CHAPITRE IV

Des bêtes à laine. ■ — Des chèvres.

Quand un demandai! à Clan

Les troupeaux de moulons ne sont ordinairement nombreux que dans les grandes fermes , ou dans les endroits où de nombreuses terres en friche font croire qu'on nourrit ces animaux à bon marché. (Je m'exprime ainsi, parce qu'en effet ces terres convenablement cultivées n un friraient le double ou le triple de bêles blanches, et donneraient encore un supplément de récoltes.) Mais dans toutes les fermes où l'on renonce aux jachères, on peut s'assurer les grands bénéfices que procurent les troupeaux. Il faut excepter seulement les lieux situés dam des fonds , des marais , dont l'humidité serait daugereuse.

Si donc tous ne possédez point de grands pâturages naturels, ne vous en mettez point en peine. Non-seulement les prairies artificielles leur fourniront une meil-

les récolles jachères leur donneront une bonne nourriture d'hiver. Comme il est nécessaire que les moulons sortent de la bergerie , vous leur ferez prendre une partie de leur nourriture dans une prairie naturelle', puis ^om leur présenterez la nourriture verte fauchée, soit dans des parcs mobiles voisins des lieux où elle se ré. ralte, soil à la bergerie. Pour prévenir ia raéléorisation, fPM ne leur donneriei le trèfle et la luierne qu'en pa.

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tite quantité mélangés avec d'autres herbes qui n'ont pas le même inconvénient. Quand on trouverait un peu d'embarras et de frais à nourrir des moulons de celle manière, l'immense bénéfice qui en résulterait, le bon état du troupeau, la possibilité d'élever des bêtes àlainc fine , dont le produit est bien supérieur, et qui ne peu vent s'entretenir à la vaine pâture, seraient un dédommagement hors de toute comparaison.

Evitez d'avoir des brebis noires dont la laine a moins de prix, ou bien à laine jarreuse, c'est-à-dire semée d'on poil dur, nommée jarre. Ayez trois béliers pour cent brebis. Ils doivent êii-e assez vigoureux pour ne pas laisser passer la chaleur des brebis , qui ne dure que douze ou dix-huit heures, et beaucoup moins quand elle se renouvelle une seconde et une troisième fois. Il faut s'arranger de manière à ce que les agneaux naissent à la même époque . afin de leur donner les mêmes soins en même temps. Cependant si l'on était près d'une ville, et qu'on trouvât de l'avantage à vendre des agneaux hittifs , on devrait accélérer la chaleur d'une partie des brebis en les mettant avec les béliers.

V enflure , la pourriture , le claveau, sont les plus fréquentes maladies du mouton. Il faut les prévenir par un régime bien ordonné, car la guérison est bien difficile. Dans le premier cas, faire vite santer toutes les bêtes à l'eau est le seul remède à essayer. Les autres seraient trop lents. Quant aux dernières maladies , comme elles proviennent de causes prolongées, qu'elles entraînent la désorganisation de l'animal, à un certain degré toute ressource est perdue.

Quand des troupeaux habitent des étables humides et malpropres, paissent des herbes marécageuses et chargées de rosée, passent fréquemment d'une bergerie trop chaude à un air trop froid , ces troupeaux tout entiers périssent , parce que la même cause agit sur tous les individus.

Un préjugé trop répandu malgré les efforts et les expériences des gens instruits (MM. Daubenton et Teis-

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lier) fait redouter le froid pour les moutons , comme si leur toison ne les en préservait pas assez , et en conséquence, l'été comme l'hiver on les renferme dans des «tables mal aérées. On lenr ferait moins de mal en les mettant en plein air , dans des parcs , comme on en a l'habitude dans les provinces méridionales. Cependant on doit, dan»* -miroits situés an nord, et surtout en hiver, se servir de bergeries, mais à condition qu'elles seront situées sur un endroit sec et élevé; que le terrain bien uni, et non en pente, sera pavé; que les portes et fenêtres en soient toujours ouvertes, et qu'une combien close et couverte d'un toit de planches entoure la bergerie, afin que les moutons s'y puissent rendre à loisir. Ils craignent si peu le froid , que M. Daubenton , qui gouvernait ainsi les siens, les trouvait souvent, au plus fort de l'hiver, dans celte espèce de parc. Bergerie.

Bergers, il est indispensable que la température de la bergerie soit modérée , que l'on n'y sente aucune mauvaise odeur : vous y parviendrez en renouvelant la litière tous les jours. La qualité supérieure de la laine, la délicatesse et l'abondance de la chair, la quantité ei la valeur du fumier, qui n'étant point piétiné est une fois meilleur, vous dédommageront bien de cetle peine. Voyez îcs bergeries du gouvernement, à Rambouillet , de Malmaison , et qu'elles vous servent d'exemple. La propreté de ces grands établissemens fait boute à la négligence îles établissemens particuliers.

