Y DISCOURS

Si toutes les compositions pharmaceutiques ne furent pas aussi chargées, toutes cependant le furent plus ou moins, et très-rarement se borna-t-on au mélange de trois à quatre substances ; on ne crut pas qu'une préparation pût être bonne, si elle n’en renfermait pas au moins dix à quinze. Si encore en formant ces compositions, clles ne l’eussent été’que d’élémens homogènes; mais le peu de connaissance qu'on avait alors sur la vraie manière d'agir des substances médicamenteuses, ne permettait pas qu'on distinguät ce qu'il était à propos de réunir et ce qu'il convenait de séparer. Les médecins d’alors paraissaient d’ailleurs croire que plus ils combinaient de substances ayant des propriétés différentes et opposées, plus ils se trouvaient dansdle cas de combattre sûrement et facilement toutes les maladies, puisqu’en employant ces compositions même au hasard , il eüt été bien extraordinaire qu'il ne s’y trouvät pas quelque chose qui convint à la maladie qu’on avait à traiter. On regarda, par exemple, pendant très-longtemps, la Thériaque comme une panacée propre dans la plupart des maladies ; et sans citer toutes celles contre lesquelles on la croyait très-eflicace , 1l suffira de dire qu’on l’estimait capable de préserver de toute espèce de poison, et de guérir de la peste.

Pline n’avait pas si bonne opinion des médicamens composés ; 1l les blâme fortement dans plusieurs endroits de ses ouvrages (1); et en parlant du Mithridate, dans lequel il dit qu'on faisait entrer cinquante-quatre drogues différentes, il accuse les médecins de n’avoir inventé de telles compositions que par ostentation , et pour donner de l'importance à leur art ; 1l va même jusqu’à taxer de perfidie les inventeurs (2).

Cependant, quoiqu'en eût dit l'historien de la nature, les médecins ses contemporains, et ceux qui vin-

oo

(x) Plin. Lib. 22, Cap. 24 ; = 10 24, cap. 1, — et Uib., 29 ; cap. I, (2) Plin. Lib. 29, cap. 1.

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rent aprés, ne changèrent pas leur pratique ; au contraire, le nombre des compositions pharmaceutiques s’accrut chaque jour. On jugera combien elles étaient extraordinairement muluphées du temps de Galien qui ne vivait que cent ans après Pline. Ce médecin célèbre nous a laissé parmi ses ouvrages plusieurs livres sur les substances médicinales simples, et un plus grand nombre sur la composition des médicamens. Dans ces der mers, qui sont au nombre de dix-huit, et dans ses deux hvres sur les Anudotes, il est fait mention de plus de quinze cents préparations pharmaceutiques de toute espèce, dont beaucoup sont composées de vingt à soixante drogues et davantage. On ne peut pas précisément reprocher à à Galien d’être l'auteur de toute cette Polyoo mais on pourra toujours s lui reprocher de avoir adoptée et de lavoir consacrée dans ses ouvrages. Du temps où vivait Galien à l’époque des Arabes, la matière médicale ne paraît pas avoir éprouvé de changemens notables, et ceux-c1 n’y changérent rien non plus ; mais 1ls l'aügmentérent beaucoup par de nouvelles compositions, et particulièrement par l introduction des remèdes chimiques. Ils furent les premiers qui employérent en médecine l'or, l'argent et les pierres précieuses. On leur doit surtout l'usage de plusieurs purgatifs, qui n'avaient pas été connus des Grecs et des Romains, et plus doux que ceux dont on était servi jusque-là. Ils furent aussi les premiers qui introduisirent différens aromates également inconnus avant eux. Depuis les Arabes, la matière médicale, loin de se simphfier, s’est au contraire com pliquée de plus en plus, et cet abus fut toujours en croissant jusqu’au dix-sepième siècle. Ce fut en vain que, vers cette époque, Ludovicus, médecin allemand, s’éleva avec force contre Ja prodigieuse quantité de drogues (1) qu'on employait alors; ses sages remontrances ne furent point écoutées ;

(1) Traité du bon choix des Médicamens , par Daniel Ludovieus , commenté par Ettmuller.

v) DISCOURS

et la réforme qu'il proposait ne put s’exécuter. Ludovicus parle de trois à quatre mille substances simples; ce qui paraîtra encore peu de chose, si l’on veut faire attention au nombre de compositions de toute espèce. qu'on préparait alors dans les pharmacies. Lémery, dans sa Pharmacopée imprimée en 1697, en décrit euviron deux mulle; et l’ancienne Faculté de Paris, dans la dernière édi ie de son Codex, publiée il y a soixante ans, en comprend encore plus de douze cents.

