CHAPITRE I

Choix et calculs de la ferme. — Nature des terrains. — Amendement.

Les hahilans de la campagne sont les grands et petits propriétaires, les grands et les petits fermiers, les métayers, et les journaliers pauvres; comment cet ouvrage peut-il être utile à des personnages si différens? En indiquant les meilleurs moyens de tirer parti Je la terre et de ses produits, il va seconder à la fois les vastes projets des premiers, encourager les essais des seconds, et permettre aux uns comme aux autres d'adoucir le sort des derniers, à qui d'ailleurs ses conseils offriront encore des ressources.

Nous écrivons donc pour toute la population des campagnes , niais spécialement pour les petits propriétaires cl les fermiers. Celte classe moyenne, intermédiaire entre les possesseurs de châteaux et les habitons des chaumières, s'occupe plus soigneusement des améliorations agricoles; sa position, sou caractère, son îuiùrët, la portent vers cette carrière que le succès lui rendra de plus en plus large et facile.

Mais afin que ces améliorations soient possibles, le cultivateur ne doit pas employer toutes ses avances à acheter des terres, ou bien prendre une ferme trop étendue pour ses moyens. Que lui importe en effet de posséder, d'affermer de vastes champs si, faute d'argent, il ne peut acheter ni loger les bestiaux néces- Mires à la fumure, à la culture de ces terrains, dont

une partie reste eu jachère? N'est-il pas évident qu'avec une ferme à moitié moins grande, ne paya ut pas l'intérêt du prix du ces terres eu friches, tirant au moyen de bons assolemens un quadruple revenu (i), qu'ajoutant à ce bénéfice, celui des produits du bétait, le cultivateur gagnera beaucoup plus que si le domaine était bien plus considérable?

Le choix de la ferme fixé quant à l'éteudue, relativement à vos moyens pécuniaires, sera déterminé ensuite relativement à vos connaissances, quant à sa nature et sa situation. Si vous êtes habile éleveur, eugraisseur de bêles à cornes, si votre femme à de l'aptitude pour la fabrication du beurre et du fromage, vous pouvez sans inconvénient vous établir loin des villes; en est-il autrement, rapprochez- vous de leur voisinage. Si vous avez des connaissances forestières, choisissez une propriété ou dominent les bois; ainsi de suite.

Etudiez ensuite les principes de vos terrains, afin d'en corriger la nature par des amendemeus appropriés, d'eu ranimer la vigueur par des engrais convenables.

Voici les qualités que la terre doit avoir pour être fertile et que vous devez chercher à lui donner.

i». Sans èlre trop divisée, l'être assez pour donner un libre passage aux racines, à l'air et à l'eau.

a". Etre capable d'absorber use assez grande quantité d'eau, et l'abandonner sans peine et par gradation aux racines des plantes.

S*. Contenir une certaine quantité de matières animales ou végétales en décomposition.

4°. Etre susceptible de s'échauffer facilement.

Les bonnes comme les mauvaises terres renferment les mêmes élémens; il n'y a guère de différence que dans la proportion. Les élémens sont la chaux, la silice, l'alumine, la magnésie, l'oxide de fer, les matières animales ou végétales en décomposition, dési-

(i) Voyei à la fin du Manuel lt tiblceu du produit d'un iieclare , tulliït d'»prti le sysjtmt dtj aiiolemcns.

DES Hi.BlTA.HS DE Ll l. A H PAC «t. [ - I ^ S

;nées généralement sous le nom d'humus ou de terreau : enfin quelques sels eu très-petite quantité. Ces snhiltnces se combinent ensuite comme i! suit :

La chaux, avec le gaz de charbon contenu dans l'air, ou bien avec t'acide sulfurique. Le premier de ces composés forme bl pierre à chaux; Je second, forme le plâtre au gypse. On les nomme l'une et l'autre matièret catcairet.

La silice se combine tantôt avec l'alumine et l'oitde de fer, tantôt avec l'alumine, la chaux, la mapiésie el l'oxide de fer. Ces composés forment les graviers et les sables de diverses grosseurs.

