CHAPITRE V

CONDUITE A TENIR AVEC LES DIFFÉRENTES SORTES DE fÉIfflTBIfTS.

Règle. générale! 198. (Prêtre sàNCTiFil, n~ 63-67.) — Gounaissaut, par son de diacrétion. Rccusatiou OU par Ics intorrogatious que vous lui aures adressées, l'état du pénitent, il vous reste à proportionner vos avis, vos moyens, votre conduite aux besoins de son âme. C*est ici que vous avez besoin de la plus grande discrétion pour bien jih ger ses dispositions, afin de les lier ou de l'absoudre. Remarquez d'abord la différence qui existe entre le confesseur relâché et le confesseur rigide. Le premier absout presque tous ceux qui se présentent, le second n'en absout presque aucun. Pour vous, soyez assez sage pour en absoudre quelques-uns de moins que le premier, mais beaucoup plus que le second. L'ud est plein de compassion pour le coupable, et ne considère point assez la grièveté de ses fautes ; Tautre est plein de haine pour les vices, mais sans compassion pour les vicieux. Ainsi» pour le guérir, le presûer n'emploie que l'huile de la coadesoendance, le second que le vm de la réprimande*

Qaant à vous, pour composer le véritable baume de Samaritain, mêlez Thuile et le vin. Remplissez-vous de compassion pour le coupable. C'est le propre d'un père ; c'est Tesprit du Sauveur: c'est la pierre de touche qui fait distinguer le zèle de Jésus-Christ de celui des pharisiens, ainsi que nous Tavons vu au n* 10. Mais ayez soin de faire véritablement détester le vice : cela est nécessaire au bien du coupable, et la charité môme, comme nous avons dit au n"" 1 1 , sait allier aux remèdes forts et énergiques toute la douceur de la compassion. Ainsi, tout en sliumiliant et en se pénétrant de componction, le pénitent ne se décourage point, ne s'irrite point ; au contraire, il s'affectionne au sacrement, il y met sa confiance aussi bien que dans son ministère. Confession c'est l'avis de saint Augustin^ estper quam morbus latens spe veniœ aperiiur ^ .

1 99. — Le confesseur trop indulgent, croyant sans peine au if\^lîP\ véritable repentir, confond la velléité avec la vraie volonté. Le de u contrition. rigoriste croit très difficilement à la vraie contrition, parce qu'il confond la volonté efficace avec la volonté très efficace, la volonté vraie et suffisante, mais commune et ordinaire, avec la volonté pleine et extraordinaire, singulière et héroïque. Préservezvous de ces deux extrêmes. La vraie contrition n'est pas si facile qu'on puisse d'ordinaire s'y exciter, sans faire un peu de prières pour l'obtenir et sans penser, durant quelque temps, aux motifs de repentir que la foi nous présente ; mais pour celui qui prie et qui réfléchit, comme je viens de dire, ello.cesse d'être une chose très difficile. Dieu accorde, en effet, la grâce de la concevoir. Cette sage discrétion honore et la justice de Dieu, qui exige que le coupable s'humilie, et sa miséricorde, qui exauce la prière.

A la différence du confesseur imprudent, vous ne devez point reconnaître pour une vraie volonté, mais pour une simple velléité, celle qui ne produit aucun ou presque aucun effet, tel, par exemple, que de prendre les moyens de se corriger et de diniinuer le nombre de fautes ordinaires. Mais, bien différent des coofesseurs toujours irrésolus, recevez comme vraie, efficace et suffisante la volonté qui produit en réédité de notables effets pendantun certain temps ^ bien qu'elle n'aille pas Jusqu'à lesprodieire tous et les conserver toujours. N'exigez donc pas une volonté très efficace, extraordinaire et héroïque, qui produise un

t De ver. et fais, pcenit. , c. x.

■ÀNOEL DES GONVESSIURS. 1 8

222 MANUEL DKS COWFBSSBORS.

chanKement parfait, total, immuable et constant Plût à Dieu ™Tu7les Vécheûrs eussent une telle volonteîlous doivent rdés'îer etla rechercher, mais tous ne l'ont pas. Elle n'est p^ nécessaire pour leur véritable, pour leur actuelle conversion et justification ; c'est assez d'un repentir efficace, bien que commun et ordinaire, inférieur à cette contrition smgulière qo. transforme les pécheurs en héros de pénitence.

