CATÉGORIE DE QUESTIONS

NOTA.—Les pages suivantes sont tirées presque textuellement de l'Histoire de la Littérature, par l'abbé Drioux.

Homère.

Sa vie est tout à fait inconnue. On ne connaît de lui que l’Iliade et l'Odyssée. Homère a créé le genre épique. Tel est son génie que, dans un sujet aussi simple que l’{liade, il a su déployer le trésor immense des connaissances qu'il avait acquises, et étaler les richesses de la plus brillante imagination, L’Iliade, divisée en 24 chants, est la plus parfaite des épopées de tous les siècles. Elle n'est qu'un épisode de la guerre de Troie, et se passe en 47 jours. Achille, insulté par Agamemnon, s'était retiré sous sa tente. Ranimés par son absence, les Troyens portaient déjà la flamme sur les vaisseaux ennemis, lorsque Patrocle, ami d'Achille, revêt les armes de ce dernier, et tombe sous les coups d’'Hector. Achille alors sort de son inaction et venge son ami, en tuant Hector. La forme dramatique que le poète a adoptée, en mettant en scène les dieux et les hommes, est la principale cause de l'intérêt qu'inspire l’Iliade, et du charme qui attache à sa lecture.—Sous le rapport de la composition, l'Odyssée, divisée aussi en 24 chants, ne peut soutenir la comparaison avec l'Iliade. L'Odyssée se passe en 40 jours: Ulysse, en butte à la colère de Neptune, errait sur les mers depuis dix ans, et, pendant ce temps, ses biens étaient dilapidés par des ravisseurs, et son fils Télémaque était à sa recherche. Enfin Ulysse arrive, et, aidé par son fils Téléma que, immole tous les préten-

sque texar l'abbé

aît de lui le épique, mple que s Connaisses de la 24 chants, cles. Elle se passe s'était res Troyens ennemis, es de ce ille alors t Hector.

en metrincipale urme qui 1position, soutenir se en 40 e, errait mps, ses

son fils > arrive, s préten-

dants., On reproche à l'Odyssée des longueurs, des fables ridicules. L'Odyssée est plus morale, plus instructive que l'Iliade.

Virgile.

Né à Andes, près de Mantoue, 70 ans av. J.-Ch., nous a laissé les Géorgiques, les Bucoliques, l’Enéïde, Virgile l'emporte sur tous les poètes du monde par le goût, le sentiment des convenances dans toutes les situations possibles, Ce sentiment est chez lui un présent de la nature, un instinct du cœur, une lumière de l'esprit. Les Géorgiques, le plus parfait des poèmes didactiques. nous offre de magnifiques tableaux: le poète y mêle, aux détails des mœurs, tout ce que les sciences lui avaient

appris sur l’agriculture, Virgile rappela dans ses PBuco-

liques tous les souvenirs de sa première jeunesse; son génie a rencontré la perfection dans un genre qu'aucun poète latin n'avait encore entrepris. Dans son chefd'œuvre l’Enéïde, poème éminemment national, Virgile imite Homère, se t ‘ansporte sur le même terrain que lui, fond dans une même œuvre l'Iliade et l'Odyssée, et nous représente les débris du peuple troyen errant sur les mers et fondant une nation nouvelle, dont la gloire doit éclipser celle de ses aïeux, Ce patriotisme fait le principal intérêt du poème, Virgile excelle sous le 'ADport de la perfection continue du Style, de sorte, dit la Harpe, qu’il n’est pas donné à l’homme d'aller plus loin, Il y travailla 14 ans. Son testament ordonnait de détruire l’Enéïde, que néanmoins Auguste publia.

. ler chant: Enée est reçu | Chant 4.—Passion de Di-

par Didon, | don pour Enée, sa mort.

Chants 2 et 3.—Récit de la | Chant 5.—Enée aborde en prise de Troie, | Sicile, puis en Italie.

Chant 6.—Enée descend aux [Chants 8, 9, 10, 11, 12— enfers, où son père lui Combats d’Enée contre prédit les grandes desti- son rival Turnus, qu'il nées des Romains. tue finalement en combat

Chant 7.—Enée arrive dans | singulier,

le Latium, et doit épouser

la fille du roi Latinus.

Cicéron.

