FIN DU X1II« SIECLE
HAI:TEUR totale, 2 MÈTRES— lilASIETIlE DE LA CUVE, 1 JIÈTRE.
En suivant l'ordre établi dans la Genèse, ces fleuves sont le Phison, le Gehon, le Tygre et l'Euphrate^. Le font de Hildesheim donne à sa façon un commentaire, une signification de chaque fleuve. Ce commentaire est gravé en quatre vers, chacun précédé d'une croix, sur le ruban de moulure qui forme comme une frise au fond de la cuve. Ces quatre vers, les voici :
+ Os • mvtans • pliison • est • prvdenti • similatvs- -f- Temperiem • goon . terre • désignât • liiatvs • + Est • velox • tigris • qvo • fortis • significatvr • -f Frvgifer • ovfrates • est • ivslilia • qvo • notatvr-
1. « Et fluvius egrediel)alar de loco voluptatis ad irrigandum paradisum, qui inde dividitur in quatuor capita. — Nomeii uni Piiison : if)se est qui circuit omneni terram Ilevilatli, ubi nascitur aurum. — Et aurum tcrr.T iliius optimum est: ilji invenitur Ixleilium et lapis onycliinus. — Et nomen fluvii secundi Gehon : ipse est qui circuit omnem terram .Etliiopiye. — Nomcn vero lluminis terlii, Tvgris : ipso vadit contra Assyrios. Fluvius autem quartus, ipse est EupiiRATES ». — " Liber Gonesis )\ cap. u, vers. 10-13.
Le Phison, suivant le tliéologien allemand, change de face; il a deux ou trois visages, comme la Prudence, et il lui est assimilé. Le Gehon, gouiTre de la terre, désigne la Tempérance. Le Tygre est rapide et signifie la Force. L'Euphrate est fertile et caractérise la Justice.
Texte vraiment précieux pour ceux qui voudraient faire une iconographie des quatre fleuves. Quant à ces fleuves vivants, ils sont en hommes, vieux ou d'âge moyen, nus aux pieds, à la tête, et ils versent des flots qui sortent de l'urne, attribut consacré par l'antiquité païenne. Mais, singularité curieuse, le Tygre est habillé en soldat, couvert de mailles aux jambes, au corps et à la tète. Urne ruisselante à 'la main gauche, il tient à la main droite une épée la pointe en l'air. La rapidité serait donc, au moyen âge, la qualité principale du soldat, puisque c'est celle du Tygre, « velox Tygris », et la (( furia francese », qui caractérise nos soldats et qui vient encore d'étourdir l'Europe dans les champs de la Lombardie, aurait son origine dans celle de ce terrible fleuve du paradis terrestre.
Le Phison est prudent , le Gehon est tempérant , le Tygre est fort , TEuphrafe est juste; aussi, tout au-dessus d'eux, à l'endroit de leur tête, dans des médaillons circulaires, on voit la représentation de la Prudence, de la Tempérance, de la Force et de la Justice. Ces quatre vertus servent de base à la cuve, comme les fleuves servent de base à tout le monument.
La cuve est partagée en quatre sujets dont chacun est encadré dans une arcade tréflée. Ces arcades reposent sui" une colonne dont la base s'appuie sur une vertu cardinale et dont le chapiteau est surmonté d'un des quatre grands prophètes.
La Prudence (puvdenclv) est une reine couronnée, tenant à la gauche un serpent qui semble aller lire dans un livre ouvert, miroir intellectuel qu'elle tient à la main droite. Sur une banderolle on lit:
ESTOTE • PRVDENTES • SICVT • SERPENTES •
La Tempérance (TEMPEU.vxcri) , reine également, tient à la main gauche un vase dans lequel, de la main droite, elle verse un liquide, probablement de l'eau. On lit, autour du médaillon qui la circonscrit, ce vers d'Horace, si spirituellement applique ici à la tempérance :
OMNE • rVLIT • PVNCTVM • QVl • MISCVIT • VTILE • DVLCI •
La Force (foi\tiïvdo) est un roi couronné, couvert de mailles, bouclier blasonné à la main gauche, épée nue et pointe eu l'air à la main droite. Sur une banderolle, qu'il tient avec son bouclier, on lit;
iVlIt • QVI • DOMIXATVtl • AM.MO • SVO • FORflOU • EST . E\PVG.NATORE • VRBIVM-
J.a Justice (ivsticia), reine couronnée, tient h la main droite une balance dont elle égalise les plateaux, et à la gauche une banderolle oi^i se lit:
OMNIA • IN . NViMEKO • MENSVRA • UT • PONDERE • PONO •
La Prudence sert de base ou de soubassement à la colonne dont le chapiteau est surmonté du propliète Isaïe : ysayas propiiet.v. Le prophète, barbu, tête nue, mais nimbée comme celle d'un saint, tient une banderolle où on lit :
egredu:tvu • vin(;A • de • radice • iesse •
Au chapiteau de la Tempérance, c'est le prophète Jérémie : rRoniEXA TEREMiAs. Tête barbue, nue et nimbée, Jérémie tient une l)andei-olle où est ce texte qui exprime bien la modération et la tempérance :