200 - Il suffit au confesseur relâché, pour absoudre e coupable, que celui-ci proteste qu'il se repent, ^jn^ ^^'Jj^ tention si on ne doit pas présumer le contraire. Le ngonste, peu content de n'avoir aucun motif fondé de soupçonner la ïarole du pénitent, veut la certitude évidente de sa disposition. Loir péché parle passé et pouvoir pécher à l'» W sont PO^ lui des raisons suffisantes de mettre le pénitent à de longues épreuves. Pour vous, avant de donner pleine confiance aui protestations du coupable, voyez s'il n'y a aucune circonstance oui puisse vous faire douter prudemment de la suffisance de sa disposiUon. S'il en est ainsi, aidez-le à se mieux disposer; si vos efforts sont inutiles, différez-lui l'absolution. Mais, si vous ne trouvez aucun motif solide de vous défier de ses protestations de repentir, absolvez-le.

C'est la doctrine du Catéchisme romain. Parlant du coniesseur, il s'exprime en ces termes : Si audita confessione jm dicaverit nequein enumetandis peceatis diligentum, »<« "»«^ testandis dolorem omrdno defuisse, absolvt potertt . relie est la certitude morale que vous devez chercher, et qui doil vous suffire dans l'administration du sacrement, puisque, smvani l'Ange de l'école : Certitudo non est similiter qwerenda momnibus, sedin unaquague materia secundum propriummodum. Quia vero materia prudentix su7it singularia contingent, circa qua sunt operationes humame, non potest certitudopmdentix tanta este, quod omnino sollicitudo tollatttr .

Ailleurs, parlant de la certitude que doit avoir un directeur des âmes au sujet de ses pénitents, après avoir dit que daiK» for extérieur il ne doit pas se contenter de l'affirmation du pénitent, mais aller plus loin, pour s'assurer de la vérité, le sant ajoute qu'il en est bien autrement dans le for intérieur. Aito modo per confessionis manifestalionem et quantum adhane

iDe panit., n. 60. — « 2. 2. q. 28, art. 9 ; ad 2.

eoçmtianemnon potest majorera certitudtnem àccipere, quam ut suddiio credaty quia hoc est ad subveniendum conscientiœ ip-sius : unde inforo eonscientiœ creditur homini etpro se et contra se^. Ainsi, comme nul n'est plus intéressé que le pénitent à dire la. vérité en confession, si vous n'avez pas de raison solide pour douter de sa sincérité lorsqu'il vous dit qu*il s'est excité au repentir, qu'il est résolu de se corriger et qu'il est prêt à recevoir les remèdes et la pénitence que vous lui donnerez, vous avez toute la certitude que doit désirer la prudence d'un confesseur exact mais discret.

201 . — L'un est tout préoccupé par la crainte de rebuter le Deax éeoei'> à pénitent s'il le renvoie, et il ne pense qu'aux dommages im- ^^^^ menses que cause dans les âmes l'éloignement des sacrements. L'autre ne voit que le respect dû aux sacrements ; et, tout pé*

nétré de la crainte de l'exposer à la nullité, il ne fait pas alten* tien aux inconvénients qu'il y a de renvoyer le pénitent sans absolution. Pour vous, craignez également ce double danger, et de rendre difficile aux pécheurs l'accès au sacrement, et d'en compromettre la validité. Employez donc votre charité de père, votre habileté de médecin et votre discrétion de juge à disposer le pénitent : de telle sorte que vous puissiez prudemment l'absaudre, ou tout de suite, ou sous peu. Par là, vous pourrez tout à la fois consoler le pénitent et l'affectionner à son remède, la confession, et assurer avec prudence la validité du sacrement, et le respect qui lui est dû.