Né à Arpinum, vécut à Rome au temps de César. II fit les discours pour Roscius, pour Muréna, contre Verrès, les Philippiques, les Catilinaires, le pro Milone, des discours philosophiques, et des Lettres. ‘est le plr's grand orateur latin: ses æuvres renferment à la fois, des modèles et des préceptes. Son éloquence brille sul'tout par l'abondance et le nombre, Ses Lettres lamilières ne Sont souvent qu'un billet fort court, mais la moindre de ses compositions séduit par sa gracieuse et nc:le simplicité. On aime à y trouver les épanchements intimes et les confidences naïves de l'amitié. Ses autres lettres sont plus élevées par leur objet, et aussi plus instructives: dans toutes, le mérite littéraire est le même,

Né à Vénuse, dans le siècle d'Auguste, tit des Satires, des Odes et des Epîtres, dont la principale est l'Art poétique, C’est le premier (les poètes lyriques latins: mais comme il parle de la divinité sans Y croire, tout son éclat tient à la grandeur et au choix des images: il est

gracieux et enjoué, mais il n'émont pas, Dans les Sa-

ll, 192.— ie contre aus, qu’il ‘1 Combat

César, II itre Ver:lone, des : le plrs à la fois, rille suramilières moindre le simintimes s lettres instruc- 1e,

Satires, T't poés; mais ut son ;: il est les ‘Sa-

tires, il ne montra pas autant de rudesse que ses devanciers, mais répandit à foison les traits mordants et délicats; il attaqua les vices en général, mais non Îles hommes en particulier. Ses Epîtres, toujours en rapport avec le caractère des personnages auxquels elles sont adressées, sont ane sorte de conversation entre lui et ses amis. La plus remarquable, l'Art poétique, adressée à Lucius Pison, renferme tous les préceptes qu'on peut donner sur la poésie et la littérature en général, c’est un code admirable dont les lois ont été inspirées par le goût le plus pur; mais c'est surtout dans ses Odes qu'il semble se surpasser. Quelle fraîcheur ! quelle délicatesse ! Toutefois, dans ce genre, le sentiment lui fait encore défaut. I1 se joue autour du cœur, mais ne descend jamais au fond.

St. Augustin

Naquit en Afrique en 354, et devint évêque d'Hippone. Ses livres sont, parmi les plus remarquables, ceux de In Doctrine chrétienne, de la Manière d'instruire les ignorants, de la Cité de Dieu, des Rétractations. Son style est simple et familier, ses pensées sont vives et sub- Üies, et son âme se montre féconde en émotions neuves et pénétrantes; c'est par là qu'il ravissait tous les cœurs et remportait des triomphes tels que l’éloquence de C'icéron n'en avait jamais remporté de semblables. Son livre De la Cité de Dieu a pour objet de réfuter les païens, qui attribuaient à l'établissement du christianisme les maux qui fondaient alors sur l'empire romain. S$, Augustin pose dans cet ouvrage toutes les idées générales que Bossuet a développées si éloquemment dans son Discours sur l'Histoire universelle, Il n’y a pas dans S. Augustin la régularité de ,snéthode, ni la précision

de langage que nous admirons dans Bossuet, mais il y a dans la Cité de Dieu une richesse inépuisable de connaissances, Nulle part l'antiquité n'a mieux été dévoilée, ni plus Duissamment été confondue,

Bossuet

SUurnominé l’'Aigle de Meaux, naquit à Dijon en 1627; devint évêque de Meaux, et précepteur du Grand Dauphin, fils de Louis XIV. Il publia l'Exposition de la Doctrine Catholique, et fit de magnifiques oraisons funèbres, entre autres celles du princé de Condé et de la reine Henriette d'Angleterre, un Discours sur l'Histoire universelle, un traité SuT la Connaissance de Dieu et de soi-même, le Catéchisme de Meaux, et l'Histoire des Variations, Tout à la fois Père de l'Eglise et grand politique, Bossuet est un des hommes qui ont le mieux compris tout ensemble les affaires humaines et les choses divines, le Christianisme et la politique, Dans ses Or'ai- Sons funèbres, il n'a ni Supérieur, ni égal, elles portent l'empreinte de l'âme forte et élevée qui les a produites: toutes retentissent de ces vérités terribles que les puis Sants de ce monde ne Sauraient trop entendre. Si son éloquence n’est PaS toujours égale, £«'i] paraît même s'égarer quelquefois, il se fait pardonner ces écarts par la hauteur immense à laquelle il s'élève: on sent que Son génie a besoin de la plus grande liberté pour se déployer dans toute sa visueur Cet orateur si sublime est encore pathétique, sans en etre moins grand. Dans Son Discours sur l'Histoire universelte. on admire un génie aussi vaste que profond qui, dédaignant de S’Appesantir sur les détails frivoles, voit et juge d’un coup d'œil les législateurs et les conquerants, les rois et les

mais il y le de con-

5 dévoilée,

en 1627:

and Daue la Docns funèet de la "Histoire Dieu et toire des and poli- ‘UX COMs choses es Oj'aiportent oduites :

es puis Si son nême ts par it que Jour se sublime . Dans ire un le s’apn coup et les

that

nations, les crimes et les vertus des hommes, et trace

d'un pinceau énergique et rapide le temps qui dévore et engloutit tout, la main de humaines et tres,

Dieu sur les grandeurs les royaumes qui meurent comme leurs muat- Enfin, dans tous sos écrits on ne trouve jamais la moindre apparence d'effort ni d'esprit, rien qui vous fasse songer à l'auteur: il vous échappe entièrement, et ne vous attache qu'à ce qu'il dit,

Fénélon.

