DES FAMILLES

50. Les diverses espèces de Salles d'Asile, dont les caractères ont été indiqués dans le chapitre précédent ^ produis sent les mêmes effets sur la populartion qui les entoure , lorsqu'un facile, accès se trouve préparé aux enfans de la* classe pauvre, par des subventions communales , et aux enfans des classes plus aisées par le paiement d'un prix modéré, de pension. Elles ont toutes également poui; effet de procurer gratuitement ou à peu de frais des facilités considérables . pour le bien-être de la population , en ce. qu'elles diminuent les charges de chaque ménage et augmentent. les ressources: des chefs de famille, soit ^ous le rapport ^e la liberté du travail, soit en< permettant de diminuer le nombre des personnes attachées à la surveillance des enfans.

C'est principalement dans les cités populeuses que 'se' fait sentir le bienfait de cette création. Il suffit, pour s'en convaincre , d'étudier successivement le sort des enfans pauvres dans les grandes villes et dans le voisinage des manufaciures, et de. réfléchir même sur celui des enfans qui s'élèvent dans la maison paternelle, entourés 'de soins plus affectueux qu'éclaires. ■ *

Entrons d'abord dans la demeure du pauvre, ef recherchons quelle est la sMaâtion de ses- enfans.

42r vAiytJtt* Bis PêimàrÊims

De leur influence sur les familles pauvres.

31. Pendant que les enfans d'un ouvrier sont enfermés dans une chftmbre ëtloiié ti ihÂlèdihe, ou abandonnés dans les rues au milieu de tous Us hasards, que fait leur perë ? II est t)arti dès )ê ihatin pour se livrer à Uii thrvëit dont le salaire peut à peine donner du pain à sa famille. Que fait leur mère ? Elle nourrit un enfant à la mamelle , et trouve difEcilement le temps, soit dans le jour , soit daiîs la nuit ^ de eonfeictionher et d'èntretéiiir les véteifiéns de ^ nombreuse fomiHe.

Une idnaladië éurvient , une sâisûh de chômage se déclare ^ans les trataux qui occupaient lé chef du ménage^ luimême se dérangé daii^ êa coiidaite; autrefois écononië et labotieut , il a contirÀcté des goûts de dëpéhèe et d*aisiteté : i|ué vont devenir les enfiins dans cette inétitabtë détresse?

Considérés dan« le liiénage comme une caù^ eontiniiellé déd^énsé, le pâiti qu'ils mangent leur sera rt^prcHshé ; ht lÉioii^dfe faute ^ échappée à la légèreté de leur ége, sera punie avec brutalité; tailtât on léiB ineniee^ dé Ie« àfaàndôiiner à ta charité piiblique , tàntdt oh les délàtssehi dans les rues et dans les carrefours , on les enverra mendier^ on led fétft Vivi^ dànft ûh étftt de bassedSè et dé terr^ur^ on Isiisèerâ leur eèprit sans culture , leur torps sans itourritùT^ ti i»ns véteniens, )e(lr cicear sans affection et Sàni ctmsôlàtién.

Qti'une Salle d'A^ilé soit.odvérie gratuiteftirénl ééns lé lieu qui préHeiktait ce spectacle de détresse et d'ithinoràlité, bientôt tous les malheurs se trouveront ^i*dèttôs : léà eûfàns ëbrtiront ^ dès le imâtift , du éomicité paternel \ ils seront reçus avec bien véillàihcè dàni vài Heâ d& tottteè choses sont prépaivies pour leur bien-être \ ils seront placés

BB SAKUn b'aSILB. ^

•OU» la dirëlticm d^uoe personne douces patiente > Tertdeuse , intelligente. Propreté ^ subordination , secours ^ application, récompense, encouragement, telles seront les lois de ce séjonr de bonhenr. L'enfant du pan** vre s'y trou?era transporté comme dans un monde noiH yeaii; il n']" sera plus délaissé, battn, gonrmandé, flétri | repoQsse ; son cœur pourra s'ouvrir à Tespérance , son es^ prit au trarail , son corps se fortifier par Texercice de toutes êe» facultés ) il aura reçu le bienfait aune seconde création , plus heureuse que la première.