202. — Dans la pratique, l'un absout presque tout le monde, co^^nîte di». et Tautre n'absout presque personne. Soyez plus réservé que le e^nu^iiM j^. premier et plus libéral que le second. Pour commencer par les "f ««»• ^ »ci petites choses, s'agit-il des enfants de sept à dix ou douze ans, Mwntt

le confesseur relAché procède avec eux aussi lestement qu'avec un adulte coupable des mêmes fautes, sans se mettre en peine de suppléer au manque de dispositions qui peut résulter de Tignorance et de la faiblesse de cet Age. Le rigoriste a pour maxin^e de les renvoyer tous avec la bénédiction seulement, parce qu'il les croit incapables de ce repentir sublime et très efficace qui lui semble nécessaire. Pour vous, aidez-les d'une manière toute spéciale, mais croyez-les capables d'un repentir sincère, quoiqu'il ne soit pas extraordinaire. En effet, voici ce que dit le con-

f Suppl., q. 8, a 5 ad 2.

224 MilNUEL DIS CONFESSEURS.

elle de Trente : ^t qtns neçaveritomnes et singulos fidèles uinusque sexus, etun ad annos discretionis pervenerint^iener t smgtdis annis^ saltem in Paschate, ad cammunicandum juxta prœceptum sanctm matris Eeelesim, anathema sit ^ . Et ailleurs il ne déclare exempts de ces obligations que parvulos usn rationis carentes^. Combien moins vous trompez-vous, en appliquant proportionnellement ce précepte à la confession 1 Voas pouvei donc les absoudre avec grand profit pour leur âme, d'autant plus que Tusage commun, et toujours respectable des fidèles, est de les habituer à se confesser depuis Fftge de sept ans.

Ils seraient bien négligents les pères et mères qui ne les codduiraient pas, même à Pftques, au tribunal de la pénitence, vu surtout que la contrition véritable et suffisante est Touvrage de la grâce, qui abonde là où il y a peu de malice, où se trouve même Tinnocence baptismale. Aussi, la bonne confession est-eUe plus facile à Tàme médiocrement éclairée, mais dont la volonté est encore bonne et flexible, qu'à l'àme éclairée, mais dont la volonté est perverse et obstinée. C'est pourquoi les adultes sont moins contents de leurs confessions actuelles que de celles qu'ils faisaient dans l'âge de l'innocence, et d'où ils revenaient pleins de componction et de consolation. D'un autre côté, pour suppléer à ce qui leur manque, implorez l'assistance de leur Ange gardien, aidez-les à s'examiner et plus encore à se repentir en leur proposant les motifs de contrition adaptés à leur âge. Après cela s'ils paraissent sérieux et vousdonnent desmarques d'intelligence et de dévotion actuelle, ne les privez pas du grand bienfait de l'absolution ; au contraire, s'ilssont actuellement distraits et irréfléchis, contentez-vous de leur donner la bénédiction. Dans tous les cas, suggérez-leur de bonnes pensées, en sorte qu'ils vous quittent avec quelque sentiment de dévotion et un commencement de respect et d'amour pour la confession.

i Sess. Xm, c. 19. — s Sess. XXI, c. 4. Dans une lettre écrite en 1866, à Tarchevéque de Bourges, par le cardinal AntonelU, au nom du Saint-Père, il est dit que « Sa Sainteté a appris avec douleur qu*avant la première conunanion on reftise aux jeunes enfants ie bienfait de VaàsolutVfn socrttmeiUeUi^ les laissant ainsi, on ne sait trop en vertu de quels principes théologiqnes* jusqu'à Tâge de douze ans et même de quatorze ans, dans un état vraiment dUK gereuz au point ée vue spirituel, » et le Saint-Pdre insiste pour qu*on introduise en France la méthode régulièro, conforme à la discipline générale de rÉglise qui consiste i admettre même tes jeunes enfants à une juste fréquentation des sacrements.

Soyez sûr que leurs anges vous tiendront compte de votre charité ponr cet âge, où il importe si fort que l'âme commence à concevoir de l'horreur pour le mal, de l'estime et du goût pour la piété.

