I. LA CONTEMPLATION N'EST PAS UNE HABITUDE PERMANENTE

Commençons par citer la proposition du pieux et savant archevêque de Cambrai, qui fut condamnée par Innocent XII. C'est la soixantième des propositions condamnées, que Fénelon, d'ailleurs, réprouva toutes dès qu'elles eurent été censurées comme erronées par le Souverain Pontife. Voici celle qui se rapporte à notre sujet : « Il y a un état de contemplation tellement sublime et parfait qu'il est habituel; de sorte que toutes les fois que l'âme prie actuellement, sa prière est contemplative, et non discursive. Alors il n'y a plus besoin de revenir à la méditation et à ses actes méthodiques. »

Cette proposition étant condamnée comme erronée, nous devons en conclure que la contemplation n'est pas une habitude spécifique, ou une qualité de l'âme, dont l'acte puisse être produit au gré de la volonté. Il est vrai que les dons du Saint-Esprit, qui sont les principes dont procède la contemplation, sont des qualités permanentes et surnaturelles, comme les vertus infuses; mais il est nécessaire, pour l'acte contemplatif, qu'une grâce spéciale, actuelle, ou une motion divine vienne les mettre en action. De là, il faut aussi conclure que l'oraison comtemplative ne diffère pas logiquement de la méditation; mais n'en diffère que moralement, dans ce sens qu'elle est plus élevée et plus Simple dans son intuition; en sorte qu'il peut souvent arriver que la méditation ait une certaine part à la contemplation imparfaite, et que telle méditation, ou la méditation de tel ou tel genre soit mêlée à la contemplation, et alterne fréquemment avec elle.

Ne perdons point de vue ces conclusions et voyons ce que les auteurs, qui se sont occupés de mysticité, nous enseignent sur la durée de la contemplation. Prise en elle-même, nous disent-ils, et dans l'ensemble de ses opérations, la contemplation peut durer longtemps. C'est ce que prouvent bien les raisons données par l'Ange de l'École. Il dit qu'une chose peut durer longtemps de deux manières : premièrement, suivant sa nature propre, et en second lieu, selon qu'elle nous affecte ; ou, en d'autres termes, de la part de l'objet et de la part du sujet. Considérée en elle-même, il est manifeste que la vie contemplative peut être de longue durée à un double point de vue : d'abord, parce qu'elle s'occupe de choses incorruptibles, immuables; puis, comme parlent les théologiens,

parce qu'elle n'a pas un contraire; on ne voit rien en effet qui soit contraire au plaisir que Ion éprouvé en considérant ces choses. Envisagée du côté qui nous concerne la vie contemplative peut aussi être de longue durée parce que, en nous, elle est l'action des facultés inorganiques de lame; et, comme les opérations contemplatives n'impliquent prises en elles-mêmes, aucune intervention ni fatigue corporelles, nous pouvons prolonger les exercices de ce genre II faut bien entendre, par exemple, les paroles du saint Docteur comme nous l'avons déjà indiqué, dans le sens de là contemplation considérée en elle-même, et, j'ajouterais, au point de vue abstrait. L'objet de la contemplation, c'est le divin 1 immuable, l'éternel. Il ne peut ni défaillir ni manquer a 1 oeil qui le contemple, et, par la multiplicité et la profondeur de ses aspects, il est inépuisable. Le sujet, à son tour peut soutenir longtemps son regard sur les choses divines ! 1 ame qui voit, en effet, est, de soi, incorruptible etimmortelle' et, par la partie supérieure d'elle-même, elle a une affinité connaturelle avec toute vision intellectuelle, elle y trouve son épanouissement et son repos; or, ce qui répond a la nature.et n'a rien d'incorruptible est, par là même, susceptible de se prolonger. De plus, nous venons de le dire les opérations contemplatives, prises en elles-mêmes, ne comportant aucune intervention ni fatigue corporelles, ne sont point soumises aux suspensions et aux relâches qu'exige la vie organique. Nous constaterons cependant bientôt que la contemplation exerce sur le corps un contre-coup qui empêche sa durée. r

Autre chose est de parler de la vie contemplative en gênerai, en tant qu'elle embrasse toutes les actions de l'âme qu elle renferme, et en tant qu'elle peut exister en chacun des élus dans le ciel ; et, autre chose de parler de la

contemplation prise dans son sens propre et rigoureux, en tant qu'elle est une intuition simple et uniforme dont l'âme jouit en cette vie. Sous le premier aspect, on peut dire que la contemplation est susceptible de se prolonger longtemps; et, dans le ciel, elle se prolonge éternellement; au second point de vue, nous devons affirmer qu'il n'est pas possible à l'homme, durant cette vie d'épreuves, de persévérer longtemps dans l'acte delà contemplation.

