SUMAC VÉNÉNEUX

Rhus toxicodendron. Lin. Spec. 381. — Duham. Nour. éd. vol. 2. p. 267. t. 40. Ce

Ces deux plantes, que Linné avait distinguées comme étant deux espèces différentes, se ressemblent tellement dans

164 TÉRÉBINTHACÉES, toutes leurs parties, à part quelques légères modifications dans leurs feuilles, qu’aujourd’hui les botanistes ne les re- . gardent plus que comme deux variélés de la même espèce, et leurs propriétés identiques confirment encore cette manière de voir. Cette espèce donc est un arbrisseau dont les racines sont ligneuses , rougeâtres, traçantes. Ses tiges se divisent en rameaux nombreux, flexueux, faibles et couchés dans leur jeunesse , s’élevant ensuite sur les arbres qui . sont dans leur voisinage, et s’ÿ altachant par le moyen de suçoirs, presque en forme de racine, qu’ils enfoncent dans leur écorce. Ses feuilles sont alternes, longuement pétiolées, composées de 3 folioles ovales, un peu pointues, longues d'environ 5 pouces sur 2 de large, vertes, glabres et trèsentières dans la première variété, plus ou moins pubescentes et quelquefois sinuées dans la seconde. Les fleurs sont toutes mâles sur certains individus, toutes femelles sur d’autres ; les unes et les autres disposées en petites grappes courtes , d’un vert blanchâtre, et situées dans les aisselles des feuilles. | Aux femelles succèdent de pelits drupes secs , d’un blanc jaunâtre. Cet arbrisseau croît naturellement dans le nord de l'Amérique septentrionale, depuis la Virginie jusqu’en Canada ; transporté depuis assez long-temps en France, il est aujourd’hui parfaitement acclimaté dans nos jardins où il se multiplie avec la plus grande facilité. On le cultive mème maintenant plus particulièrement à cause de l’usage qu'on en fait depuis quelque temps en médecine, et comme il n’exige aucun soin particulier, et que, confié à la pleine terre , il s’y conserve dans nos hivers les plus rigoureux , cela m'a engagé à en parler comme sil était indigène. L’flu des noms donnés à ce Sumac annonce quelles sont ses propriétés ; effectivement plusieurs observations qu’on trouve dans les auteurs à son sujet prouvent assez qu’il doit être mis au rang des plantes dangereuses; mais beaucoup d’autres végétaux le sont incomparablement plus que lui, et ses émanations ne paraissent d’ailleurs être plus véritablement nuisibles el plus à craindre que lorsqu'il est pris à l’intérieur ; car, de cette derniére manière, ce n’est qu’à une forte dose qu'il agit comme poison. Fontana, Gouan et Amoureux ont constaté par des expériences les effets dangereux que peut produire le seul toucher de cette plante, el ces effets, selon M. Van-Mons, pharmacien à Bruxelles, qui a aussi fait des expériences sur le même sujet, tiennent

TÉRÉBINTHACÉES. 165

moins au suc laiteux gommo-résineux contenu dans ses feuilles et dans la partie corticale de ses tiges, qu'à un miasme particulier qui est exhalé par la plante lorsqu'elle n'est pas directement frappée par les rayons du soleil, et que le même M. Van-Mons a reconnu êlre un gaz hydrogène carboné. Les effets de ce gaz sur l’économie animale sont quelquefois assez intenses ; ainsi le toucher du Sumac radicant pent déterminer une tuméfaction et une inflammation plus ou moins considérable des paupières et même de tout le visage, une cuisson brûlante des mains, suivie de l’inflammation de ces dernières parties, avec éruption de petites vésicules

leines de sérosité. Tous les individus ne sont pas d’ailleurs affectés de la même mamière : 1l en est qui peuvent toucher impunément à ce Sumac, tandis que d’autres ne pourraient rester auprès sans en être plus ou moins désagréablement aflectés; cela dépend de la susceptibilité particulière à chaque personne. Mais il doit suffire que j’aie fait connaître ce que les émanations du Sumac radicant peuvent présenter de danger ; je vais m'occuper maintenant de cette plante sous le rapport de ses propriétés uliles.

