CHAPITRE I

DES PLAISIBS.

Dans un manuel de l’élégance , un tel sujet semble bien important ; car, en efiet, que seraient les plaisirs sans eet aimable composé de grâce, de dignité douce, de bienséance, d’enjouement, de poésie enfîn, qui porte le nom (Vôléf'ance? hélas ! ce qu’ils sont chez tant de gens ? Des bals, où le luxe, la vanité, s’efforcent vainement d’atteindre la déesse; de gastronomiques réunions lourdement Fastueuses; de soporifiques assemblées où l’avidité seule fait trêve à l’ennui ; une triste nécessité , tribulation de la vie sociale, dont on s’excuse à grand renfort de rhumes , de migraines, et d’engagemens supposés.

§. Des réunions.

C’est qu’il est une erreur importante à rectifier : le luxe n’est point l’élégance : ou peut être fort peu élégant avec de riches habits, un mobilier somptueux , une table splendide. C’est l’opulence , et voilà tout; mais l’élégance, c’est l’art de saisir vivement ces douces et rapides nuances de la délicatesse , de la grâce, du goût : c’est je ne sais quoi d’élevé, de capricieux, de naïf et d’aimable qui change les vêtemens en parures, anime les discours, colore les meuvemens, idéalise les besoins, enfin, répand surtout un charme insaisissable et pourtant bien senti.

Cependant, ce que j’ai dit plus haut sur le choix des parures pour diverses réunions, et d’autre part les conseils du Manuel de la poUlessc à ce sujet, semblent borner la matière de ce chapitre à quelques généralités, mais il n’en est pas ainsi : nous sommes dans le pays des détails. Il reste encore à mentionner quelques préceptes de bon ton , quelques aperçus in-

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génicux, quelques habitudes gracieuses conceroant particulièrement les dames; toutes choses dont la place est marquée ici.

Des visites. Ne vous récriez pas ; les visites sont un plaisir lorsque l’esprit, la bienveillance y président, et vous saurez bien les y fixer.

Nous connaissons le costume reçu pour les visites ^e difTérens degrés, mais nous avons omis un gentil accessoire, leporte-cnrtes de visites. 11 doit offrir ueau' coup d’élégance. Le bois peint et vernissé, d’autres bois odorans et précieux, la nacre , la laque chinoise, et surtout l’ivoire travaillé façon de Dieppe, forment cet objet tout-à-fait moderne.

Je ne vous dirai pas qu’il ne faut point avoir de cartes écrites; que, si vous n’ôtes plus jeunes, des cartes couleur de rose, ou bleu céh^ste, lapis, etc. , seraient d’une affectation ridicule : que, si vous êtes en deuil, vos cartes doivent être garnies d’une bordure noire , et en petit deuil, d’un gris plus ou moins foncé. Vous savez tout cela, et nous n’en parlons que pour mémoire.

Parle même motif, nous rappellerons que, dans une visite de cérémonie pendant l’hiver, on quitte son manteau dans rantichambre, (et même dans le salon) quelque brillant qu’il soit. Mais il en est tout différamment pour son chapeau, son sch.'ill : il faut tes garder, en pareil cas , et même à moins de visiter une amie, ou ne doit s’en débarrasser que sur l’invitatiou expresse de la personne , ou après lui en avoir demandé la permission. Site feu incommode, nn peut, sans nulle impolitesse , tenir devant son visage, à distance, son mouchoir, ou son sac, mais il serait souverainement ridicule de chercher à préserver ses vêtemens de l’action du feu, soit en les relevant, les rc-

S liant, ou bien en étendant son mouchoir sur sa robe..

ous dirons aussi combien il est de mauvais ton de prendre trop de soin des objets que l’on quitte, de manifester du régi et de quelques accidens survenus à ses habits, comme taches, accrocs, brûlures. Les belles manières veulent qu’on ait l’air de n’y faire nulle attention et que l’on s’empresse de parler d’autre chose , en remerciant la maîtresse du logis de la sollicitude qu’elle doit témoigner à cet égard.