« La prière mentale, qu'il s'agisse de méditation ou de contemplation, ne peut pas se poursuivre longtemps, à cause des faiblesses qui entravent l'action de l'âme durant la vie présente. Nous lisons dans l'Apocalypse qu'«il se fit un silence dans le ciel pendant une demi heure;» et, saint Grégoire le Grand, à propos de ce passage, s'exprime ainsi : « Par le ciel, il faut entendre ici l'âme justifiée; comme le Seigneur le dit par son prophète : « Le ciel est mon repos; » et ailleurs: «Les cieux racontent la gloire de Dieu.» Par conséquent, lorsque l'âme jouit de la quiétude de la vie contemplative, on dit qu'il se fait un silence dans le ciel, parce que le tumulte des embarras de la terre cesse dans ses pensées, de telle sorte que l'esprit applique son oreille aux intimes secrets. Mais, parce que ce repos de l'âme ne saurait être parfait en cette vie, on ne dit pas que le silence s'était fait dans le ciel pendant une heure entière, mais, en quelque sorte, pendant une demi heure. Cette expression, en quelque sorte, montre qu'on ne peut pas même complètement obtenir le repos pendant ce temps, parce qu'il arrive aussi que, quand l'âme commence à s'élever, et à se sentir entourée de la lumière de la quiétude intérieure, le fracas des pensées se précipite sur elle avec tant d'impétuosité, qu'elle est d'abord confondue, puis aveuglée par le trouble. » Ces paroles, toutefois, et d'autres passages semblables, si on les prend au sens propre,

LA THÉOLOG.E MYSHQPE ET LA CONTEMELAT.ON EN GÉNÉRAL , „

doivent s'entendre de la méditation ou contemplation acquise ouord.na.re, qu, ne peut se prolonger longtemps que'" une faveur parttcuHère de Dieu. Mais la eont.mpl.BonX

eVsé rtt::;;:: n'étan' pas exposée ^ ^^^z

pensées terrestres, persévère aussi longtemps que le h„„ pla.s.r de Dieu veut bien la prolonger, comme Vexpl u e le cardinal de Lauraa. Ainsi pense Benoit XIV .

Sur l'autorité de Suarez, nous pouvons dire même de la conten.pl.Uon la plus élevée, qu'il est nécessaire Tl'in e rompre a cause des .nfirmités et des lourdes entraves du corns ou ,1 est necessa.re aussi de causer nne diversion 1 "â~ P ' la portant sur quelque autre bonne action, par cr i„Te des .1 nsmns qu, pourraient nous sédnire, en 'nous en rlan dans une paresse e. une négligence inutiles. D'après 1 même «tonte, nous ajouterons que, dès lors qu'il es. nécesTaire pour la contemplation sublime, de faire diversion aUSens et a ton, ce qu. tombe sous les sens, de suspendre le "ai on nement ou l'opération discursive de l'esprit et d.l uniquement de la simple intuition ou vue de l'obi t °T sublime et le plus spirituel, il s'ensuit que cette opér P peut pas s'accomplir sans une grande v.o.enc ?£ t'ZZ

pour tous les sens, a cause de l'union du corp's et de 1W et de la dépendance dans laquelle ils sont l'un vis Z vis ê 1 autre pour toutes leurs opérations. Voilà pourquoi il eltrts R t" Se,ra'ntenir lo"«'^Ps dans l'acte con.mltil

n'étant ^^J^L Z^^ZT^Z^ persévère aussi longtemps que le bon plais, de Di '

b,en la prolonger.» Si nous * ajoutons, atiTuat^e ÏZ

i. Trad. de La Vertu Héroïque, vol. r, p. 2y4.

opération toute entière dépend absolument de la grâce de Dieu, à qui rien n'est impossible, nous n'aurons définitivement qu'un seul moyen de connaître jusqu'où peut aller, dans la contemplation, la libéralité de Dieu, c'est le témoignage des âmes qui en ont fait l'expérience.