CHAPITRE m

PHYSIOLOGIE DE LA CELLULE HÉPATIQUE

Le rôle physiologique du foie dans l'économie, ne peut rester ignoré du médecin, car aucune autre pathologie n'est plus intimement liée à la physiologie, et soit qu'il faille apprécier une maladie franchement constituée, soit qu'il s'agisse seulement de déceler une imminence morbide, on ne saurait chercher, pour le diagnostic, des bases plus sohdes que celles qui sont fournies par l'étude des modifications de la physiologie hépatique.

Les fonctions du foie sont d'ailleurs i\ombreuses et complexes. Par sa situation même entre le tronc de la veine porte et la veine sus-hépatique, par l'importance de son réseau vasculaire propre, la glande joue un rôle important dans la statique circulatoire. Mais ce n'est encore là qu'un point accessoire et qui sera étudié plus loin.

Dans ce chapitre nous n'aurons en vue que les fonctions de la CELLULE HÉPATiauE, c'est-à-dire : d'une part la sécrétion d'un suc déversé dans l'intestin, la bile {fonction biliaire), et d'autre part l'élaboration des éléments qui sont amenés soit par le sang de la veine porte, soit par celui] de l'artère hépatique. En effet, le foie fixe, modifie et rend définitivement assimilables les matériaux de la digestion {rôle digestif). Il arrête, transforme et neutralise les produits toxiques et les corps étrangers venus de l'intestin ou de la grande circulation {rôle de protection organique). Au cours de ces diverses opérations, la glande est le siège de nombreuses réactions chimiques, pour la plupart exothermiques, et comme en outre elle sécrète le glycogène, source première de la chaleur animale, elle jouit encore d'une autre propriété importante : elle constitue le principal régulateur de la température organique {rôle thermique). Pour compléter la connaissance de la^physiologie hépatique, il faut encore envisager la fonction pigmentaire qui est longtemps demeurée imprécise, et l'action sur le sang {rôle sanguin) dont l'importance nous apparaît de jour en jour plus considérable. Enfin l'étude du foie fœtal terminera ce chapitre et montrera ce que l'activité hépatique présente do spécial au cours de la vie intra-utérine.