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Des dîners. N’avez-vous pas vu quelquefois de roides provinciales en toilelte replier carrément leur scliall, poser avec précaution leur chapeau, le soulever, le poser encore pour bien s’assurer si nul contact n’en froisse les orneniens? Les avez-vous vues à table étaler puis replier avec ailéctation leur robe, étendre leur serviette, l’attacber sur leur poitrine, recommander aux domestiques de faire attention en servant? Les avez vous vues suivre d’un regard inquiet les plats que l’on passe sur leur épaule, reculer promptement leur chaise quand leur voisin va découper, redoubler d’anxiété quand le vin de Champagne mousse auprès d’elles î Les avez-vous vues ? oui, la chose n’est pas rare ; ces ridicules vous faisaient sourire, puis bientôt détourner les yeux , et vous les fixiez avec plaisir sur d’aimables jeunes femmes, d’une propreté recherchée, d’une élégance parfaite, oubliant leur parure, et montrant une aisance, un laisser aller du meilleur ton. Entreces deux modèles, votre choix n’est pas douteux.

Des soirées, bals concerts, .etc. Quand vous invitez les dames avec lesquelles vous avez quelque liaison , ayez soin de leur faire pressentir le degré de cérémonie et d’apprét de l’assemblée, afin qu’elles ne soient

f ias exposées à pécher par excès, ou par défaut, dans eur toilette. Le premier cas les embarrasserait, le second leur donnerait de l’humeur, et le plaisir de la réunion se trouverait bien compromis. Quant aux personnes que vous connaissez peu, votre seule invitation leur indique assez ce qu’elles ont à faire. Lorsqu’on vous invitera, à moins d’amitié intime, informez-vous avec adresse, mais jamais directement.

Toutes les fois qu’une maîtresse de maison reçoit chez elle , sa mise doit être d’une gracieuse simplicité, afin de ne pas paraître rivaliser avec les invitées. Si leur parure est dérangée en quelque chose, fournisez-leur avec empressement les moyens de la réparer;, mais ne leur donnez jamais de conseils pour l’améliorer, même quand ils seraient urgens. Ne leur laisses jamais croire que vous ne les trouvez pas parfaitement bien , parfaitement à la mode ( ce qui se doit d ailleurs en toutes circonstances ). Si vos amies ont quelque chose de nouveau , l'cmarquez-le , faitcs-leux

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en compliment. Il ne s’agit pas d’être vraie, mais d’être agréable.

Veillez avec le plus grand soin à la satisfaction de tout le monde , sans néanmoins y mettre la moindre alTectation. (Jette lûclie est parlicnliêrement délicate, lorsqu’il s’agit d’une soirée dansante; car, il faut remarquer les dames qui ne dansent pas, sans avoir l’air de l’observer, et leur envoyer des danseurs, en évitant, sur toutes choses, qu’elles s’aperçoivent de la commission. Pour remplir convenablement ses devoirs, une maîtresse de maison ne doit danser que très -peu.

Etes-vous simplement invitée, s’agit-il d’un bal de souscription, vos obligations sont moins étroites, moins nombreuses, mais elles ne sont pas moins indispensables. Adressez poliment quelques paroles à vos voisines, même inconnues. Dansent-elles beaucoup, félicitez-les de leurs succès : sont-elles, au contraire, délaissées , ne semblcz pas vous en apercevoir, surtout si vous ôtes plus heureuse : gardez-vous de leur parler de votre fatigue, de leur témoigner une insultante compassion, et, si vous le pouvez, contribuez à leur procurer des danseurs , sans qu’elles ne puissent soupçonner ce bon ofBce.

Ne critiquez la mise d’aucune dame, ou, si vous en dites quelques mots, ne le faites que devant des personnes dont vous connaissez la parfaite discrétion. Accueillez, avec une gnlce enjouée et modeste, tous les danseurs, quels que soient leur âge et leur rang.

Dans les concerts de société, louez sans restriction : dans les concerts de souscription, énoncez fidèlement et modestement vos impressions, d’une manière brève, naturelle, tout en interrogeant, avec intérêt, vos compagnons sur leurs plaisirs.

§ II. Uarl de danser agréablement.

Mes belles pupilles ont pris les leçons d’un habile maître, elles sont servies à la fois par la nature, l’habitude et le goût ; cependant, je vais encore glisser quelques avis. La danse la plus simple, la p)us ordinaire, comme les autres arts, s’inspire de la pensée : qu’une pensée dirige donc la vôtre : mettez-la en harmonie

MAMVBL

avec voire genre de bcanU:. Vos traits respirent-ils renjoHcment , la vivacité? votre taille est-elle mignoiie? que votre danse soit animée. Ne craignez pas d’employer un style presque sémillant, les sissoncs battues, les jetés, pas d’eté, etc. ; si une taille élevée , des grâces nobles vous distinguent, dansez avec une dignité décente, un caime gracieux ; les pas les moins pressés, les luouveiiiens les plus doux, conviennent au caractère de votre danse. Mais gardez-vous bien de tomber dans la l'uideur, dans nn abandon maniéré ou dédaigneux, comme tantde danseuses actueilt» qui, pour avoir un air élégant ou majestueux, marchent, se traînent, et se contentent défaire de tempsen temps quelques pas isolés.