203.(Saint Alphonse, 86 et 87 .) — Yous emploierez donc avec suite. les enlants la plus grande charité et la plus grande douceur possible. Yous leur demanderez d'abord s'ils savent les principales vérités de la foi. S'ils ne les savent pas, instruisez-les avec patience à l'heure même si le temps vous le permet, ou renvoyezles à quelqu'un pour se faire instruire au moins des choses nécessaires au salut. Quant à la confession, il faut leur faire dire en commençant les péchés dont ils se souviennent. Yous pourrez ensuite leur adresser les questions suivantes: l"" s'ils ont caché quelque péché par honte ; 2"* s'ils ont blasphémé les saints oa les jours saints, ou s'ils ont juré contre la vérité ; 3*^ s'ils ont manqué la messe, s'ils y ont causé, ou s'ils ont travaillé les jours de fête et de dimanche ; 4"* s'ils ont désobéi à leurs parents, s'ils leur ont manqué de respect en levant la main contre eux ; s'ils leur ont dit des injures en leur présence ou lancé contre eux des imprécations qu'ils ont entendues, ou s'ils s'en sont moqués : soovenez-vous ici de ce que nous avons dit au n*" 176 sur la manière de leur faire demander pardon à leurs pères et mères ; 5* s'ils ont commis quelque indécence. Mais ici vous devez apporter la plus grande réserve dans les interrogations.

Commencez par des questions détournées et même un peu vagues. D'abord, s'ils ont dit de mauvaises paroles, s'ils ont joué avec d'autres petits garçons ou avec de petites filles ; si c'était en cachette. Demandez ensuite s'ils ont fait de vilaines choses ou dit de mauvaises paroles, car c'est ainsi que les enfants appellent les actions indécentes. Il est souvent utile, lors même qu'ils ont nié, de leur faire quelques questions de ce genre : Eh biefif combien de fois avez-vous fait ces choses-là ? dix fois y quinze fois? Demandez-leuT avec qui ils couchent, et si, étant au lit, ils se sont amusés avec les mains ; aux petites filles, si elles ont eu de l'amitié pour quelqu'un, et s'il y a eu des pensées, des paroles ou des actions mauvaises ; et sur les réponses, voas irez plus loin : Sed abstineant ab exquirendo apuellis vel apueris, an adfuerit seminis effusio. Souvenez-vous-en bien, il vaut mieux manquer à l'intégrité matérielle de la confession^ que de leur apprendre ce quils ignorent ou de leur donner Fen^

vie de le savoir. &" Demandez encore aux enfants s*ils ont porté des commissions ou des présents à des femmes de la part des hommes, et aux jeunes filles, si elles ont reçu des cadeaux de personnes suspectes et spécialement d*hommes mariés, d'ecclésiastiques ou de religieux. T" Demandez-leur s'ils ont dérobé ou fait quelque dommage, soit par leurs bestiaux, soit autrement; 8* s'ils ont dit du mal de quelqu'un ; enfin, sur les commandements de rÉglise, s'ils se sont confessés, et s'ils ont communié à Pâques ; s'ils ont mangé de la viande ou des œuts les jours défendus.

Sur l'absoioiion ^04. — Quant à l'absolution à donner à ces enfants ; il faut à ie«r danner. y apporter beaucoup d'attention. Lorsqu'il est certain qu*ils ont suffisamment l'usage de raison, comme s'ils se confessent avec discernement, ou s'ils répondent juste aux interrogations et qu'on voie qu'ils comprennent bien qu'en péchant ils ont offensé Dieu et ont mérité l'enfer, dans ce cas, s'ils sont disposés, donnez-leur l'absolution. Au contraire, s'ils étaient retombés dans des péchés mortels, il faut les traiter comme des adultes. Ainsi, s'ils ne donnent pas des signes extraordinaires de contrition, il faut leur différer l'absolution. Si vous doutez qu'ils aient le parfait usage de la raison, par exemple si, tout en se confessant, ils n'étaient pas composés, mais tournaient les yeux de côté et d'autre, s'amusaient avec leurs mains, vous disaient des choses qui n'eussent aucun rapport à la confession, alors s'ils sont en danger de mort ou s'ils doivent remplir le précepte pascal, vous devez les absoudre sans condition, surtout lorsqu'ils ont accusé quelque péché mortel douteux^.

En effet, il est bien permis d'administrer le sacrement sous condition lorsqu'il y a une raison suffisante, comme de tirer cet enfant de Tétat de damnation, s'il y est réellement tombé'. Vous devez en agir ainsi lors même qu'il est récidif ; car on ne doit différer Tabsolution à ceux qui ont un parfait discernement, que dans l'espérance qu'après ce délai ils reviendront mieux disposés. Or, cette espérance, il est bien difficile de l'avoir avec ceux qui n'ont pas le plein usage de la raison.