Naquit au château de Fénelon, en Périgord, en 1651, Il devint archevêque de Cambrai, et fut surnommé le Cygne de Cambrai, 11 fut nommé précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, Il fit un traité sur l'Education des filles, des Fables, les Dialogues des morts, le Télémaque, un T raité de l’exi des Lettres à l’Académie, des Let et trois dialogues sur l'Eloquen Ce dernier ouvrage et les Lettres à l’Académie le { parmi les critiques, et serven

e de Dieu, sur la Religion,

au premier rang expliquer la simplicité La principale de ses l'Eloquence, c'est que les composer des Discours qui aient besoin d'être ar t débités par cœur: ils doivent, suivant la méthode de Bossuet, se borner à méditer profondément leur sujet. Le plus bel éloge qu les XVIile et XVille siècles Télémaque, c'était de lui trouver de grands l'ADports avec l’œuvre d’Homère,

originale de ses propres 6e idées dans les Dialogues prédicateurs ne doivent n

Savaient faire du

d'y voir comme une imitation ou une continuation de

une œuvre unique dans la

l'Odyssée, c'est littérature des peuples, d'éducation et de politique qui ait

ie pius beau traité

ca an PUITS

ADRIAN PR POUR USA ETES te

en prose, c'est ce qui fait refuser à cet ouvrage le nom de poème épique: c'est cependant un vrai poème par la marche de l’action, par les épisodes, par la peinture des caractères, par le merveilleux, par la couleur épique du Style. Fénélon a emprunté, pour le composer, tout ce que l'antiquité offrait de plus parfait: à Homère, son cadre et la peinture des mœurs; à Platon, ses théories politiques: à Xénophon, ses idées sur l'éducation: à Sophocle, son bel épisode de Philoctète; tout cela relevé, agrandi, épuré par le christianisme, Télémaque est une œuvre remarquable au point de vue littéraire; il y a des longueurs, des détails faibles et languissants, mais ces défauts disparaissent dans le tissu fin et délicat du Style; il peut être regardé comme un modèle.

Télémaque, fils d'Ulysse et de Pénélope, était au berceau quand son père partit pour la guerre de Troie, La 20e année de l'absence d'Ulysse, il se mit à sa recherche guidé par la déesse Minerve, qui avait pris la figure de Mentor. Après avoir ou diverses aventures à Pylos, à Sparte, à Phères, il reprit la route d'Ithaque, tua les aSSassins apostés par les prétendants pour le faire périr à son retour, trouva Son père chez Eumée, l’aida dans Son Combat contre d’autres prétendants, et partagea Son triomphe, Les Dialogues des Morts, composés avec beaucoup d'art et d'esprit, ont le mérite de faire connattre, d'une manière ingénieuse, les hommes les plus re- Marquables du monde ancien et du monde moderne. Le génie brillant et aimable de Fénelon a réuni toutes les grâces antiques et modernes,

été écrit dans les temps modernes, Télémaque est écrit

ue est écrit rage le nom éme par la einture des ” épique du ser, tout ce [omère, son ‘es théories ucation; à cela relevé, ue est une ire; il ya ants, mais délicat du

it au ber- Troie, La recherche , figure de

Pylos, à e, tua les aire périr aida dans partagea DSés avec ‘e connaîs plus remoderne.

ni toutes

BACCALAURÉAT Pierre Corneille.

Né à Rouen en 1606, fut le créateur de l’art dramatique en France, Ses principales tre gédies sont Médée, le Cid, Cinna, Polyeucte, les Horaces, PFompée, Rodogune, Nicomède, Sa principale comédie est le Menteur. Son style inégal laisse à désirer pour 1 pureté, l’élégance et la convenance: il est caracté1,56 par la force et l'élévation, mais il poussa quelquefois l'élévation jusqu’à l’enfilure. Dans le Cid, il fit de grands emprunts au drame de l'Espagnol Guilhen de Castro, la jeunesse du Cid, mais il les fit en homme de génie. La conception première se transforma entre ses mains, Non seulement il eut le mérite d’abréger avec un pathétique rapide les scènes plus développées de l'original, mais il imprima au sujet sa marque personnelle. Le sujet moral des Horaces est le triomphe de l’amour de In patrie sur les affaires de famille et sur l'amour: les deux passions les plus vives dont le cœur humain puisse être possédé Y Sont constamment mises en présence et en lutte, et poussées jusqu'aux plus dramatiques excès. Rien de plus admirable que la manière dont l’action est menée et diversifiée, Cette trs gédie offre toutefois des défauts essentiels, entre autres le défaut d'unité, et l’inutilité du Ve acte, Cinna a été placé par Voltaire au-dessus des autres œuvres de Corneille. Son objet est de pcindre le fanatisme politique et les excès où il mène, Son action est surtout dans le mouvement et le combat des passions; malgré certains défauts de détail, cette tragédie reste supérieure SOUS certains rapports, à ce que les anciens ont de plus parfait, De toutes les tragédies de Corneille, la mieux conduite est Polyeucte, et il a pu dire qu'il n'avait pas fait de pièce où l'ordre du théâtre fût plus beau, et l’enchaînement des scènes mieux mé-

