DÉVELOPPEMENT DU FOETUS

i pas établir d'une manière précise l'époque de l'apparition de l'embryon , il paraît au moins certain que l'opinion de Haller, qui la fixait à la fin de la troisième semaine, est inexacte.

Cependant ce n'est guère que de la troisième à la quatrième semaine que les observations commencent à donner des résultats comparables sur un certain nombre de points. L'embryon , long de 4 à 6 mill. ( 2 à 3 1. ), représente une masse homogène grisâtre, demi-transparente, gélatineuse, étendue en long ou légèrement fléchie d'après Meckel et la plupart des observateurs, et recourbée en cercle dès le principe, suivant^!. Yelpeau.

La tète, à peine distincte du tronc, qu'elle égale en volume, forme une masse sphérique sans apparence d'ouvertures. Le tronc est sans membres , et se termine en pointe ou prolongement caudiforme. La configuration de l'embryon est déjà très nette ; les parois du corps représentent une membrane transparente appliquée sur des parties grenues, et sont fermées de toutes parts sur la ligne médiane, exceptéau niveau du ventre, où elles se réfléchissent pour former l'amnios , et laissent un vide circulaire qui est l'ouverture ombilicale traversée par le pédicule de la vésicule ombilicale et par l'allantoïde, dont l'existence est si éphémère et si mal déterminée dans l'espèce humaine , qu'on ne peut guère constater que son pédicule. L'axe cérébro-spinal, que M. Yelpeau croit distinct avant tous les autres organes , se présente sous la forme d'un filet blanchâtre au milieu d'un liquide limpide. Le canal intestinal, avec quelques unes de ses annexes, est également formé de bonne heure, surtout dans sa partie centrale. Le cœur ou l'aorte et les veines caves sont faciles à reconnaître; les troncs vasculaires qui sont le plus développés dans le principe sont ceux qui forment les vaisseaux omphalo-mésentériques; viennent ensuite les vaisseaux omphalo-iliaques ou ombilicaux.

L'observation n'a pas encore établi d'une manière bien nette une succession dans le développement des parties fondamentales de l'embryon, telles que les rudiments du système vasculaire, de l'axe cérébro-spinal, du canal intestinal et du foie. Si cette saccession existe réellement , elle est si rapide qu'elle se rapproche beaucoup delà simultanéité. C'est pendant cette période que plusieurs observateurs ont signalé sur les côtés du cou et de la poitrine des fissures en forme de plis parallèles qu'ils ont considérées commedès branchies. Il me semble que M. Serres a parfaitement démontré que cette disposition n'a rien de commun avec un appareil branchial, et qu'elle résulte de la présence des premiers rudiments opaques des cotes et des apophyses transverses des vertèbres. Pendant le second mois, de nouvelles parties apparaissent,

et le dcveloppeiÉent de rembryon fait des progrès rapides. La tète conserve sa prépondérance; la face, proportionnellement très petite, -'■ distingue «lu crâne. Dès le commencement . on aperçoit déjà tous les organesdes sens. Les yeux forment des taches noirca superficielles situées, latéralement : de petits orifices peu profonds, sans reliefs apparents, représentent les conduits auditifs. La bouche, qui , dans le principe, paraît former nue cavité close . est largement ouverte , et semble diviser toute la face. Au fond de cette cavité, on distingue un petit tubercule qui est la langue, qui tend a sortir au-dehors tant que les lèvres ne sent pas formées. Aude-sous de la fente buccale, on aperçoit les orifices des 1 nasales , supposées fermées à l'extérieur dans le principe , comme la bouche, avec laquelle elles communiquent encore par l'absence de la cloison palatine. Les appendices protecteurs de ces dn parties n'apparaissent que plus tard, et seulement pendant la dernière partie du second mois. Les deux paupières s'avancent l'une vers l'autre. Un bourrelet circulaire n'indique que d'une manière encore très imparfaite le pavillon de l'oreille. lien est de même de la saillie nasale, qui se prononce assez lentement. Lvs lèvres, très minces, marchent, comme les paupières, à la rencontre l'une de l'autre. D'après M. Velpeau . elles se développent de toute pièce, et ne présentent à aucune époque ni scissure ni tubercule sur la ligne médiane.

Les cordons latéraux de la moelle épinière apparaissent distinctement et laissent entre eux une gouttière ouverte en arrière ; le cerveau forme une série de vésicules qui procèdent dans leur développement de bas en haut et de dehors en dedans. Sur les parties latérales du tronc et sur des points qui paraissent très rapprochés , apparaissent les premiers rudiments des membres. La succession admise entre le développement des membres thoraciques et pelviens est extrêmement peu prononcée , si elle existe réellement. M. Yelpeau affirme que toutes les fois qu'il a pu distinguer une portion du membre supérieur, il a reconnu la partie correspondante sur le membre inférieur. La main et les pieds apparaissent d'abord , et présentent la forme de petites palettes légèrement crénelées sur leurs bords libres; les premières sont situées à peu près vers le milieu de l'axe occipito-coccygien , et les seconds , seulement un peu au-dessus de la pointe coccygienne, qui se recourbe dans l'intervalle qu'ils laissent libre. Les avant-bras, les jambes , les bras et les cuisses se montrent ensuite comme se dégageant de leur extrémité vers leur racine et soulevant une pellicule qui les maintiendrait fixés sur les côtes. En même temps, les crénelures se creusent de plus en plus,