LES DESSECHEMENTS ET LES IRRIGATIONS

Desséeliemeiits* — Quand les eaux sont stagnantes à ]a surface du €ol ou à de faibles profondeurs^ par suite du défaut de pente des champs et des prés et de ^imperméabilité du sol et du sous-sol^ il faut, pour assainir les terrains pénétrés, fadliter leur écoulement au moyen de fossés ou de canaux où la profondeur doit être telle que leur fond soit plus bas que la partie inférieure de la nappe d'eau stagnante.

Lorsque Teau ne séjourne que dans des parties isolées d'un ter^ rain et qu'elle est peu abondante, il raffit de taire dans les basfonds de ces parties des petiles saignées de 10 à 20 centimètres de largeur moyenne pour conduire les eaux dans des fossés de ceinture ; alors on laisse ces saignées ouvertes, parce qu'elles conservent mieux leur écoulement, et on se borne à les curer de temps en temps.

Quand les eaux à évacuer sont fort abondantes et que le terrain en est généralement et fortement pénétré, les fossés et les canaux doivent être larges et profonds et rester ouverts pour que Técoulement soit plus libre, ainsi que pour faciliter leur curage, surtout lorsque les eaux charrient des vaâeftâu durable. Les canaux ouverts étant gênants pour la circulation des voitures, dangereux pour le bétail et incommodes pour les irrigations, le mieux est de les établir au pourtour de la propriété; mais alors, pour diminuer les inconvénients de leur profondeur et pour éviter les pertes des récoltes sur leur superficie, il convient d'abattre leurs bords intérieurs en plans inclinés et de les raccorder en courbes adoucies avec la surface des champs ou des prés. Cette disposition a l'avantage de prévenir les éboulements des berges, de faciliter le curage et surtout de donner des récoltes sur cette surface de raccordement. Quand ces fossés d'assainissement bordent un pré, on réserve les gazons levés tant pour leur ouverture que pour l'inclinaison à donner à leur berge intérieure, et on les applique ensuite sur une surface arrondie, en sorte qu'elle produit immédiatement. Ces sortes de fossés sont indiqués dans la fig, i, PL VU, dans laquelle les hachures croisées indiquent les gazons rapportés. Les terres qui proviennent de ces creusements sont employées à faire des banquettes de clôture, ou bien on les étend en les semant sur le pré pour les terreauter.

Lorsque les eaux stagnantes s'étendent sur la presque totalité du terrain, mais sont peu abondantes et ne proviennent que de filtrations lentes, comme il arrive le plus souvent, elles sont ordinairement claires et de faible volume ; on peut alors employer pour les écouler des rigoles couvertes qui sont préférables, parce qu'elles

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laisseiU toute liberté et toute facilité pour les irrigatious, pour Tenlèvement des récoltes et pour ie pâturage, et qu^elles redeviennent înunédiatement productives, soit en y plaçant des gazons enlevés pour leur ouverture, soit eu les semant

Avant d'établir les rigoles d'assainissement à travers la prairie et dans les parties où Teau séjourne, il faut toujours commencer par creuser, le long de son bord supérieur et sur les deux coteaux latéraux, de larges fossés ouverts jusqu'à 20 ou 30 centimètres de profondeur au-dessous de la surùce du sous-sol imperméable, potnr arrêter, recueillir et détourner les eaux de filtration qui arrivent du baut et des côtés, et pour les conduire au bas de la prairie.