La tenue de la robe est chose importante. Si on la ramène trop en avant, on marque les formes postérieures , on dessine avec les bras un demi-cercle disgracieux, et, si peu que l’on rentre le torse en-dedans, on est la plus plaisante caricature. Si on l’écarte trop sur les côtés, un ressemble aux grand’mères dansant le menuet ; mais, en laissant les plis de la robe en arrière, eu l’appliquant un peu sur les cuisses pour qu’elle drape agréablement , en la tenant sur la partie latérale de celles-ci, entre le pouce et l’index, on obtient une tenue fort élégante. En même temps, on tient les pieds en-dehors, arqués, de manière à porter toujours sur la pointe en relevant le coude-pied : les coudes arrondis, les doigts groupés et présentant un léger contour, analogue à celui des bras : la poitrine en avant , les épaules eflacées, le buste bien d’aplomb , afin qu’il ne participe en rien aux mouvemens des jambes. La tète est droite, mais jamais fixe ; le col s’incline imperceptiblement par un mouvement répété, gracieux, en accord avec la musique, avec le genre do votre danse. Cette attitude, également éloignée de l’affection et de la roideur, est surtout importante à la vvalse.

Que votre regard ne soit ni baissé, ni fixe, ni errant; qu’il s’attache sur le c’anseur sans paraître le

r >ouisuivrc; qu’il (‘xprime toujours la bieuveillance et a gaîté. En donnant la main à vos voisines pour la chaîne des dames, en traversant pour la queue du

chat, rende* vos inouv. >ien8 encore plus gracieux, plus légers. Vous adresserez nn sourire aimable, vous sembierez glisser, tout en conservant la ferruelé du corps et l’exactitude de l’oreille.

Vous aurez soin, en walsant, que votre danseur ne TOUS presse pas trop étroitement, et cela par un double motif de grâce et (le modestie. Vous courberez doucement la tête ; vous ferez les pas très-petits, gardant bien votre rang, et ne sautillant pas comme tant de alseurs de maiivaisgnût qui gâtent à plaisir la charmante waUe allemande. Si, comme je vous le conseille, vous donnez la main gauche à votre danseur, tandis que sa main droite s’applique sur votre ceinture, arrondissez légèrement les bras et les doigts. Du cùté où il vous .soutient, vous pouvez soutenir votre robe; ce mouvement est fort gracieux. Evitez de vous jeter trop en arrière crainte de fatiguer votre walseur, et, dès que vous sentirez la respiration pénible , arrêtez-vous ; car l’oppression, l’écbauUèiuent , la sueur rendent momentanément la plus belle danseuse un objet de ridicule et presque de pitié.

Mais ce n’est pas seulement cette fatigue instantanée que je vous prescils d’éviter, je veux que vous préveniez la fatigue permanente. Sitôt qu’elle se fera sentir, cessez de danser, ccs.scz-le, il n’y aurait plus ni charme, ni plaisir. Vos pas, vos allitiiuos n’auraient plus ce naturel gracieux, cette facile élégance, cotte mollesse aérienne, qui prêtent aux danseuses le plus poétique aspect. Songez-y, la danse n’est que par la grâce : éloignez-vous avant que vos grâces s’éloignent. Nous devons tontes avoir cette coquetterie là (i).

(i) ‘N’oublion» pas, pour le Lal , une sorle de petit meuble tout -a-fait moderne , loul-à-fait élégant , mats que l’üii ne doit hasarder que lorsqu'on est bien assurée d'élre dansoiise en vogue ; car autrement ce serait un sujet de dérision pour les speclaleors même les plus indtilgens. Ce petit meuble est tiit irès-miiiime portefeuille asseï semblable au* poric-cartes de visite ; le mot Bal est tracé à l’estéricur , et, daus l'intérieur, deux feuilles de fine peau il’àne portent l'intitulé CWredflnseT. Un léger crayon fermant la souvenir sert à noter les contredanses promises. Un crochet de métal est attaché à 1a face de dessous ; oit l'enfonce dans la reintore , e1 le souvenir qui ne dép-asse pas le ruban semble un bijou destine à t'orner. On fait ces souvenir: de bal: eu ivoire, eu nacre , in acier , en vermeil , en or , etc.

UANUEL