DES HONNEDAS DE LA MAISON

Voici, mesdames, l’une de vos plus douces obligations , le moyen de vous rendre le plus utiles et agréables à vos maris, enfin l’un des droits qu’il vous importe le plus de conserver. Si votre mauvais destin vous force d’habiter avec une tante, ou une mère, ou bien une belle-mère , tâchez au moins de partager avec elle le soin des honneurs de la maison; car, sans cela, soyez-en bien sûre, quels que soient vos agrémens, votre mérite, votre esprit, vous vous trouveriez bientôt réduites au rôle d’une pensionnaire ou d’un enfant. Vos hôtes s’accoutumeraient bien vite à porter vers votre remplaçante toutes les prévenances, tous les égards, et cela par analogie avec cet oracle bien connu :

I « Le véritable amphytrion tsl l’ampbytrion où l’on dîne. >•

Usez donc de votre privilège, mais n’en alAisez point : gardez-vous d’imiter ces femmes si ridicnlenient jalouses de leur droit, qui, dans un grand repas, préfèrent la langueur du service , l’attente des conviés , leur propre ennui au moindre partage des bon- ' ao *

âÔO UANl'EL

neurs avec une parente, une amie ; qui repoussent aigrement cbiu me une usurpation toute offre de service, et qui, rouges, essoufllées d’orgueil , de fatigue et de faim , disent ensuite, d’un ton d’importance : « Je n’en puis plus; mais , quand on est maîtresse de maison !

Pour achever ce beau portrait dont le modèle abonde partout, ne voyez-vous pas que ce majordome femelle semble plutôt un maître de pension à la tAche, qu’une femme gracieuse et prévenante partageant le plaisir qu’elle procure aux conviés? Ne voyezvous pas ceux-ci muets, contraints, ennuyés, se disant en eux-mémes : « Ah ! quel despote ce doit être dans l’intérieur 1 Ne voyez-vous pas surtout les jeunes filles , d’une telle mère réduites à la plus pénible gaucherie par le manque d’habitude, par lu timidité, et le pauvre mari à qui revient en tète le discours du héros Robert :

x II faut Innjours que la femme commande,

H C’eU-U *un vœu , «i j'ai ton , qu’on me pende. »

Pardonnez-moi cette citation , mesdames , je la fais entre nous, et puis d’ailleurs nous ne saurions trop nous prémunir contre cet esprit de domination, l’un des plus tristes fruits de la quarantaine ; nous ne saurions trop nous rappeler qu’alors la v'anilé presque enfantine de notre sexe prend cette teinte foncée, pour ainsi dire, et devient plus insupportable ét plus marquée de jour en jour. La précipitation, la négligence, l'embarras, tout désagréables qu’ils soient dans une maîtresse de maison, obtiennent bien plus l’indulgence; mais nous n’aurons jamais besoin, mesdames, de ce 8cntiment-le.

Convenances du couvert* '

Le luxe et les omemens du couvert doivent être assortis an nombre et à lu qualité des convives ; il serait ridicule de faire pour quatre ou cinq amis un étalage de cristaux , de pièces d’argenterie. La complication du scTvice, comme de faire au dessert changer les couteaux, brosser la table, serait également déplacée alors ; mais le couvert n’en doit pas moins

oiTrir une exquise propreté, une élégance simple et gracieuse. Tous les onjets adoptés par l’usage pour servir et diviser certains mets ne stTont point , en ce cas , jamais remplacés par des choses analogues et vieillies. Ainsi, vous ne piésenterez point les horsd’œuvre légers, tels que beurre, radis, anchois, thon, cornichons, olives, et autres, dans des assiettes ou plats ronds, comme le font les ménagères antiques ou provinciales, mais vous les mettrez dans de jolis bateaux ou coquilles en terre de pipe, porcelaine ou verre bleu. Les salades ne seront jamais accommodées à l’aide d’un couvert d’argent, encore bien moins d’un ignoble couvert de fer et d’étain, mais avec le buis, l’ébène, ou mieux l’ivoire, façon de Dieppe. Des couteaux de celte dernière substance , dits couteaux d'huttrex, accompagneront ce coquillage sur votre table. Des counelles, truelles à poisson, des cuillers d’argent ou de vermeil à jour pour servir les olives, de semblables cuillers pour le sucre en poudre , des pinces de même matière pour le sucre en morceaux , et autres élégantes spécialités annoncent le goCtt distingué d’une maîtresse de maison.