Il est probable, disent un assez grand nombre de docteurs*, que ces enfants douteusement disposés peuvent être absous, da

« LLb. VI, n. 433 {Atiente legendus). - 1 N. 28. - » Lib. VI, n. 5», in fin.

MANUEL DBS CONFESSEURS. 227

moins tous les deux ou trois mois, sous condition, lors même qu'ils ne seraient coupables que de péchés yéniels^ afin qu'ils ne fussent pas privés de la grâce sacramentelle et peut-être de la grâce sanctifiante, s'ils avaient sur la conscience quelque péché mortel ignoré. Il faut ensuite faire produire à ces enfants Tacte de contrition de la manière la plus appropriée à leur âge ; par exemple: Vous aimez Dieu j qui est tmmaUre si grande sibotij qui vous a crée\ qui est mort pour vous, etc. ; et ce Dieu vous l'avez offensél il veutvous pardonner; espérez qu'à h nom du sang de Jésus-Christ il vous pardonnera ; mais il faut que vous vous repentiez. Qu'en dites-vous ? vous repentez-vous maùitenant de t avoir offensé? etc. Savez-vous bien que par ces outrages que vous avez faits à Dieu^ vous avez mérité l'enfer ? Avez-vous du regret de l'avoir traité de la sorte ? Jamaisplus^ etc. Imposezleur une pénitence aussi légère que possible, leur recommandant de l'accomplir dans le plus bref délai, autrement ils Toublieront ou ne la feront pas. Surtout ayez soin de leur inspirer de la dévotion envers la très sainte Vierge en récitant le rosaire et trois Ave malin et soir, avec cette prière : Ma bonne Mère^ préservez-moi du péché mortel.

205. (Saint Charles, p. 22-24.) — Cest donc une sainte cou- ^•^^ tome de faire venir devant le confesseur les petits garçons et les petites filles l'un après l'autre, quoique leur âge n'excède pas cinq ou six ans, afin qu'ils commencent de bonne heure, qu'ils s'instruisent dans la connaissance^ et s'introduisent ensuite dans l'usage de ce sacrement. Les confesseurs doivent néanmoins prendre garde à ne pas donner l'absolution sacramentelle à ceux dans lesquels ils n'en remarqueront point de matière, ni un si grand usage de raison qu'on les puisse juger capables de ce sacrement. Ils prendront aussi un soin particulier d'instruire les enfants qui auront atteint l'âge de sept ou huit ans, selon leur capacité, de la nécessité et de la vertu de ce sacrement, et de la manière en laquelle il s'y faut présenter.

Celui qui entend les confessions des enfants de l'âge de dix à douze ans, lesquels il connaît capables de pouvoir être bientôt disposés à recevoir la très sainte communion, doit faire en sorte que par sa négligence, ou celles des pères et mères, ils ne demeurent pas plus longtemps privés de ce trésor spirituel. Mais il les doit au plus tôt instruire des choses nécessaires pour ap-

228 MANUEL DBS CONFESSEURS.

proclier du très saint Sacrement, des fruits innombrables qui s'en tirent, et avec combien d'humilité, de révérence et de pureté de conscience il se doit recevoir ; et^ après les avoir confessés premièrement trois ou quatre fois, il doit leur administrer la sainte communion, et leur en donner une attestation pour montrer au curé, afin qu'ils soient après reçus à la communion pascale, ou il leur donnera un certificat comme ils sont instruits et suffisamment disposés pour la recevoir, et les renverra au curé. Manière de les 206. ( ViK DE SAINT Phuippe, Uv. II, chap. VU.) — Persuadé éloigner da p6- que la plupart des hommes emportent au tombeau les vices de ^^' leur jeunesse, saint Philippe de Néri prenait un soin particulier de ramener à Dieu les jeunes gens ou de les maintenir dans l'innocence. Une négligeait rien pour gagner leur amitié. Son bonheur était de les recevoir chez lui ; il s'entretenait avec eux de difiTérents sujets, suivant la profession de chacun ; il les conduisait en promenade, les engageait à jouer à quelque jeu décent et convenable : on a vu le saint homme lui-même commencer le jeu ; il se retirait ensuite à quelque distance pour lire et méditer. Si quelques-uns ne revenaient pas se confesser, il mettait tout en œuvre pour les ramener dans la voie du devoir ; il les faisait avertir, il priait et faisait prier, afin qu'ils reprissent leur première ferveur. Lorsqu'ils revenaient, le saint en prenait tout le soin possible, mais il ne s'en tenait pas là, il les recommandait à quelqu'un de ses pénitents dont il connaissait la prudence et la vertu, afin qu'il veillât sur eux et les éloignât de toutes les compagnies dangereuses. Du reste, sa patience à les supporter était indicible.

