LA CHARITÉ FRATERNELLE, FRUIT DE LA CONTEMPLATION

La charité envers le prochain est le second fruit de la contemplation, sur lequel je voudrais appeler l'attention du lecteur. Scaramelli l'appelle un des principaux fruits de ce genre d'oraison, et ajoute qu'il se manifeste principalement dans les travaux et les souffrances acceptés pour le bien d'autrui. Il n'est pas possible qu'on soit embrasé de l'amour de Dieu et qu'on ne se sente pas au cœur un ardent désir de faire du bien aux autres, puisque l'amour de Dieu et l'amour du prochain sont deux amours qui ne vont pas l'un sans l'autre. De là, le zèle des Apôtres et des autres saints à travailler, par leurs prédications et toutes sortes de labeurs, au salut de leurs frères; de là, tant de personnes de l'un et de l'autre sexe, qui, embrassant la vie religieuse, ont consacré leur vie et leurs peines aux œuvres spirituelles et corporelles de miséricorde. Et celles, si nombreuses, qui, ne pouvant pas se livrer aux œuvres extérieures, font bénéficier leurs semblables de leurs ferventes prières; aussi arrive-t-il souvent que Dieu, grâce à leurs intercessions et à leurs mérites, convertit bien des âmes, sauve, non seulement des particuliers et des familles, mais mêmes des nations, auxquelles il épargne des maux et des calamités sans nombre, dont, sans cela, elles ne manqueraient pas d'être les victimes.

En parlant des saints en général, — et je peux parfaitement faire l'application de ces remarques aux saints contemplatifs, — Henri Joly rapporte des choses de la plus grande utilité et de la plus haute pratique, au sujet de leur amour pour le prochain. 11 parle d'une religieuse qui, le lendemain de sa prise d'habit, écrivait ce qui suit : « Par obéissance à la règle du noviciat, j'ai cessé toute ma correspondance. Les sacrifices du cœur et le détachement complet sont surtout ce que Dieu nous demande, à nous, pauvres femmes, à qui il ne reste plus rien sur la terre, et qui sommes sans patrie, sans demeure, sans parents et sans amis. » Arrivée à ce point, elle se ravise soudain, et sans même commencer une nouvelle phrase, elle ajoute : «Ou plutôt, je devrais dire que le monde entier est à nous, car, selon la parole de saint Vincent de Paul, notre amour embrasse tout l'univers. »

Cet auteur prévient une objection : «On me dira qu'aimer le monde entier, signifie réellement n'aimer personne, et que cet amour universel est précisément ce qui tue les affections naturelles. Mais, est-ce bien n'aimer personne que de faire comme les saints, lorsqu'ils se privent eux-mêmes de nourriture et de vêtements pour subvenir aux besoins des pauvres; lorsqu'ils soignent les malades, et en vont même jusqu'à baiser leurs plaies; lorsqu'ils s'occupent des pèlerinages et nourrissent les étrangers sans rien demander en retour ; lorsqu'ils fondent des asiles pour les orphelins et les enfants, qu'ils bravent la contagion des lépreux et des pestiférés sans autre protection que celle de leur foi et de leurs prières; lorsque, au prix de leur propre liberté, ils délivrent les captifs et affranchissent les esclaves; lorsqu'ils défendent les nègres contre la tyrannie de leurs maîtres, et vont, comme sainte Catherine de Sienne, assister les condamnés à mort jusqu'à leur dernière heure; lorsqu'ils fondent des maisons

de refuge pour les jeunes filles que leur pauvreté expose à la perversion; et, qu'ils ouvrent leurs bras aux affligés et aux pécheurs pour lesquels ils ressentent toute la pitié et toute la compatissante tendresse de Jésus-Christ? Il n'est pas un prêtre, pas un apôtre, pas un religieux, vraiment digne de ce nom, qui ne soit capable, à chaque instant du jour, de s'écrier avec saint Paul : «Qui est faible, et que je ne le sois pas avec lui ? qui est scandalisé, et que je sois pas moi-même sur des charbons ardents t Quel est celui qui souffre de quelque façon que ce soit, et que je ne souffre pas avec lui r» Parlant de sainte Thérèse, Henri Joly s'exprime ainsi : « Les âmes comme la sienne sont convaincues que non seulement « personne ne peut avoir trop d'intelligence, » mais aussi que « nul ne peut avoir trop de cœur, et que, pour peu que nous ayons l'intention pure, nous devons aimer toutes les créatures de la terre. » A la première assertion, je trouve un fidèle écho dans sainte Catherine de Sienne, et aussi dans le rigide fondateur de Saint-Sulpice, M. Olier. Ce dernier, écrivant ses condoléances au marquis de Fénelon, à l'occasion de la mort de sa femme, lui disait : « Mon cher enfant, votre Madeleine vous aime et vous attend dans le sein de Dieu. Elle sait que vous ne pouvez pas l'aimer trop. » J'ose donc affirmer que, quand deux âmes sont unies en Dieu, elles ne peuvent pas avoir l'une pour l'autre un trop grand amour. C'était l'opinion de M. Olier; c'est aussi celle des saints. » *