Le docteur Dufresnoy, professeur de botanique à Valenciennes, est le premier qui ait fait usage du Sumac radicant en médecine ; 1l assure l’avoir employé avec le plus grand succés à l’intérieur pour la guérison de dartres, qui jusquelà avaient paru rebelles, et s’en être également servi pour la cure de beaucoup de paralysies, soit récentes , soit déjà plus ou moins anciennes. Depuis ces premières expériences du docteur Dufrésnoy , sur le Rhus radicans , plusieurs médecins recommandables ont aussi publié un grand nombre d'observations qui attestent également les propriétés utiles de cette plante dans les mêmes maladies. La manière la plus ordinaire de l’administrer est de donner l'exträit préparé par contusion et expression de ses feuilles fraîches , ou simplement par leur décoction dans l’eau. Le premier de ces extraits est le plus actif; mais plus communément on ne se sert que du second. On commence par le donner à la dose de 15 à 20 grains, qu’on répète 3 1 fois par jour, et chaque jour qu’on en fait continuer l'usage, on augmente progressivement les doses de manière à porter celles-ci, dans l’espace de six semaines à deux mois, à 1 ou 2 gros pour chaque fois; ce qui fait que les malades prennent alors @ gros à 1 once de l'extrait en question par jour ; el quand:

166 TÉRÉBINTHACÉES.

ils en sont arrivés là , ils sont ordinairement guéris, selon le témoignage de ceux qui ont employé ce remède. Les feuilles de Rhus radicans peuvent aussi se donner en décoction; alors on commence par 1 gros pour chaque dose, et on peut aller jusqu'à 1 once, que l’on fait également répéler 5 à # fois par jour. Quant à ce qui est de les adminisirer en-substanee, elles l’ont été très-peu jusqu’à présent.

, Famille XXXVL AMYGDALÉES.

MT. de Jussieu ne considère que comme une section de sa grande famille des Rosacées, les genres Amandier, Pêcher, Prunier, Cerisier, elc., dont nous croyons devoir former une famille particulière fondée sur les caractères suiyans : Calice monophylle, caduc, à 5 découpures; corolle de 5 pétales insérés dans le haut du calice ,.et alternes ayec ses divisions ; étamines au nombre de 20 à 50, insérées sur le calice audessous des pétales; 1 seul ovaire supérieur, surmonté de 1 style un peu latéral, et terminé par 1 stigmate simple; 1 drupe charnu , contenant 1 noyau qui renferme : ou 2 graines oléaginenses,

Les Amygdalées sont des arbres ou des arbrisseaux à feuilles simples, alternes, et à fleurs axillaires, solitaires, ou plusieurs ensemble. |

La famille des Amygdalées nous intéresse d’une manière parüculière par ses propriétés économiques , et quoique peu nombreuse en espèces premières, laculture a tellement diversifié leurs fruits qu'elles occupent une très-grande place dans nos jardins. Effectivement la Pèche, l'Abricotier , le Prunier domestique, le Cerisier commun , elc., y sont lellement modifiés, que leurs variétés sont aussi nombreuses que les espèces sont multipliées dans d’autres genres; la pulpe de tous ces fruits abonde en principe sucré qui les rend très-agréabies au goût, el salutaires en même temps. Leur amande, êt surtout celle de l Amandier , fournit une huile douce que cette qualité rend utile en médecine, Les noyaux de ces mêmes fruits et leurs amandes, quand elles sont amères, renferment un arome particulier, essentiellement amer, très-volatil, qui, lorsqu'il est concentré dans des liqueurs alcooliques, ou seulement dans l’eau par

AMYGDALÉES. 167

la distillation, devient, même à des quantités assez faibles , uu violent poison pour l’homme et pour plusieurs animaux. Ce principe destructeur ne paraît exister qu’à peine dans les feuilles de la plupart des espèces; mais 1l semble, au contraire, être comme concentré dans celles du Laurier- Cerise, qui, sous ce rapport, sont douées de plus d'énergie que les noyaux mêmes des autres espèces. Les chimistes ayant trouvé beaucoup d’analogie entre l'acide prussique -et ce principe délétère, ont pensé que celui-ci n’était en effet autre chose que cet acide naturellement formé dans les

Amygdalées.

103° Genre. — AMANDIER. AMYGDALUS. Jan.

Calice campanulé, à 5 lobes. à pétales. 20 à 50 étamines. 1 drupe revêtu d’une enveloppe pubescente , sèche, coriace , contenant un noyau crevassé.