Mettez aussi dans l'éuble une auge peu profonde pleine d'eau; coupez la laine des mamelles de la brebis, crainte que les agneaux ne l'avalent en létant , ce qui produit dans leur estomac de petites boules feutrées, que l'on nomme gabbes et qui sont analogues aux êgaffmpïkt des bœufs. Tondez aussi la laine voisine du pénis pour prévenir l'inflammation qui s'y détermine souvent à raison des impuretés dont celte laine est fréquemment chargée. Enfin visitez journellement vos bêles

lorsque tous vousapercevez qu'elles marchent avec peine, se frottent el bêlent fréquemment.

Pâture des moutons.

Conduisez paître vos troupeaux après la rosée levée; choisissez les terrains en peute, crayeux, sablonneux, où se trouvent en abondance le chienii- genêts, les

fougères -. les bruyères , les pâtures d'ajonc , de pimprexielle, sont ce qu'il y a de mieux pour les troupeaux mérinos, et pour tous les autres.

Ainsi que nous l'avons dit relativement au gros bétail , ne leur donnez qu'en petite quantité des herbes trop succulentes; ne leur laissez paître qu'en passant, car il en résulterait la mémorisation ou indigestion par excès du vert ; qui est presque toujours mortelle. Ne menez jamais vos moutons dans les vallons humides , ni dans les pâturages de marais; cependant, placez-les dans les endroits ombragés pendant le temps de la grande chaleur et l'ardeur du soleil.

Tout en prenant les précautions déjà indiquées pour les faire passer de la nourriture verte à la nourriture sèche, lâchez en hiver d'avoir le plus possible des herbes qui résistent à te gelée , comme la pimprenelle , et les feuilles de légumes et de racines, comme têtes de choux , navets , etc. , afin de mélanger toujours le vert avec le sec , car seule , cette dernière nourriture causerait le dépérissement des moutons. Du reste, les fourrages , les grains , les racines leur conviennent , il faut seulement les choisir jeunes, délicats, comme les gerbes devesceset de haricots, recueillis avant maturité, les fines pailles d'avoine, etc.; c'est une excellente et très- économique pratique de mettre dans toute espèce de nourriture beaucoup de cytise, de fougère et de genêt. Rejetez comme du poison toutes les plantes qui contiennent beaucoup d'eau, qui croissent dans les bois à l'ombre ou dans les marais.

Malgré le préjugé de certains cantons , abreuvez jour» Bellement TOtre troupeau dans l'eau la plui claire et h

DIS HABITAIfS I)« M CIMPAMF. IOI

pluilimpide; préférez l'eau courante , ei dans les temps hmnides, en hiver , ajoutez à la boisson un peu de sel marin. 11 sera très-bon de donner le matin uue demionce de sel seul , ou dans une poignée de son.

Pour écarter les loups, mettez des sonnettes au bélier, allumez du feu , suspendez une lanterne mobile et colorée à un poteau ; surtout ayez de bons chiens dressés comme je l'ai dit plus haut".

Vous connaissez l'état de santé de vos brebis aux signes suivans : gencives vermeilles, lèvres fermes et point relâchées, paupière d'un rouge vif: (ce dernier signe est certain. ) Lorsqu'après avoir retourné la paupière on en voit le dessous pâle, c'est un sûr indice de maladie, aussi vous faudra-t-il souvent retourner vos bôles. Un autre présage se tire de l'état de la peau et de la laine ; si entre les mèches on aperçoit la peau légèrement teinte de rouge, l'animal est bien portant ; si la laine est égale, qu'elle ne forme point de liross, c'est-à-dire de mèches détachées lorsqu'on la retire , il n'y a encore rien à redouter. Dans le cas contraire, appelez un vétérinaire iustruit.

Races de brebis.

On compte en France sept variétés du mouton commun, savoir: les moutons du Berri, de Beauvais, de Normandie ( la laine du premier est estimée , et les autres très-gros fournissent beaucoup de suif); ceux de Flandre n'ont qu'une laine de seconde qualité; ceux de Pré-Salé sont renommés pour la délicatesse de leur chair : viennent ensuite ceux de la Beauce, et enfin du Roussillou , dont la toison approche celle du bélier mérinos. Toutes ces "espèces peuvent avantageusement se croiser avec la précieuse race d'Eipagne, mais il est mille fois préférable de l'avoir pure, ce qui est d'autant plus facile que chaque année le gouvernement vend l'excédant it ses troupeaux , choisis primitivement parmi la race

Uonèse, la plus estimée des moulons mérinos. Lorsqu'il est prouvé que celte belle race produit une laine fine abondante , infiniment supérieure à la laine commune , qu'elle fournit autant de suif que le mouton ordinaire, que sa chair est aussi bonne, qu'elle n'exige pas plus de soins, il faut fermer les yeux, volontairement puur refuser de la substituer à l'ancienne race.