Il paraît cependant que les médecins avaient senti dés lors la nécessité d’une réforme ; mais elle fut bien imparfaite, puisqu'on laissa subsister une foule de compositions, dont le plus grand nombre aurait dü être tout-à-fait supprimé , tandis qu'il eùt fallu réduire celles qui sont à conserver (1). Pour qu’on puisse juger jusqu'à quel point l'abus des médicamens composés était porté , il suffira de dire que de simples boissons ou tisanes ne se préparaient pas sans qu'on y fit entrer douze, quinze ou vingt plantes; et les ouvrages des médecins 1 plus célèbres peuvent en fournir des preuves. Boerhaave , dans le Formulaire qui est à la suite de ses Aphorismes, présente plusieurs exemples de ces prescriptions compliquées.

2°. J'ai dit que l'emploi trop fréquent des médicamens exotiques , préférablement aux indigènes , était une des causes qui avaient retardé les progrès de la mauere médicale ; et je crois que celte cause procéda en grande partie dela séparation de la médecine et de la pharmacie ; ce qui eut lieu vers le temps d Hérophile et d'Érasistrate. En effet, les médecins ayant cessé de s'occuper de la préparation des remèdes, ceux qui furent chargés de cette parue, les pharmaciens, se COMposérent des boutiques dans lesquelles ils introduisirent tout ce que le commerce put leur fournir de plus rare et de plus cher, afin d'augmenter d’autant plus leur bénéfice. Cet us des hate exotiques était déjà porté

(1) Ainsi que la Faculté actuelle de Médecine vient de le faire dans le nouveau Codex, publié dernièrement.

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très-loin du temps de Pline, puisqu'il s'en plaint amérement (1). Il avait d'ailleurs pris naissance chez les Romains, lorsqu' ils eurent soumis à leur domination tant de contrées diverses, et 1l s'était accru en raison de leur luxe. On sait holieh était grand celui de ces conquérans du monde, et surtout celui qu'ils mettaient dans leurs repas ; maîtres d’une partie de l'Afrique et de l'Asie, en même temps que de la plus grande partie de l'Europe, ils aimaient à réunir sur leurs tables les producuons de cent provinces différentes. Peut-on être surpris, d'aprés cela, que les médecins de cette époque aient augmenté à l'infini le nombre des substances médicamenteuses , en préférant les plus rares et les plus chères, et qu ils aient imaginé en même temps toutes les compositions compliquées dont il a déjà été quesüon ? N'était-ce pas alors un moyen sûr d’accréditer la médecme, et de l’accommoder au goût corrompu des riches et de grands ?

Les voyages et les découvertes des peuples modernes ont encore beaucoup augmenté cette quantité de drogues déjà si considérable ; combien de substances nouvelles nous ont été apportées des Indes, et surtout de l'Amérique ? Mais l'indifférence , pour parvenir à leur connaissance réelle, était si grande , que naguëre on ignorait encore l'origine de plusieurs (2), c'est-à-dire, qu'on ne savait à quelle espèce de plante on devait r'apporter un grand nombre d’entre elles; et il est arrivé de là, que “less ; trois, quatre substances différentes, et même davantage, passaient dans le commercg sous le même nom.

Il est bien plus facile de suivre la routine ordinaire, et de prescrire des choses qu’on trouve dans toutes les

(1) Plin. Zib. 22, cap. 24, et Lib. 24, cap. 1.