L'alumine combinée avec un peu de silice, de chaux ou de magnésie, forme l'argile ou terre glaise. Quant à cette dernière substance (la magnésie) qui trappe la terre de stérilité, elle perd avec le temps ■nie faculté nuisible.

Maintenant veuillez écouler ce que, d'après les levons de M. Thouio, je disais dans l'an de fertiliser kl terres, ouvrage couronné par la société pour l'instruction élémentaire en 1828.

« La ebaux, la silice et l'alumine ainsi combinées, forment avec le terreau lotîtes tes terres cultivables; mai* dans quelle proportion chacune doit-elle s'y (router? C'est ce qu'il est bien difficile de dire, car cette proportion varie suivant les climats et bien d'autres circonstances encore. Un exemple vous fera sentir ceci: l'argile produit deux effets dans la composition des lerrains. Elle alsorbe e^ fixe l'eau; en outre elle lie poire elles les parties grossières , telles que les sables, les graviers. Il en résulte d'abord qu'il faudra plus d'argile à un terrain situé daus un pays chaud, qu'à un lerrain placé dans un pays froid et humide. La raison en est bien simple : il faut que le sol retienne l'eau arec plus d'énergie là où elle est plus rare. D'un autre lté , un terrain trop argileux serait stérile dans un climat humide, il absorberait trop d'eau, serait toujours boueux, et cette houe tenace el froide ne lais-

serait passer qu'avec peine les racines. L'expérience est d'accord sur ce point avec la théorie : elle nous appreod qu'un sol composé du nu.: parties de silice sur dix eut stérile dan* 1m pays fortement échauffes par le soleil , taudis qu'il est eucore productif dans les contrées froides ou tempérées. 1,'u terrain formé au contraire de quatre parties d'argile sur cinq est fertile dans les pays chauds, stérile ]iaitput ailleurs, Knfiu , si un terrain contient beaucoup de sable, et surtout du sahle siliceux, il faudra plus d'argile pour lier entre elles ces parties grossières et que l'eau ne pénétre pas Par la même raison , un terrain rrgileux supportera beaucoup plus dp «ble. Les divers degrés d'inclinaison du terrain contribueront aussi a faire larier ce* proportions. Si le sol est incliné, il n'y aura pas d'inconvénient à ce que l'argile domine, parce que la pente facilite i'ècoulemeut des eaux : d'autre part, il y aura cet avantage qu'elle unira mieux les matières siliceuses et calcaires toujours peu liées cuire elles, et empêchera l'eau de les entrai oer.

On pense cependant en général qu'un sol riche et capable de produire de ia à i5 pour i, doit être composé à peu près de a parties de silice, 6 d'alumine, 1 de matières calcaires, 1 de terreau , ou bien des mêmes quantités de terreau, de silice, avec trois parties de matières calcaires, et trois parties d'alumine. Néanmoins cette proportion est loin d'être fixée.

Humphry Davy a trouvé eu ' Angleterre dans un excellent sol à blé, aS parties de pierres à chaux (ou carbonate de chaux), 33 de silice, au d'alumine, 11 de matières végétales ou animales.

Sur les bords de la Loire, dans un bon terrain, M. Cbaptal a trouvé 3a parties de sable siliceux, 11 de sable calcaire, 10 de silice, 19 de carbonate de chaux, ai d'alumine, 7 de débris végétaux.

Terre franche. M. Thouin a reconnu dans la meilleure terre franche qu'il ait examinée 83,oi. d'argile, matière calcaire ia,58, sable siliceux 0,60 , parties vé-

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pétales non décomposées 1,69, fer attirable o,oa. »

L'élude de ces principes explique à l'agriculteur les divers caractères des terrains, caractères que l'observation et l'expérience lui font d'ailleurs assez connaître. Mais celte élude lui apprend seule comment réparer le défaut ou l'excès de telle ou telle substance dominante dans les terrains. Cette substance leur donne son nom. Passons ces différens terrains en revue, et toyons comment il convient de les amender.

