surnaturel. Les vertus de foi et de charité, comme nous l'avons dit ailleurs, sont unies dans leur acte; il n'en est pas moins vrai, pouvons-nous affirmer, que le

principe producteur, princîpium elicitivum, est un certain don de l'Esprit-Saint, — que ce soit le don d'intelligence, ou de sagesse, ou de science, ou bien encore une autre lumière supérieure à ces dons, par exemple, quelque science infuse. Lorsque le principe surnaturel, qui produit la contemplation, est habituel, ou est devenu une habitude, la motion actuelle et spéciale du Saint-Esprit agit concurremment avec ce principe dans l'acte de la contemplation ; lorsque ce principe est actuel et transitoire, du seul et même coup, il élève l'intelligence, et l'applique à la production de l'acte de contemplation surnaturelle. l