On en peut dire autant des objets qui suivent : un tire - bouchon mécanique en bel acier, un aOîloir en bronze , des corbeilles à jour pour les fruits crus, d’élégans compotiers de cristal pour les fruits cuits ou conflts : une boîte à thé en bois exotique avec ses gracieux accessoires de vermeil ou d’argent : beaucoup de vases , de plateaux en tôle vernie d’une qualité supérieure. Je ne saurais trop du reste, recommander que les plateaux soient nombreux ; car leur usage réitéré pour une infinité de choses est du meilleur goût. H est inutile de vous rappeler qu’en hiver un tapis de laine, une sparteiie en été doivent toujours se trouver sous la table placée à demeure au milieu de la salle à manger, et qu’il est tout-à-fait de mauvais ton de servir les déjeuners autrement qu’à la hollandaise , c’est-à-dire sans nappe, sur une table parfaitement cirée, ou sur un tapis de toile peinte cirée également.

Ce que j’ai dit sur le ridicule des décorations mobilières et des meubles suranén s’applique, sans restric-

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lion, aux v.n.ccs, aux luels, aux omcmcns de table j)ass«‘.s de mode. .

La grAce , la fraîcheur, l’élégance de votre couvert, le bel ordre du repas, la parfaite entente des honneurs sont choses fort désirables sans doute; mais elles s<-raient trop payées si vous vous montriez négligée sur votre personne, afl’airée, de mauvaise humeur, comme tant de révéches ménagères, s«î dédommageant ainsi, pendant plusieurs jours, des efforts que leur coûtera leur amabilité de quelques heures. Mais ce n’<;st pas seulement la tribu des acariâtres prédestinées pour cet écueil qui vont y donner tête baissée; il est beaucoup de dames pleines d’aménité, que l’ennui de ces apprêts rend insupportables par intérim , et leurs pauvres époux regardent comme une des tribulations delà vie sociale les réunions qui devraient en faire les plaisirs. Nous craindrons cet écueil, n’est-il pas vrai, mesdames, avec le même soin, que nous nous efforçons d’empêcher la monotonie, d’affadir runiformité de la vie commune, nous tâcherons d’empêcher que l’impatience, la maussaderie, viennent troubler les circonstances extraordinaires. Nous redoublerons de bonne humeur, d’enr jouement, pour que le mari ne s’aperçoive pas de cette circonstance , ou pour qu’il s’en aperçoive agréablement. Ne savons-nous pas que les préparatifs de fête auxquels préside une joyeuse activité procurent souvent plus de plaisir que n’en donne la fête elbî-même ?

Ce n’est pas seulement lorsqu’on a des étrangers qu’il faut soigner les honneurs de la table, on le doit faire pour sou époux, pour civiliser l’intérieur. J’em-

1 )loie ce mot à dessein; car, ce qui distingue la civiisation est d’imprimer à la satisfaction de tous nos besoins un caractère de jouissance et de dignité. On le doit faire, parce que les occupations de la vie sori^ale, surtout pour les hommes, ne laissent presque que le temps des repas à la vie de famille, parce que l’exprience et l’arl de prolonger la vie conseillent de consacrer ce temps à la gaieté pour rendre la digestion facile, inap«!içuc. Combien de motifs pour embellir votre repas par la douce causerie , la plaisanterie fine

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et gracieuse, un abandon tuur-à-tour tendre et spirituel, par toutes les attentions délicates qui peuvent contribuer au plaisir. Je voudrais que la salle à manger, claire, agréable, en belle vue, fût toujours ornée de quelques fleurs, embaumée de quelques parfums : que la table ofiTrît toujours du linge parfaitement doux et blanc : que la netteté, la grâce, la quantité des objets du service, éveillassent à-la-fois des idées d’ordre , d’abondance et de goût : que toujours joliment vêtue, ayant toujours sur les lèvres un sourire, un mot aimable, un récit intéressant, la jeune épouse ne lit point comme madame Scarron , oublier les mets absens, mais rendît plus agréables encore les mets variés recommandés par la plus exquise saveur^

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