Métamorphose plus surprenante encore ! la maison paternelle n'aura plus pour cet enfant les inconrénieiis qu'il j trouvait naguère : absent pendant toute la journée, il ne sera plus ticié par les mauvais exemples qu'il avait sous les yeux ^ ses parens , déchargés du soin de le surveiller ^ se seront employés chaque jour plus assiduement au travail ; ils auront recouvré une aisance dont ils se croulent à jamais desbérilés. Avertis par les bonn^ habitudes qu'ils verront contracter à leurs enfans, ils seront amenés pro^^ gressiveBiient &' se réformer eux*mémes; ils finiront jiar concevoir qu'une bonne éducatiqn est le plus prédeux trésor dont ils puissengdoter leur famille ^ ils iront souvent àlaSfldle d'Asile^ ils y recevront d'utiles avis sur la conduite à tenir envers ces jeunes élèves, et bientôt celle Salle d'éducation et de bienfiiisance sera devenue le moyen d'à-* iaélioration pour la population de tout lin pays.

De leur influence Sur lesjamilles qui vii^ent dans T aisance.

5S. Â l'inverse de ce qui se passe dans la cabane du pautre, les enfans du riohe peuvent aussi trouver la mort ou la maladie soUs le poids des prévenances dont ils sont l'objet. Retenus dans des appartemens encombrés de meu* blesi àilxquels on leiir défend de toucher || accablés par le .

44 MANUEL DBS FONDATEURS

poids des vêlemeDS dont ils sont couverts ^ affaiblis par une transpiration excessive ; rarement exposés à Tinfluence de Tair extérieur, qui devient pour eux un ennemi; gorgés d'une nourriture dont leur estomac ne peut analyser toute la valeur; entourés de personnes qui les dispensent de la nécessité de se mouvoir;, pervertis au moral par Tadulation , |^té$ par la récompense sans mérite ou par la punition sans objet ; endormis dans la paresse , excusés dans la colère, excités au mensonge, boursouflés de vanité : c'est à travers tous ces périls qu'un jeune élève sera trop souvent conduit à Tâge d'entrer au collège; heureux encore s'il n'y arrive point trop tard pour se guérir de tous les maux qu'il aura contractés au milieu des dangers et des séductions d'une position qu'on est convenu de qualifier du taiot de prospérité ! •

Les Asiles-Pensions peuvent, dès le premier âge, opérer ifhc puissante diversion à cette position critique, et donner aux parens, comme aux enfans, d*utilesavertis8e« mens.

Il sui&t d'avoir fréquenté une Salle d'Asile pour savoir que les élèves s'y trouvant entraînés par un mouvement commun imprimé à toute la classe ,»sans qu'il soit permis à aucun de ceux qui la composent d'élever une discussion ou d'opposer une résistance. Les enFans y suivent, sans le savoir, la droite voie sur laquelle on les place; l'habitude se prend, et les détails de l'éducation s'effacent sans qu'il soit besoin de les stpprofondir , tandis qu'au contraire la raison des enfans se trouve exposée à de nombreuses at^ teintes dans les discussions interminables de tous les avis qui leur sont adressés individuellement lorsqu'ils sont élevés au milieu des complaisances et des faiblesses dopt la maison paternelle présente si souvent de désolans exemples. •

Loin de nousila pensée de soustraire les enfans à l'affecp*

tioD des auteurs de leurs jours! Sans doute, le premier âge demande des soins minutieux dont Tamonr roatejrnel peut seul convenablement s'acquitter ; mais on voudra bien observer que TAsile-Pension' prend Tenfant chaque matin des mains de ses parens , et le restitue chaque soir à leur tendresse : il s'agit donc d'examiner si , dans le milieu du jour, il ne convient pas à presque toutes les familles de se livrer à la surveillance de leurs intérêts de toute nature, ef de déléguer le soin de leurs enfans à 4es personnes exercées dans ce genre de tutelle. Peut-être. les doutes à cet égard seront-ils changés en. certitude si Ton veut bien lire et méditer jusqu'à la fin le Manuel qui nous occupe en ce moment.

