IV. sp

Beurre

Sucre de lait. . .

Matière caséeuse.

Eau

Les différences dans le nombre , le volume des globules ne suffisent pas pour faire distinguer les différents laits les uns de autres; tandis qu'avec de l'habitude, on les reconnaît assez bien a leur saveur, à leur odeur, à leur aspect extérieur : l'état aqueux , la teinte bleuâtre de celui d'ànesse est presque caractéristique: «elui de la femme est moins opaque et moin^ blanc que celui de la

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vache ou de la chèvre, et la crème s'en sépare avec une promptitude remarquable. On donne comme signe annonçant qu'il a la consistance requise qu'une goutte déposée sur l'ongle ne s'en écoule point quand on tient le doigt horizontalement, et n'v demeure pas non plus adhérente lorsqu'on incline ce dernier.

3°ll n'est pasdouteuxque le travail organique spécial déterminé dans les mamelles, d'abord par la grossesse, ensuite par l'accouchement, que le consensus sympathique qui lie étroitement ces organes glanduleux à 1 utérus, ne soient la cause excitante naturelle de la sécrétion laiteuse. Mais cette sécrétion établie cesserait bientôt, si l'excitation déterminée par la succion exercée par l'enfant ne se renouvelait pas incessamment et n'agissait pas continuellement sur les mamelles; cette cause a une telle action , qu'on l'a vue plusieurs fois déterminer la sécrétion laiteuse à des époques fort éloignées de l'accouchement, chez des femmes âgées, des filles impubères, même chez des hommes; et les personnes chez qui la sécrétion s'est ainsi exceptionnellement établie ont pu allaiter des enfants plusieurs mois. Ce n'est pas seulement sur la sécrétion du lait que la bouche de l'enfant a de 1 influence, mais encore sur son excrétion, qui n'est pas aussi exclusivement mécanique qu'on pourrait le penser au premier abord. La turgescence des mamelles suffit quelquefois à elle seule pour faire jaillir le lait, ce qu'on a souvent l'occasion d'observer quand l'enfant quitte le sein, pendant qu'il tette d'un côté, même quand il ne fait qu'en approcher, mais surtout quand, titillant le mamelon de la langue et de ses lèvres, il y fait naître une sensation qui n'est pas sans volupté, une espèce d'érection ; c'est alors que la femme sent le sein s'élever, se durcir, s'ériger en quelque sorte; c'est la montée du lait pour le vulgaire. Que cet état d'expansion vienne à cesser par l'effet d'une affection morale , de la pudeur, de la crainte, de la douleur, il peut y avoir effet contraire , constriction des canaux galactophores , rétention du lait déjà sécrété, en même temps que suspension de la sécrétion ; c'est ainsi que certaines vaches inquiétées par la présence de personnes étrangères , retiennent leur lait, et qu'on en obtient l'excrétion soit par des manipulations particulières sur les mamelles , soit en plaçant leur veau près d'elles; c'est ainsi également que des nourrices timides ne peuvent parvenir, malgré leurs pressions, à faire jaillir leur lait en présence du médecin qui les examine ; que d'autres ne donnent que peu de lait les premières fois qu'elles présentent le sein à un enfant étranger. L'expansion des mamelles peut être excitée parla chaleur d'un feu clair; l'imagination peut également la produire , comme lorsque le regard ou la pensée de la t. H. 68

mère vient ii se reporter sur son enfant. J.a cause qui l'excite le

plus ordinairement es! la plénitude du sein qui fait naître chez la femme, avec le besoin d'être tétée, le mouvement organique qui ' facilite l'excrétion du lait; elle sent de temps en temps comme un mouvement d'ascension <!•• montée de luit), qui se porte de l'hvpogastre aux seins; c'est aussi l'indice que la sécrétion se fait avec plus d'abondance. La bouche de l'enfant appliquée au mamelon en détermine de suite la turgescence si elle n'existe déjà , et les lactifères versent le lait sous l'influence d'une légère succion. Le vide opéré par la bouche de l'enfant, quoique le plus souvent capable d'exercer une attraction très forte, n'est donc pas la seule cause de l'excrétion du lait , il s'y joint une action propre des conduits lactifères, en vertu de laquelle ils expulsent le liquide qu'ils contiennent , tandis qu'ils se remplissent de nouveau par une sécrétion plus active. L'alimentation de l'enfant serait fort mal assurée , et bientôt compromise , même en supposant la quantité de lait suffisante, s'il devait le faire sortir par la succion seule et sans le concours de Faction organique sur laquelle je viens d'insister.

i° La durée de la lactation, abstraction faite des causes accidentelles qui peuvent diminuer ou tarir la sécrétion laiteuse . est fort variable et de plus fort difficile à apprécier: on manque même de données suffisantes pour établir un terme moyen; cependant. le plus ordinairement vers dix-huit ou vingt mois, le lait diminue et perd de ses propriétés nutritives. D'après Bmssou , il augmenterait jusque vers le douzième mois, et deviendrait ensuite plus séreux. Mais il n'est pas rare de la voir se conserver pendant deux ans et plus sans que le lait subisse aucune altération dans ses qualités essentielles et son abondance. Il est même des femmes chez qui elle paraît se prolonger presque indéfiniment. Il est assez commun de voir des nourrices qui allaitent aisément trois enfants du même lait , ce qui suppose que la lactation a duré de trente à trente-six mois. Il y a des exemples de femmes qui ont allaité leurs enfants pendant quatre ans: Désormeaux a vu une nourrice qui avait allaité plusieurs enfants successivement du même lait pendant. plus de cinq ans: il cite l'exemple d'une autre qui en aurait nourri en six ou sept ans successivement cinq enfants. D'un autre côté , il est commun de voir la sécrétion du lait s'établir régulièrement , souvent même avec une grande abondance, puis aller bientôt en diminuant progressivement , quelque chose qu'on fasse pour s'opposer à cette diminution, et se tarir enfin complètement six semaines . trois ou quatre mois après l'accouchement.