Les tracés des directions à donner aux canaux et aux rigoles d'assainissement, couverts dans Tintérieur de la prairie, exigent des ^ins particuliers et peu d'art. Il faut commencer par faire sur tout le terrain à assainir de nombreux sondages avec une petite sonde à la main, garnie d'une mècbe en forme de tarière, pour connaître les

eofoadeurs relatives auxquelles se rencontre le sous-scd imperméae qui retient les eaux, parce que ce sont les baissières de ce soussol qu'il importe de faire suivre aux canaux et aux rigoles plutôt que les parties basses de la superûcie. Quelquefois les uns et les »itres s^accordent quand l'épaisseur de la terre végétale est à peu près uniforme ; mais le plus souvent elles diffèrent beaucoup, et c'est ce dont il importe de s'assurer avant de tracer les canaux et les rigoles ; le mieux est d'établir sur la prairie des lignes parallèles et à égaie distance au moyen d'un cordeau divisé en mesures égales, de placer à chacune des divisions un piquet numéroté et de porter sur un carnet le résultat de sondage fiait à diacun de ces piquets avec son numéro.

Quand on connaît bien par les notes des sondages les directions que suivent les baissières du sous-sol, on établit le tracé du canal central si le terrain a peu d'étendue, ou des canaux principaux si les dimensions et les variations d'inclinaison en exigent plusieurs, de manière à leur faire suivre les directions générales des baissières les plus pnmoncées du sous-sol, sans cependant s'astreindre à sui- Tre trop exadement les petites déviatioos et en évitant de leur faire former des angles ou des coudes trop brusques. Il faut tracer des couches adoucies qui s'accordent avec les directions générales des ])aissières, à nuHOsque celles-ci ne se trouvent régulières et en ligne droite, ce qui est rare.

En général, les canaux doivent atteindre la surface du sous-sol on en appvodier le plus près possible. Quand il présente des cavités, on peut les remplir en pierres ; et lorsqu'on reiieoatre dans ces ci^isements des saillies ou des bourrelets en travers du sous-sol, il faut les couper pour donner une pente régulière au fond des ri« goles.

Les canaux principaux d'assainissement en traders de la prairie doivent avoir leur origine dans les parties les plus élevées du terrain et aboutir aux parties les plus basses, où leurs eaux sont réunies dans un fossé général d'égout à la lisière inféiieu^e de la pro- IHiété.

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Le volume des eaux auxquelles ces canaux doivent procurer de récoulement augmentant constamment vers leur débouché^ il faut augmenter aussi progressivement en descendant leur largeur et leur profondeur. Les rigoles secondaires ou saignées^ qui ont de plus petites dimensions que les canaux^ se font latéralement sur leurs côtés et vont s'y réunir de droite et de gauche. On les trace de la même manière^ en ayant soin de les faire concorder avec les ramifications des baissières du sous-sol. Leurs jonctions avec les canaux ne se font pas perpendiculairement^ mais obliquement^ de manière à former avec eux des angles très-aigus^ comme on le voit dans la fig. % fl. VII). Ces rigoles doivent, comme les canaux et par les mêmes raisons, être plus souvent courbes que droites ; et alors les courbes doivent toujours, en arrivant au canal, lui présenter leur convexité pour s'y joindre tangentiellement comme l'indique la fig. 2.

La largeur des canaux dépend de leur profondeur et du volume des eaux. En général, il suffit de leur donner 50 centimètres de largeur moyenne quand leur profondeur est de 70 à §0 centimètres. Pour assurer leur conservation et prévenir les éboulements, il ne . faut pas couper leurs côtés d'aplomb comme on le fait souvent, . mais en pente, de manière à ce que leur largeur au sommet soit à peu près double de la largeur du fond. Cette disposition est surtout nécessaire pour les canaux qui doivent être remplis et recouverts, afin . que les gazons et la terre dont on les garnit au-dessus des pierres se compriment en descendant, et qu-étant serrés en coin, ils ne puissent pas descendre trop bas et boucher les cavités inférieures ménagées pour récoulement des eaux. On peut encore, au lieu de couper les côtés de ces fossés en plans inclinés, les couper -en redans qui s'opposent encore mieux à la descente du remblai (fig. 3, Pi. Vil).