Depuis peu de temps, nn introduit en France la race anglaise, dite mouton de Leicesier; sa laine est trèsfine , longue et comme soyeuse. L'exemple des moutons d'Espagne doit vous engager à accueillir cette nouvelle et lucrative importation.

Les bergers anglais et espagnols ont deux bons usages : le premier est de couper les cornes du bélier , le second de retrancher la queue aux agneaux à un ou deux mois. Imitez-les; c'est le moyen de porter au corps la substance qui se développe inutilement dans ces parties. La méthode de couper les cornes a en outre le double avantage d'empêcher les béliers de se battre et d'être gênés, en mangeant, ce qui arrive assez souvent; parce qu'ils engagent leurs cornes dans les fuseaux des râteliers.

Le parcage des moulons est utile dans les sols légers, parce qu'alors le piétinement tasse et consolide la terre. Mais dans les sols argileux , surtout par l'humidité, à raison du piétinement , le parcage peut-être funeste. Lavage de la laine à dos.

L'usage de laver la laine sur le dos des brebis avant la tonte, est une pratique réprouvée des bous agronomes; le lavage postérieur en est plus difficile, l'opération est toujours imparfaite , et les bêtes peuvent en souffrir.

Tondaison.

Faites-bien attention lors de la tonte que la laine sait coupée très-près de la peau et le plus également possible , sans laisser des raies sur le corps de l'animal.

Aussitôt que les moulons sont tondus R il faut leur

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donner du sel un peu plus que de coutume, afin de faire monter te suint plus vile, et aussi afin qu'ils aient la force de supporter l'ardeur du soleil(qui, en mai et en juin , est souvent dans toute sa force , ) et qu'ils ressentent moins lorsqu'ils ont un peu de laine sur le corps.

Après la tonte , la fermière fera sagement de s'occuper du blaucllimeut des laines , en réservant les eaux pour engrais.

Il faut préalablement les séparer ; il y eu a de trois sortes : la première est celle autour du cou, sur le dos jusqu'à la croupe, sur le liant des épaules du cote du corps et des cuisses-, elle se nomme la mère-laine.

La seconde est celle qui est sur la croupe, sur le haut des cuisses, sur le bas des côtés du corps, cl sur le ventre;

Si le cultivateur soigue bien ses moulons , que jamais il ne les laisse coucher sur sur des fumiers pourris, il obtiendra de la laine du ventre , le même avantage que de celle du dos.

La troisième esl celle qui est sur le Las des épaules et des cuisses, sur les fesses, sur la queue et autour de son origine.

Les trois parts failes dans la tonte, après l'avoir exposée au soleil un jour ou deux , il faut battre légèrement la laine avec des baguettes , pour ôler la poussière habituelle ; la laver eusuile à l'eau un peu plus que tiède, et la faire sécher au grand soleil. Lorsqu'elle est à moitié sèche, on la relave de nouveau jusqu'à trois fats, toujours à l'eau presque chaude; après cela on la met dans de l'ean bien claire, et ou la lave encore trois ou quatre fois; puis on la fait sécher sur des herbages un peu éloignés des grandes routes, afin d'éviter que la poussière ne la couvre , ce qui lui serait préjudiciable , surtout étant encore mouillée. On termine par la renfermer jusqu'au moment de la vente ou jusqu'en octobre dans des sacs de toile blancs de lessive , et bien fermés, pour la préserver des mïttes.

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De la Chèvre. — Chèvre du Thibel.

Dans les fermes bien gouvernées , et de quelque étendue, il n'est presque jamais question de chèvre, bète capricieuse, incommode , friande, qui nuit si fort aux piailles qu'elle touche. Cependant son lait, dans le voisinage des villes , se vend très-bien pour les estomacs délicats. Ses fromages mous ou secs sont un article recherché. Les chevreaux hâtifs sont d'une vente assez avantageuse, et enfin l'entretien de la chèvre du Thibet, récemment naturalisée en France, offre des bénéfices aussi importait* qu'ils sont certains. Si vous êtes dans l'habitude de tenir vos bétes très- proprement , de les nourrir convenablement , évitant avec soin tout ce qui peut altérer leur santé, cette précieuse chèvre ne vous donnera pas plus de peine que tout autre. On peut la nourrir en grande partie à la nourriture verte coupée comme pour les moutons. L'émondage des haies, les rejetons des arbres sont très-utiles à cet effet.