LES GROUPES FÉDÉRATIFS

(le l^alU^u, composé de quatre paroisses de l'arrondissement de Bêlhune. Il formait une seule communauté administrée par des échevins qui réunissaient entre leurs mains les pouvoirs législatif, exécutif, judiciaire, et les exerçaient sur toute la contrée, sur les nobles aussi bien que sur les roturiei*s.

A ces faits intéressants, sur lesquels l'attention des historiens et des érudits ne s'est pas suffisamment portée, on pourrait joindre ceux qui ont trait à une autre espèce d'organisme municipal, signalé dans le nord dû la France.

11 s'agit des associations de villes ou de villages, dont chaque élément est administré par sa municipalité particulière, mais qui constituent, audessus des conseils locaux, un conseil général composé de représentants de ces corps particuliei's, et chargé de former à la fois : 1* un tribunal d'appel auquel on pouvait porter les sentences des magistrats de chaque commune, pour les faire reviser en dernier ressort; 2" une haute cour de justice, pour juger les crimes les plus graves, dont les magistrats locaux ne pouvaient pas connaître ; o^ une assemblée législative, qui avait le droit de reviser et de réformer les usages et les lois en vigueur dans chaque commune, comme de prendre des mesures générales, dans l'intérêt de l'association entière. Un érudit de mérite a signalé trois de ces associations, appelées hoop, du nom de l'assemblée générale qui en était l'expression : celle qui avait son siège à Hazebrouck et qui comprenait dix paroisses, celle de Bergue, composée de trois éléments, et celle de Capelle Rrouck, près de Bourbourg, composée de quatre ou cinq éléments, r.es associations sont un fait historique des plus intéressants : elles prouvent que, sur certains points, les bourgeois et les paysans, non contents (le s'organiser en comnume, de se donner une administration propre, avaient encore essayé de se grouper pour créer à leur usage (sans avoir besoin de recourir aux puissances établies, à la féodalité et h l'Église) les organes supérieurs de justice et de législation nécessaires à toute société. C'est là une application curieuse, importante et bien peu connue de ce principe d'association qui a joué un si grand rôle dans les institutions du moyen .Ige.