De leur influence sur les habitans des communes ruraleSé

55. Une influence non moins salutaire sera reffet des Salles d'Asile sur les enfans des campagnes, bourgs et villages^ examinons aussi quel est leur sort actuel.

L'aspect de la misère n'a point , dans les communes rurales, des caractères hideux et repoussans comme ceux qui, dans les villes , affligent la moins délicate sensibilité. Le travail et la charité vont au devant de tous les maux ; on se connaît, on s'apprécie , on s'assiste mutuellement. Les paresseux , les hommes vicieux , placés trop près des témoins de leur honte, fuient vers les villes, où ils vivent plus ignorés et plus libres de persévérer dans leur dépravation. Cependant les enfans des ouvriers, et surtout des ouvriers les plus pauvres, appellent encore la sollicitude municipale, et la Salle d'Asile peut leur être d'un grand secours.

Souvent les parens, obligés d'aller chercher du travail à de grandes distances , les abandonnent dans la rue jusqu'au soir , ou les enferment dans leur chambre , ou les

4Q MAllinL &B8 WÙKDATWCM

coBfienià ia 9arv«illaiiee douteaee d'ane autre mèra de Ai-» mill^* '

Souvent une mère malade est obligée dé iaiseer plarieurt «ahnt autour de son lii^ sa guérison en devient plus difficile ou impossible , forcée qu'elle est de s'oublier elle-^méme pour assister toute cette jeune ftimille , qui ia sollieite con«* tinuellement pour mille causes renaissantes. Huit ou dis Ihdivtdus , afemés du besoin d'air et de mouTement , pea Bourris, peu vêtus ^ sont entassés dans une cabane visitée par les maladies, et chacun subit chaque jpur la chance défiivorable du méphitisme de Tair en séjournant priks d'une mère dont ils augmentent les souCprances.

Telle maison est incendiée par un enfant qu'on y avait abandonné sans surveillance : lui-même a péri dans les flamsies ] tel autre a été écrasé dans les rues \ tel auire a contracté des blessures et des infirmités daiis la solitude où il avait été laissé) (el au(re a trpmré T^liéns^tipu meptalp ou Xéfi^ lepsip 49PSi;n évéoemcn( que ne popvs^iept prévep^r lu faiblesse et Tipiprévoyance de son 4ge?

La Salle d'Asile doit faire disparaître tou^ ces périls , les remplacer par des soins aflPectueux et par ^^ne préparation progressive aux devoirs d'un âge plus avancé.

De leur influence sou^ le rapport 4e t aisance des familles,

54. La Salle d'Asile gratuite ou non gratuite produit , pour effet principal ^ une diminution de dépense dans to^s le3 mépaçes qui réclament i|on assistance. Elle permet aux personnes riches d'avoir pour leurs enfans un moins grapd nombre de précepteurs ou de domesti* ques ^ elle fournit aux personnes pauvres le moyen de se livrer plus librement au travail, et, sous ce dernier rapport, elle produit des résultats démontrés par le plus simple calcul.

En efiFet y la majeure partie des familles pauvres ne possède , fBnt toutes iressearees , <{iie le salaire des j ownéëi , et ces journées se composent <ie£emp5: si cinquante familles emploient une heure 4^ U^ppi (:l|^i|eie au soin des enfans , cinquante heures se prélèvent chaque jour en perte sur le «ebire 4ies jauFnalie» \ k fiaUe d'Asila , ea Les yenplaçaM dans celte assistante , répand doue tous les jours , sur la commune qu'ils habitent , un secours équivaleoi au salaire de cinquante heures de travai) , et la quotité de ce seppurs doit se multiplier en proportion di} nombre d^s familles aui habitent U commune , et en sei^s inverse de tou| le temps cjui é^it e^nployé 4 donner des soipsa|Ax petfU enfans.

Tous ces résultats de la Salle d'Asile doivent f^ire re« coi^naitre en elle les caractères d'un Éta^^ssem^nt de bien* faisance^ c'est un principe sur les conséquences duquj^ nous reviendrons plusieurs fois.

4B MAKVÉL DISS ¥€iJtDM9V,VÉ»