PIÈCES DE CUIVRE

Ail

Semis

Triens..

Quadrans .

SIGNES

HS

POIDS

VALEUR

en francs

IV. Systèmes monétaires de V Empire, — Jusqu'au temps de César, l'or était exclu du système monétaire officiel. Cependant, le titre des lingots circulant dans le commerce était garanti par TÉtat, et l'altération de ce titre était compris parmi les délits que punissait la loi Cornelia de falsis (82) *, L'impôt de 5 %, établi en 357 sur les affranchissements, se payait en or {aurum vicesimarium)^, et la livre d'or avait une valeur connue, fixée à iOOO sesterces. En 217, on avait même frappé, pour subvenir aux besoins du moment, une certaine quantité de pièces d'or de 20, 40, 60 sesterces, dont la valeur réelle était bien au-dessous de la valeur légale^. A la fin de la République, les triomphateurs faisaient frapper des pièces d'or (aurei) pour les distribuer à leurs soldats, exerçant ainsi à Rome, en vertu de leur imperium, un droit qui leur appartenait en tout temps hors de Rome. Quand César fut dictateur, il frappa non seulement des atirei de 100 sesterces, mais aussi des pièces d'argent, en concurrence avec le Sénat. Après lui, quiconque avait une armée s'arrogeait le droit de battre monnaie. En l'an 15 avant notre ère, Auguste remit l'ordre dans ce chaos, et inaugura le régime monétaire de l'Empire.

1. Sur les diveraes expretsions employées pour les grosses sommes, voy. Hultsch, Métrologie^ p. 894-295. Au Heu de dedet centena miUia, on dit sussi mille (cf. Gic, In Verr. act. tec., I, 14), ce qui oe cesse pss d'ôtre logique, mais bien d'âtre clair.

9. Le vttifuiritM disparaît bientôt après 317 : on le revoit sous l'Empire.

3. Le sesterce n'a été frappé que par exception, en 89, par exemple. C'est une monnaie de compte.