CHAPITRE V

Suite des cultures. — Prairies artificielles. — Plantes légumineuses. — Racines. — Plantes diverses.

Luzerne.

La luzerne esl une plante vivace; sa racine esl profondément pivotante; sa fleur esl bleue. La luzerne craint l'humidité, réussit moins bien dans les climats chauds et froids que dans les climats et les expositions tempérées. Elle aime une terre profondément labourée. Klle produit chaque année de deux à trois récoltes d'un fourrage abondant, sain, eu vert ou sec, qui convient aux chevaux, à tous les bestiaux. La durée d'une luzerniirt est de sept à neuf ans; elle n'est en plein rapport qu'à sa troisième ou quatrième année. Le sol qui l'a portée peut ensuite produire du grain sans engrais.

Olivier de Serres appelle la luzerne la merveille du ménage. On la coupe, dans les contrées méridionales, jusqu'à quatre et cinq fois. Duhamel affirme qu'un arpent de terre médiocre employé en luzerne, après avoir été bieD préparé, lui a donné jusqu'à vingt mille livres de fourrage sec. Ce produit est saus doute excessif et sort de la proportion ordinaire ; mais on peut établir comme règle générale que la luzerne , pouvant èlre coupée trois fois et même quatre, donne, dans ses trois coupes , de cinq à six mille livres de fourrage. La luzerne redoute une petite chenille noire qui dévoie ses feuilles, et le ver à hanneton, qui attaque ses racines. Il faut la surveiller et détruire ces deux ennemis.

Une attention bien nécessaire , si l'on donne de la luzerne en vert aux bestiaux, c'est d'éviter qu'elle soit humide et surtout surchargée de rosée , parce qu'elle leur causerait des tranchées qui pourraient leur devenir funestes.

Elle se sème en mars ou seulement en avril, si l'on

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doit redcnler les pelées tardives qni lui nuiraient beaucoup. Elle craint l'humidité. Lorsqu'en s' enfonçant , la racine rencontre de l'eau ou une couche de terre de mauvaise qualité, la plante dépéril. Un hersage vigoureux en mars, en détruisant les mauvaises herbes, contribue beaucoup à la croissance de la luzerne.

Quand la piaule commence à couvrir la terre , c'està-dire en mais ou en avril , il faut la plâtrer avec du plâtre en poudre Irès-fine , à raison de deux hectolitres par heclare, mesure égale à celle de la semence. Nonseulement cet engrais rend la luzerne 1res- vigoureuse , mais encore il exerce sou influence sur la récolle qui le le suit, dé quelque espèce qu'elle suit. Il en est de même pour le trèfle et le sainfoin.

Quand on répand le plâtre avec la semence, on en met seulement un hectolitre par hectare, et une quantité pareille au printemps suivant.

Sainfoin,

Le sainfoin est une plante vivace, à fleur rouge, rajée, en épi. Sa racine est pivotante; elle s'enfonce très-avant dans la terre. Cette plante résiste au froid, à la sécheresse. Elle en est préservée par ses racines. Elle vient bien dans les terrains sablonneux, pierreux , même argileux, si le fond n'est point trop humide. Sa durée est de quatre à cinq ans.

Le sainfoin fournit deux fois par an un fourrage excellent , mais Irop peu abondant. Il convient à tous les animaux. Ses feuilles coupées en vert, mêlées avec lu paille d'avoine, font une bonne nourriture.

Pour conserver le sainfoin on le fauche dans le commencement de sa fleur ; ou le garde en meule en y laissant intérieurement , de peur qu'il ne s'échauffe, un ou plusieurs conduits perpendiculaires pour le passage de l'air.

Après deux ou trois labours on sème sa graine avec de l'avoine dont on ne met que moitié de la semence ordinaire. Il faut douze à quinze boisseaux de graine de sainfoin par arpent ; elle doit être nouvelle. 11 faut J'en-