La terre franche. Celte bonne terre contient de l'argile, de la silice, et des matières calcaires dans de justes proportions. Elle convient surtout aux céréales. Elle n'a besoin d'aucun amendement, mais seulement de fumier à mesure qu'elle s'épuise.

La terre forte, ou argileuse, est pénible à cultiver parce qu'elle s'attache aux instmmens du labourage. Elle est d'ailleurs pâteuse pendant l'humidité, dure et crevassée pendant la sécheresse. L'amendement qui lui convient est une substance calcaire ou sableuse, répandue sur la surface du champ argileux : elle peut le fenïliser pendant six ou huit années. De la marne maigre, est aussi d'un grand seconrs à cet effet, mais non point la marne grasse qui contient de l'argile en quantité. Faute de marne appropriée et de sable, on pourrait employer de la pierraille pour diviser le terrain.

Si le Iransport de ces matières entraînait des frais irop considérables, vous les remplaceriez en calcinant l'argile, soit au moyen de l'écobuage, soit en formant Je place en place sur le champ desfoyers de broussailles mêlées d'argile sèche, établis avec des plaques de gazon enlevées sur le terrain. Ces murs, hauts dedeux jiieds, sont destinés à soutenir les matières combustibles du foyer. Le feu éteint, on brise l'argile calcinée en labourant.

Par l'écobuage , toute la surface du champ est enlevée avec l'écobue ou la charrue à versoir. Celte surlace est divisée en morceaux carres que l'on fait sécher au soleil , le gazon mis en dedans que l'on dis-

pose ensuite en petits fours, en laissant une seule ouverture par le haut. Chaque jour est rempli d'herbes scelles auxquelles on met le feu. Quand il a cessé de fumer et d'être chaud , ou brise , on éparpille le tout sur le sol pour le mêler avec la charrue. Cette opération, excellente pour les terres fortes, est très-mauvaise pour les terres légères et sableuses, puisque ecobuer, c'est changer une portion de terrain en sable.

Quand nn amende une terre forte au moyen de la silice , il faut tous les deux ou trois ans labourer bien profondément , afin de ramener à la surface cette matière qui, moins pesante que l'argile, tend toujours à occuper le fond du sol.

La terre limoneuse ne demande que beaucoup d'engrais, car sa grande fertilité même tendrait à l'épuiser promptement. Ce terrain est le résultat du dépôt des rivières : il est propre aux grains, mais surtout aux plantes bulbeuses ou à ognons. Sa couleur jaune est produite par l'oxide de fer. Loin de lui nuire alors , le fer contribue à le fertiliser.

Les terra ferrugineuses. Il n'en est pas ainsi pour elles; noires, striées, stériles, elle dénoncent le fâcheux effet du fer, et celui des substances acides dont le plus souvent il est accompagné. Pour vous en assurer, kvez une partie de cette terre, puis faites-la égouttersnr un linge grossier; mettez ensuite un peu d'écorec de chêne dans l'eau qui s'en échappe, et si cette eau s'acidulc on noircit, voici comment il faut agir.

Vous mettrez, en tas d'environ cent livres, de 1» chaux vive sur le champ ferrugineux ; vous la rouvrirez de terre humide et vous l'abandonnerez à elleméme pendant huit jours. Alors vous démolissez tes tas , vous mêlez le tout ensemble , et vous en formez des pyramides que vous couvrez de nouvelle terre. Au bout de dix jours, quand tout est bien pulvérisé, vous répandez ce mélange sur le terrain, et vous donnez de suite deux ou trois labours croisés. Vous arrêterez ainsi le mal sur

DIS HABtTAMS DE LA CAllI-AGHE. •}

l'heure. Mais il faudrait tous garder de labourer profondément, surtout si la conclu inférieure était encore plus chargée de sels ferrugineux , car alors vous eu amèneriez une nouvelle quantité à la surface : toutefois le fer change avec le temps, il jaunit , et fertilise la terre, comme noua l'avons vu plus haut. Les arbres y vieunent fort beaux à la longue.

