IV LEÇON

Maniere de laver les Couleurs brutes.

Les marchands ou fabricans de couleurs les lavent dans de grandes caisses ou jarres de bois, où il en peut entrer des quintaux. Ils pratiquent deux robinets, à différentes hauteurs, pour laisser d’abord écouler les premières eaux, sur lesquelles surnagent tous les corps légers; puis un autre, plus bas, pour séparer la bonne couleur d’avec le sédiment, qui est rempli de pierres et autres corps pesans. Comme il ne s’agit pas ici de conduire une fabrique, mais seulement de laver les couleurs nécessaires à la consommation d’un seul individu, je me renfermerai dans l’indication de ce que je pratique pour mon propre usage.

Quand vous achetez des ocres1, et surtout l’ocre jaune-clair, ainsi que celle rouge-clair, qui contiennent beaucoup de pierres et de saletés, il est indispensable, avant de les broyer, de leur faire subir le lavage suivant, sans quoi la couleur serait non-seulement mal-

1 Il faut choisir les ocres qui sont du jaune le plus vif et le plus franc, et qui paraissent le moins pierreuses, soit jaunes où rouges. L'ocre rouge-clair est l’ocre jaune-clair calcinée, et l’ocre rouge-foncé ou brun est locre de rue, aussi calcinée, en les faisant rougir en gros morceaux, comme un œuf ou une noix, à un feu vif et à découvert, dans une cuiller de fer. La calcination rend ces ocres rouges, de jaunes qu’elles étaient. L’ocre de rue est beaucoup moins pierreuse que l’autre.

propre, mais on aurait une peine infinie à la bien broyer, à cause des pierres siliceuses qui s’y trouvent toujours mélées, et qui sont d’une grande dureté. Ayez un gros rouleau de bois de deux ou trois pouces de diamètre, sur environ dix-huit ou vingt pouces de long; enveloppez votre paquet d’ocre dans de fort papier ; placez-le sur une table et concassez-le, en le frappant de quelques coups; écrasez-le ensuite fortement, en faisant aller et venir le rouleau jusqu’à ce que l’ocre soit brisée et réduite en poudre grossière comme du gros sable ; ôtez ensuite l’enveloppe de papier, et étendez une partie de cette poudre sur votre pierre à broyer : vous en prendrez le quart, la moitié, plus ou moins, selon la quantité que vous en aurez concassée, et selon la grandeur de votre pierre. Il ne doit pas ÿ en avoir plus d’un quart de livre à la fois sur une pierre de quatre pieds carrés. Vous étendrez un peu cette poudre, et au lieu du rouleau de bois, dont vous aviez fait usage d’abord, vous vous servirez d’une bouteille ordinaire, que vous roulerez sur votre couleur pour la réduire en une poudre plus fine. Ayez soin cependant de ne pas appuyer trop fort, de crainte de couper le verre sur quelques pierres dures et angulëuses, où d’écraser les pierres en même temps que la bonne couleur. Si, dans l’une ou l’autre de ces deux premières préparations, vous aperceviez des parcelles de pierre, vous les enleverez de suite, de crainte, encore une fois, de briser votre bouteille, qui doit être de verre noir et de forme cylindrique, ou à peu près. Ayez ensuite trois grandes terrines communes , mais