Les fonds de ces fossés ne doivent pas être plats, comme on a la

mauvaise habitude de les faire, mais concaves, en forme de cuvette,

. pour centraliser les petits courants d'eau, afin d'éviter qu'ils se

portent sur les côtés où ils pourraient former des cavités nuisibles,

et de leur donner la force d'entraîner les vases et les sables.

Les canaux et les rigoles d'assainissement peuvent s'exécuter de plusieurs manières : on peut les faire en pierrées, en plaçant de chaque côté du fond un rang de pierres de hauteur à peu près égale, de fortes dimensions, ou de grosses briques ; on les met de champ, mais en les inclinant légèrement en dehors, et en les appliquant contre les faces inclinées aussi des côtés du canal. Pour leur donner plus de stabilité et empêcher que la pression supérieure les fasse renverser en dedans, on couvre ces deux rangs avec des pierres . plates ou des briques longues suivant les ressources de chaque localité (fig. 4, PI. VII). Les eaux de filtration ont alors un écoulement facile dans le vide qui reste au milieu. Il faut se garder de maçonner les pierres qui forment les côtés de ces pierrées, parce qu'il faut laisser le plus de liberté possible aux filtrations latérales du fond.

Lorsqu'on ne peut pas facilement se procurer des pierres convenables et sufQsamment bonnes pour former ces pierrées régulières,

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on peut en établir d'antres qui n'exigent que des pierres irrégulières et qui peuvent remplir également le but proposé^ quand les eaux de ûltration ne sont pas abondantes.

Pour les canaux principaux ayant 30 à 40 centimètres de largeur au fond^ on commence par établir au milieu de leur fond et sur une ligne continue un rang de pierres, les plus plates posées de cbamp et un peu enfoncées dans le sol par le battage à la masse ; ensuite» de chaque côté de ce rang, on place de grosses pierres en mettant leurs queues dans les angles du fond du canal et en appuyant leurs têtes sur celles du rang du milieu, de manière que les deux rangs latéraux se contrebuttent par leurs inclinaisons opposées (fia. 5, PI. VII).

On recouvre ces trois rangs de pierres ainsi arrangés de pierres brutes moyennes sans arrangement, en ayant seulement soin que ces dernières couvrent les plus grandes ouvertures qui résultent des ]

irrégularités de celles des premiers rangs. On jette par-dessus ce second rang un lit de pierres moins grosses, et sur celles-ci de petites pierres et du gravier que Ton comprime en le pilonnant, puis i enfin de la terre grasse ou compacte que Ton bat fortement, et l'on ' finit par gazonner ou semer. Il faut qu'il y ait 25 centimètres au moins d'épaisseur de terre battue au-dessus du gravier, pour que les rigoles d'irrigation ne perdent pas l'eau à la traversée des rigoles d'assainissement. Pour les rigoles étroites comme pour les rigoles secondaires et latérales, on supprime le rang du milieu et on se borne à établir deux rangs de pierres, les plus fortes des deux côtés de la cuvette du fond, en les faisant incliner et butter les unes contre les autres, puis on garnit et Pon recouvre, comme pour les autres pierrées, en pierres moyennes, petites, graviers et terre compacte bien pilonnée (fi^g. 6, PL VU).

Quand on manque de pierres, ou quand on peut avoir plus facilement du bois de taillis et de fascine, on garnit le fond des canaux et des rigoles avec des saucissons composés de branches les plus longues possibles, sans feuilles ni ramilles ; on donne à ces saucissons, que l'on évite de trop serrer dans leurs harts, un diamètre un peu plus grand que la largeur du bas du canal ou de la rigole à garnir, afin qu'étant enfoncés de force, ils serrent contre les parois et ne descendent pas jusqu'au fond de la cuvette, et qu'ils laissent un libre passage aux eaux. On place les saucissons bout à bout, ensuite on les recouvre avec de larges gazons renversés, c'est-à-dire le côté herbu sur les fascines, puis on remplit de terre compacte pilonnée que l'on bat bien, et par-dessus on gazonne ou on sème (fig^T,