(2) Le Contrayerva , le Simarouba , l'Ipécacuanha, le Jalap, le Quinquina et autres, ont été dans ce cas; les Hermodates ont été abandonnées avant qu’on ait su bien positivement de quelle plante elles étaient la racine.

vil DISCOURS

boutiques , que de se livrer aux recherches, aux obser-

vations et aux travaux pénibles qui sont inséparables de l'étude de la Botanique. Parcourir les prairies et les campagnes , s'enfoncer dans d’épaisses forêts, gravir des montagnes escarpées, essuyer enfin des fatigues de toute espece, tels sont les premiers travaux du médecin qui veut parvenir à la connaissance des plantes. Mais doit-1l craindre ces peines et ces fatigues, lorsque la Botanique fournit à la Médecine la majeure parte des remèdes que celle-ci met en usage, et lorsqu'elle pourrait les fournir tous ? car je suis persuadé de la possibilité de remplacer tous les remèdes chimiques et minéraux par des végétaux ou leurs produits. Cependant certains médecins affectent beaucoup d’indifférence pour la Botanique, et croient pouvoir se passer du secours des plantes ; mais ceux qui manifestent une telle opinion ont“bien tort; car, outre que la classe des médicamens chimiques est beaucoup plus circonscrite , 1l s'en faut bien qu’elle fournisse des moyens aussi eflicaces et aussi certains que ceux qui nous sont offerts par le règne végétal. Que peut-on comparer, par exemple,àl Opiume et au Quinquina ? et comment la Chimie pourrait-elle remplacer ces substances ?

Les rapports entre la Botanique et la Médecine me paraissent si intimes, que le médecin qui n’est pas botaniste se trouve privé, dans l'exercice de son art, d’une connaissance dont il eût souvent üré le plus grand avantage, et que l'administration des médicamens que les végétaux nous fournissent , n'est plus pour lui qu'un empirisme aveugle qui l expose : à commettre les erreurs les plus graves et les plus grossières. Comment se fait-1l donc que la Botanique soit si peu cultivée par la plupart des médecins? J’en ai déjà dit la raison plus haut; c’est que cette science ne peut s’acquérir dans le repos, et que la fatigue épouvante beaucoup de gens. Pourquoi d’ailleurs UE celte science ? à quoi peut-il servir de connaître les plantes de la France ? L'usage ne permet pas qu'on les emploie ; il veut qu’on leur préfere celles

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de l’Inde, de l'Afrique et de l'Amérique ; ce n’est pas alorsdans la campagne qu’il faut aller étudier, c’est dans les boutiques du droguiste et du pharmacien.

L’habitude des drogues étrangères a jeté de si profondes racines, que les circonstances les plus défavorables à leur emploi n’ont pu en faire perdre le goût. Naguère le commerce de la France et celui de l’Europe presque entière, s’est trouvé pendant plus de dix ans dans un tel état de gêne, que les médicamens exotiques n’arrivaient plus qu'avec une très-grande difhculté, et que le prix de presque tous avait doublé, triplé, quadruplé, quelques-uns même avaient décuplé de valeur. Malgré cela, pendant cette période assez longue, à peine si l'on peut citer les recherches et les observations d'un peut nombre de médecins qui ont tenté de substituer les plantes de leur pays à celles que les chances défavorables de la guerre maritime nous faisaient payer si cher.

Si quelque chose pouvait amener un changement, c'était assurément, comme je viens de le dire, les événemens de ces derniers temps; mais ce qui prouve . qu'il est peut-être impossible, c’est qu’en général, au heu de chercher des succédanées aux médicamens exotiques , les médecins ont toujours continué , malgré la difficulté des circonstances , à introduire de nouvelles drogues étrangéres; car si, depuis vingt-cinq ans, trente substances nouvelles ont été admises dans les différentes Pharmacopées de l'Europe, il y en a les deux tiers qui n'appartiennent pas à cette partie du monde.

Notre sol est-1l donc si pauvre en végétaux, ou ces végétaux sont-1ls done dépourvus de toute propriété, pour que nous soyons forcés d'aller chercher dans d’autres climats des remèdes plus efficaces? Non, sans doute; le sol de la France est assez vaste et en même temps assez varié pour que le nombre des plantes qui croissent sur sa surface soit tres-considérable. Les Pyrénées et les Alpes nourrissent celles de la froide Lapomie, tandis que la Provence, le Languedoc et l’île de Corse voient éclore les fleurs et mürir les fruits de la Grèce,