Un seigneur de Rome, qui allait souvent rendre visite au saint, entendit un jour les jeunes gens que Philippe réunissait chez lui faire un tel bruit, qu'il ne put s'empêcher d'en témoigner son étonnement. a Comment, dit-il au saint, pouvez-vous supporter tout ce tumulte ? — Pourvu qu'ils n'offensent pas Dieu, lui répondit en riant le vénérable vieillard, je leur permettrais de me fendre du bois sur le dos. » Tant de bonté lui gagnait le cœur de ces jeunes gens : il avait toute leur confiance. Aussi, un homme de qualité, qui dans sa première jeunesse avait beaucoup fréquenté le bon père, disait un jour, les larmes aux yeux, à un de ses amis : « Quand j'étais jeune et que je me confessais aupère Philippe, je ne commettais jamaisde péché mortel ; mais,

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hélas I à peine Teus-je quitté, que je commençai la vie licencieuse dans laquelle j'ai vécu. »

Il voulait que les jeunes gens se confessassent souvent; mais, avant de les admettre à la communion fréquente, il s'efforçait de les rendre humbles. En directeur expérimenté, il savait que c^est aux jours de communion que Tennemi redouble de ruse et multiplie les tentations. Il les avertissait de se préparer au combat, et d'approcher de la table sainte avec un grand désir. Lorsqu'ils lui demandaient la permission de communier, Sitienies, leurdisait-il, sitietites^ venue adaqtias. Afin d'exciter en eux cette soif salutaire, il voulait qu'ils lui disent quatre ou cinq jours d'avance lorsqu'ils devaient conmiunier. Après la communion, il Surfaisait faire pendant quelques jours certains exercices particuliers, afin de retirer du profit de cet auguste sacrement, comme de réciter le Pater et VAve les bras étendus, ou quelque autre prière qu'il leur enseignait. Pour les éloigner de tout danger d'impureté, il leur disait de ne pas demeurer seuls après leurs repas, de ne pas se retirer tout de suite, soit pour lire, pour écrire ou pour faire autre chose en particulier; mais de rester en compagnie et de converser avec les autres. Il leur défendait également toute espèce de jeux de mains. Il aimait aussi que les frères ne badinassent pas avec leurs sœurs du même âge.

A ce propos, je vais rapporter le trait suivant: Le Père Yelli, de l'Oratoire, confessait un jeune homme qui avait coutume de badiner avec ses sœurs. Fidèle disciple de Philippe de Néri, ce confesseur dit plusieurs fois à son jeune pénitent de ne plus le faire; mais le jeune homme, qui était innocent, se scandalisa d'entendre son confesseur lui répéter la même chose. Le Père Yelli s'en aperçut, et un jour il lui dit : « Vous ne vous faites aucun scrupule de cela, n'est-ce pas 7 — Non, mon père, je ne m'en fais aucun scrupule. — Allez trouver le Père Philippe, ajouta le confesseur, et demandez-lui ce qu'il en pense. » Il y alla, et Philippe, l'ayant entendu, lui demanda ce qu'il étudiait. « La logique, lui répondit le jeune homme. — Eh bien, sachez, lui dit l'habile directeiur, que le démon est très habile logicien, qui apprend à faire les abstractions, et à dire femme et non pas ma sœur. » Le jeune homme en demeura convaincu, et dès ce moment il cessa de badiner avec ses sœurs. C'est ainsi que.

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matire expérimenté, Philippe se montrait sévère lorsqu'il s'agissait d'éloigner Toccasion de péché formel.