POPULATION RURALE

L'ensemble de la population répandue dans les fermes isolées, les ! hameaux, les villages, et vouée aux travaux agricoles (rustici. villani, manentes, pagenses), se divise naturellement en deux classes : 1° les paysans de condition servile (serfs proprement dits ou hommes de corps et colliberts) ; 2° les paysans de condition libre (affranchis, hôtes, vilains proprement dits, etc.). La distinction entre ces deux classes est souvent difficile à préciser, car c'est par une série de nuances insensiblement graduées que la condition servile est séparée de la condition franche. Serfs et libres (personnes et terres) sont d'ailleurs soumis à un grand nombre d'obligations communes : tous subissent, à des degrés différents, l'exploitation seigneuriale, qui s'étend aussi, dans une certaine mesure, sur la majorité des centres urbains.