LuciiAiRK, Louis VI, Annales^ n

358 LES INSTITriIONS PÙPULAIRES.

commerce atteignait un certain degré d'activité ; 2® pour ne rien dire des gildes prohibées par le pouvoir central pendant la période carolingienne, l'existence des sociétés de cette espèce est révélée au x« et surtout au xi^ siècle par les chartes mêmes où rois et seigneurs accordent certains privilèges aux collectivités de marchands.

196. Organisation et privilèges des sociétés marchandes. La hanse de Paris. — Toute corporation marchande se composait d*un certain nombre de chefs de maisons (maîtres) et d'employés (valets, sergents). Les plus anciens documents qui ont trait à ces sociétés, par exemple les statuts de la Charité de Valenciennes, font connaître seulement leur organisation en tant que confréries : nous en parlerons plus bas. Le texte le plus explicite qui concerne une hanse marchande proprement dite, en France et pour la période ancienne, est peut-être l'aclede 1170 par lequel Louis VII ratifie les privilèges des marchands de Veau de Paris. Ces marchands cumulaient, comme partout, les opérations de la batellerie avec celles du négoce ^ La concession royale stipule : 1^ un monopole (dèrénse d'amener aucune marchandise par eau à Paris, depuis le pont de Mantes jusqu'aux ponts de Paris, à moins qu'on ne soit marchand de l'eau à Paris ou associé A un marchand de l'eau parisien) ; 2° une sanction du monopole (en cas de contravention, saisie de la marchandise, que se partagent le roi et les marchands de l'eau) ; 5<* une exception au monopole (permission aux marchands de l'eau de Rouen d'amener leurs bateaux vides jusqu'au ruisseau du Pecq, île les y chaîner, et de les ramener à Rouen : ces marchands ne peuvent dépasser ce point, à moins d'être associés à un marchand de l'eau parisien ; même pénalité que ci-dessus, en cas de contravention) ; 4<* un droit de juridiction en faveur de la corporation (les employés ou sergents des marchands de l'eau de Paris ne seront justiciables que de la corporation, sauf en cas de flagrant délit). La hanse parisienne apparaît, dès le xiii^ siècle, administrée par quatre échevins, et dirigée par un fonctionnaire élu qui est appelé dans les textes maître des échevins, prévôt des marchands de F eau, prévôt de la confrérie aux marchands, et plus tard simplement prévôt des marchands, A la fin de ce même siècle, les cinq administrateui's de la corporation s'adjoignirent vingt-quatre prud'hommes ou conseillers « chargés de venir au Parlouer, au mandement du prévôt et des eschevins, afm de conseiller les bonnes gens ». Le siège de la société était le Parloir aux bourgeois. Les représentants des marchands de Paris étaient assistés d'un clerc, qui devint plus tai*d le greffier de Vllôtel de Ville, et qui primitivement remplissait a la fois les fonctions de secrétaire et de trésorier.

197. Les hanses collectives. — En France, comme dans les autres pays de l'Europe, les nécessités commerciales ont amené, en dehoi*s du