ee Melon nu Dares PT RATER ER

332 MANUEL DU nagé, Il y dépeint en traits ineffacables cette époque de transition où l'élément chrétien envahissait la société romaine,

Jean Racine.

N6 à la Ferté-Milon en 1639, débuta par les Nymphes de la Seine, puis donna les tragédies Alexandre, Andromaque, Britannicus, Bérénice, Bajazet, Mithridate, Iphigénie, Phèdre, Esther, Athalie, et la comédie les Plaideurs, Son style, beau, pathétique, harmonieux, admirable et Sublime, a atteint la perfection. Il a une imagination brillante, une raison parfaite, une sensibilité exquise, Britannicus, en dehors de la vivacité de sentiments, révèle une extrême force de pensée, Dans Tphigénie, il a fait de nombreux emprunts à la pièce grecque; les plus belles scènes d'Euripide n'approchent pas de celles de Racine, mais le poète grec a quelques détails simples qu'on regrette de ne pas retrouver dans la tragédie fran- Gaise, Racine a quelquefois cependant éloigné ses héros du naturel et de Ia vérité. Le drame d'Esther pèche Par le manque absolu d'intérêt, mais jamais Ja poésie de Racine n'eut plus d’émotion, de charme et de suavité Ce qui fait l’incomparable : mérite d'Athalie, c'est la perfection de l’ensemble: notre époque a senti tout ce qui s'y t'ouve de grand, de merveilleux, non seulement comme poésie dramatique, mais aussi comme poésie lyrique. Dans ses sublimes cantiques, ses hymnes d'allégresse, d'une merveilleuse beauté, le poète imite les premiers tragiques, mais en les corrigeant: il ne mêle les choses à l’action qu'autant que l'exige l'unité de composition,

e époque de t la société

3 Nymphes dre, Androidate, Iphi- S Plaideurs, Imirable et magination té exquise, sentiments, phigénie, il recque: les s de celles ils simples “édie franiloigné ses :e drame

d'intérêt, plus d’é-

qui fait perfection e qui s'y nt comme > lyrique.

légresse,

premiers es choses nposition.

BACCALAURÉAT Jean-Poquelin Molière.

Naquit à Paris en 1622. Ses comédies sont le Dépit amoureux, l'Etourdi, les Précieuses ridicules, Sganarelle, l'Ecole des maris, les Fâcheux, l'Ecole des femmes, le Misanthrope, le Médecin malgré lui, le Tartufe, l'Amphitryon, l'Avare, le Bourgeois gentilhomme, le Malade imaginaire, Son génie est à la fois original et sublime: son Style est si simple, si facile, si naturel, qu'on croirait toujours entendre une conversation libre, aisée, spirituelle, On regrette seulement qu’il n'ait été ni ferme dans ses convictions, ni pur dans la peinture des mœurs: le scepticisme et lim, Talité dégradent plusieurs de ses pièces, Dans le : :. ‘hrope, les caractères ont tant de force, de vérité 4 ue hnesse, les portraits sont si virants, les Conversations Gui remplissent la pièce sont Si habilement tournées en scènes, enfin le style est si correct et si incisif, que le Misanthrope sera toujours cité comme le chef-d'œuvre du haut comique. Dans l’Arare, Molière, qui savait donner aux personnages de la comédie un langage conforme à leur caractère, à leurs passions, À leur condition, prouva qu'il savait faire triompher le naturel dans la prose comme dans les vers, La prose de Molière est belle, grande et poétique, grâce à l’inversion qu’il excelle à manier. Le Bourgeois gentilhomme est une comédie-ballet dont le Sujet roule sur la vanité d’un bourgéois, M. Joürdain, qui veut imiter les gentilshommes, Les deux premiers actes nous représentent au vif la matinée d'un homme à la mode: c’est M. Jourdain qui prend des lecons de musique, de danse, de philosophie; d’une si mince matière, le poète a su tirer une Source inépuisable de comique, La pièce commence véritablement avec le 3e acte, où Mo:ière nous montre ies effets que produisent sur les familles les vices ou