vernissées, qui aient un bec pour écouler l’eau; jetez toute votre poudre d’ocre dans la plus grande des trois, et remplissez-la d’eau de fontaine jusqu’à un pouce du bord; puis vous agiterez toute la couleur, en la remuant avec un petit bâton propre, et cela pendant environ une minute, afin de séparer tous les corps qui peuvent surnager; laissez reposer la couleur jusqu’à ce qu’elle se précipite entièrement, et que l’eau qui est au-dessus paraisse claire; videz avec adresse cette eau, avec toutes les saletés qui surnagent; mais n’entraînez pas la couleur, car c’est celle qui reste dessus qui est la meilleure. Cela est fort aisé, pour peu qu’on y prenne garde, parce qu'il n’est pas nécessaire de vider toute l’eau, attendu que tous les corps qui surnagent, comme pailles, bois, crins, etc., s’écoulent facilement avec la première eau. Si vous apercevez encore des morceaux d’ocre qui soient trop gros, vous les écrasez dans la terrine avec le bout de votre rouleau. Vous répétez deux ou trois fois ce premier lavage, jusqu’à ce que la superficie de l’eau reste parfaitement limpide et claire, ce qui a lieu au bout de huit ou douze minutes. Après cela, brouillez de nouveau, et agitez fortement et vivement la couleur, en ayant toujours soin qu’il y ait de l’eau en abondance, et jusqu’à un pouce du bord environ, Tandis que toute votre couleur est comme suspendue dans l’eau, et sans attendre cette fois plus d’un quart de minute, vous la verserez dans la seconde terrime1,

x Ces terrines doivent avoir une espèce de bec sur le‘bord, pour faire écouler l’eau sans qu’elle puisse s'extravaser sur les côtés. Vous les

en y laissant passer toute la couleur, excepté le fond, qui contiendra la plus grossière, ainsi que les pierres, qui se seront précipitées au fond du vase. Vous remettrez de nouvelle eau dans la première terrine; vous agiterez de nouveau le sédiment, et vous en verserez l’eau, avant qu’elle se clarifie, dans la’ troisième terrine, en ayant soin de n’y pas aller trop brusquement, afin que les petites pierrés qui sont au fond ne viennent pas à se verser sur la bonne couleur. Vous viderez alors l’eau de la seconde terrine, qui sera devenue claire, sur l’ancien dépôt de la première, sans entraîner la couleur; et enfin, successivement, vous recommencerez quatre à cinq fois cette opération, jusqu’à ce que vous ne voyiez plus au fond du premier vase qu’un sédiment grossier et rempli de pierres. Il ne faut pourtant pas pousser l’opération trop loin; cette couleur est à si bon marché, qu’il ne vaut pas la peine de perdre du temps à la recueillir toute, au risque même de la gâter : ainsi, rejetez tout-à-fait ce qui ne vous paraîtra plus valoir grand’chose.

Vous laisserez les terrines tranquilles jusqu’à ce que toute l’ocre se soit précipitée, et que l’eau qui est au-dessus soit claire comme celle de fontaine. Je suppose que vous ayez préalablement rejeté le dépôt pierreux, et lavé scrupuleusement la terrine qui le contenait; c’est alors dans cette première terrine, propre et

choisirez de dix-huit ou vingt pouces de diamètre, sur six pouces de profondeur environ. Il faut que ces terrines soient neuves et n'aient jamais servi, surtout pas à dés choses grasses.

vide, que vous transvaserez toute votre bonne couleur. Mais, comme elle ne serait pas assez grande pour contenir l’eau des deux autres, vous aurez soin d’en verser ailleurs une grande partie sans entrainer de la couleur; et quand vous jugerez que la première terrine peut contenir le tout, vous rebrouillerez les deux autres l’uné après l’autre, et vous mélerez le tout ensemble dans la première terrine. Vous remuerez encore toute la couleur et l’eau avec votre petit bâton, afin de précipiter au fond le peu de pierrettes qui pourraient y être restées, puis vous laisserez le tout se reposer jusqu’à ce que l’eau redevienne parfaitement claire.

Alors vous décantez, c’est-à-dire vous videz trèsdoucement toute cette eau ; maïs vous vous arrêtez à temps, quand vous'arrivez au moment où la superficie de la plus fine couleur commence à être entraînée avec l’eau. Vous la laissez reposer un peu, puis, avec une petite seringue, vous pompez avec précaution ce qui reste d’eau claire, sans le faire jusqu’à la dernière extrémité.

Cela fait, votre couleur se trouve très-bien lavée. Vous ne l’agiterez plus du tout; cela est très-essentiel. Faites alors sécher la couleur au soleil ou sur un poêle chaud, à l’abri de la poussière. Quand elle ne contiendra plus d’humidité, elle se fendra et éclatera, comme font les fortes terres en été.

