EXPÉRIENCE DE SAINTE THÉRÈSE ET AUTRES SAINTS

Sainte Thérèse, parlant du ravissement de l'âme dans la contemplation, et de la suspension du sens qu'elle éprouva pendant les premières années de sa vie religieuse, dit que cette union ne durait que très peu, à peine le temps d'un Ave Maria. Elle ajoute que cette suspension de toutes les puissances ne dure jamais longtemps; c'est beaucoup quand elle va jusqu'à une demi heure; et, elle ne croit pas qu'elle ait jamais tant duré pour elle. Saint Augustin, saint Grégoire, saint Bernard, et saint Thomas sont tous cités comme faisant autorité, en faveur de l'opinion qui affirme que l'opération extraordinaire de Dieu sur l'âme, dans la contemplation, est de très courte durée. Un auteur, qui jouit d'une juste réputation parmi les mystiques, Philippe de la Très-Sainte-Trinité, assigne, non une demi heure, mais une heure comme la limite extrême qui n'est pas ordinairement dépassée. En cette matière, nul ne saurait assigner des limites exactes à une opération où tout dépend de la libéralité divine. La surabondance de la grâce rend aisé ce qui est impossible aux forces de la nature, et même ce qui dépasse les conditions de la grâce ordinaire. Nous n'avons donc pas lieu d'être surpris, si nous lisons dans les vies des saints, que quelques-uns ont passé plusieurs heures en contemplation, ou même que certains ont prolongé ce genre d'oraison des nuits entières.