Les terres calcaires et gypseuses sont défavorables, i" parce qu'elles forment tantôt une boue liquide, tantôt une croûte presque pierreuse, tantôt une poussière sèche; a" parce qu'elles sont froides a raison de leur blancheur. Il leur faut donc deux espèces d'ameu dénient , l'un pour leur donner de la consistance, l'autre pour les colorer.

i", la marne argileuse ou grasse, répandue sur le sol calcaire de distance en distance, de manière à mettre un quart de tombereau pour un tiers d'arpent , est d'un très-bon effet. Après l'hiver on l'étend sur le champ que l'on fume, et auquel on donne plusieurs labours. Ce procédé l'améliore pour ia à ao ans. L'argile calcinée produit le même résultat. Le sable siliceux consolide les terres plâtreuses , mais alors il faut multiplier les engrais. Mais lorsqu'on a beaucoup de terres semblables à amender, de tels moyens seraient trop dispendieux. Vous n'avez en ce cas rien de mieux à faire que d'y planter des arbres résineux , et surtout des mélèzes. Peu à peu les feuilles en tombant recouvrent le sot , et empêchent qu'il ne soit desséché par la chaleur : celles qui sont tombées les premières se convertissent en terreau et ferlilisent le terrain. Au bout de i a ans , la lorét prend un bel aspect , ci à la longue la terre, changée et fécondée, peut produire toutes sortes de récoltes. Ce procédé est utile en" Belgique et dans la Champagne pouilleuse.

a». Quant à la coloration des sols plâtreux, on l'obtient en répandant à la surface du mâchefer, de la suie, de la poussière de charbon, surtout beaucoup de terreau et des fumiers chauds à l'état de beurre

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noir; c'est-à-dire semblable à une substance onctueuse qui se coupe facilement à lu bêche.

D'autres (erres présentent aussi des teintes blanchâtres qu'il faut changer; l'argile blanche avec des sables noirâtres ; les blancs terrains calcaires avec deargiles colorées.

La terre quartzeuse , aiusi nommée à raison du quarlz qui s'y trouve en excès , doit être traitée comme les sols gypseux.

La terre schisteuse , se trouve par licuîié rement à l'est de la France, au-dessus des couches d'argile. Le schiste, qui abonde dans sa composition Va fait ainsi nommer. Lorsqu'elle a une profondeur suffisante, les céréales y poussent assez bien. Si elle est très-grande , on peut y cultiver avec avantage des arbres fruitiers. Sur les montagnes exposées au nord , et revêtues d'une couche pareille, les grands arbres croissent parfaitement. Cette terre, qui a besoiii d'humus, doit recevoir 10 à 12 tombereaux d'engrais par arpent. Faute de prendre du temps à autre cette précaution, on la rend tout-à-fait infertile. On peut d'ailleurs l'amender avec des matières calcaires, et entre autres avec la silice.

La terre volcanique. C'est une des plus fertiles quand elle a une profondeur convenable; elle se rencontre généralement aux environs des volcans éteints, ou même brùlans. La vigne s'y plaît beaucoup et produit des vins généreux. Lorsque la lave n'a pas euttore été décomposée, il est impossible de la fertiliser, mais on prolite des fissures pour y planter de la vigne, et des arbres qui deviennent prodigieux. Cette terre exige quelques engrais pour ne pas dégénérer.

La terre légère ou sableuse a l'inconvénient de laisser trop évaporer l'humidité. L'argile , la marne argileuse , le fumier de hétes à cornes , conviennent particulièrement pour remédier à ce défaut. Le grès gris a le même privilège. On en répand un quart de tombereau par ï8 pieds carrés, eu automne, parce

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que le passage alternatif du chaud au froid le fait effleurir et le réduit eu poudre. On l'étend alors sur le champ auquel on donne 3 ou 4 laboura. Par ce moyen on réunit les parties du sol trop divisées, et on y entretient l'humidité. Si on ajoute ensuite un peu d'engrais chaud, on obtient it> à 18 récoltes excellentes , parmi lesquelles on peut compter même le froment.

Les lorrains tourbeux, dans lesquels dominent les matières végétales décomposées, sont combinés avec l'argile, la chaux ou la silice.