Vous releverez alors l’ocre avec assez de précaution pour ne pas briser les divers morceaux qui se seront

fendus et séparés par la dessiccation, et vous en ratisserez le dessous avec un couteau, pour enlever et re-

jeter encore les petites et très-fines pierrettes brisées, qui ont dû se précipiter au fond les premières, à cause de leur pesanteur spécifique.

- Quand ces opérations sont terminées , ce qui ne prend pas beaucoup de temps, la couleur est pure, et se trouve prête à être broyée. Vous l’enfermez dans une boîte ou une bouteille, si celle-ci se trouve parfaitement sèche, et vous en prendrez au fur et à mesure que vous en aurez besoin pour la broyer. Mais je conseille toujours de la broyer à l’eau avant que de la mettre à l'huile : elle se broiïe mieux et plus promptement, et en quelques tours de molette vous en faites une vessie. 1

C'est ainsi que vous laverez les ocres et toutes les couleurs terreuses qui vous paraîtront contenir des ordures ou des pierres, mais plus particulièrement les ocres jaune-clair n.° 4 et rouge-clair n.° 7.

Quant à l’ocre de rue n.° 5 et à l’ocre brun-rouge n.” 8, elles sont rarement sales; néanmoins un petit lavage leur fera grand bien.

Les terres de Sienne, de Cologne et de Cassel peuvent très-bien étre broyées sans leur faire subir aucun lavage; elles n’en ont presque jamais besoin : c’est à vous de les examiner, et de voir si elles contiennent des corps étrangers.

C’est done à ce petit nombre de couleurs que vous

1 Il s'entend que la couleur, après avoir été bien broyée à l’eau d'abord, doit être ensuite bien séchée en trochisques avant que d’être triturée à l’huile, ou avant que d’être conservée en dépôt, soit dans une boîte, ou, ce qui vaut mieux, dans une houteille bouchée.

devez porter votre attention. Les autres sont ordinairement très-propres, et surtout les laques, les cinabres et tous les bleus, ainsi que les noirs; mais le jaune de Naples est souvent mêlé d’ordures. Cela dépend des soins de ceux qui le vendent. Vous l’examinerez soigneusement, et le laverez s’il est nécessaire.

Il me reste un mot à dire sur le choix des ocres, surtout quand on les achète en pain brut chez l’épicier (il vaut mieux les acheter en poudre).

J'ai déjà recommandé de les choisir d’un jaune ou

d’un rouge franc et vif à la cassure : il faut rebuter celles qui ont une teinte louche et grisätre, ou qui vous paraîtront trop graveleuses : les meilleures sont douces et savonneuses au toucher. Quant aux deux autres ocres, celle de rue et celle brun-rouge foncé, elles ne se vendent guère en pain; on les achète en poudre: mais encore faut-il les choisir d’une teinte franche et pure.

I ÿ a certaines ocres jaune-clair qui tirent un peu sur le jaune-doré : prenez de celles-là pour peindre les chairs, ainsi que pour les ciels et toutes les teintes chaudes. Il ÿ en a d’autres qui sont plutôt d’un jaune tirant sur'le verdâtre : celles-ci vous serviront à faire des verts et tous les mélanges qui s’y rapportent. Mais si vous deviez ne vous servir que d’une seule de ces sortes, il vaudrait infiniment mieux faire usage de celles jaune-doré que des verdâtres, parce que vous pouvez toujours donner aux premières la teinte verdâtre, tandis qu’il vous serait impossible de donner un jaune franc et doré à celles qui ne l’ont pas naturellement.

L'on vend aussi des ocres brunes couleur de terre d'ombre : ne vous y fiez pas; elles sont toujours perfides, parce qu’elles sont bitumineuses, ce qui les fait noircir. Laissons ces terres d'ombre aux décorateurs : ce sont de mauvaises couleurs, quoique parfois il puisse s’en trouver par hasard de bonnes dans le grand nombre.

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