CHAPITRE VL

Des plus célèbres imprimeurs du l'j^ siècle.

Le dix-septième siècle, qui vit éclore tant de chefs-d'œuvre dans la littérature et les beaux-arts , vit naître aussi des imprimeurs dignes d'en transmettre à la postérité les immortelles productions. C'est dans ce siècle que Vitré entreprit l'impression de la fameuse Polyglotte de Lejay , en i o volumes in-foL, dont l'impression dura 17 ans, c'est-à-dire, de 1628 à 1645. Les caractères en furent gravés par Jacques Sanlecque ; et le papier , fabriqué exprès pour cette grande entreprise , fut si beau et d'une si grande dimension , qu'il en conserva le nom de papier impérial (i).

On vit à la même époque Sébastien Cramoisy^ directeur de l'imprimerie du Louvre , nouvellement établie par le cardinal de Richelieu , publier ces grands ouvrages connus sous le nom diEditions du Louvre (2). L'imprimerie royale eut aussi pour

(1) On fait un juste reproche à Vitré ^ d'avoir détruit les superbes caractères qui ont servi à Timpression de ce beau monument typographique , de crainte que Ton n'imprimât de pareils ouvrages après lui. On lui reproche encore de n'avoir pas distingué dans cet ouvrage les voyelles « et u des consonnes j et v,

(2) Parmi lesquelles on distingue les œuvres de St-Chrysostôme^ 9 vol. in-fol. ; Historiae francorum scriptores par Andr, Duohesney 5 vol, in-fol., etc.

( '58) directeur dans ce siècle Jean Anisson , imprimeur Lyonnais , lequel soutint dignement la réputation de ce célèbre établissement. On vit pareillement à cette époque de superbes éditions sorties des presses d' Oxford et de Cambridge.

Mais de tous les imprimeurs qui illustrèrent le 1 7^ siècle ^ il n'en est point qui aient acquis autant de gloire que les Elzépirs. Leurs éditions font le charme des hommes de goût , et les bibliophiles de tous les pays n'ont rien de plus à cœur que d'en réunir et d'en posséder la collection.

De douze imprimeurs de la famille des Elzévirs qui exercèrent leur art en Hollande dans le courant du 17® siècle , six se sont fait connaître par le nombre et la beauté de leurs éditions^ Ces six célèbres imprimeurs sont Isaac , qui imprima à Leyde ^ de 1617 — 1628; Bonaventure e!i Abraham ^ frères et associés , qui Imprimaient également à Leyde de 1626 — 1652 , époque de leur mort; Louis fils d'Abraham 9 qui exerça son art seul à Amsterdam , de 1640 — 1655 ; et depuis cette dernière époque jusqu'en 1662 (date de sa mort ) en société avec Daniel fils de Bonaventure. Ce dernier enfin imprima à Leyde , et Jean à Amsterdam , depuis i652 — 1668 (3).

(3) Quoique les Ehévirs jouissent de la plus haute réputation dans Fart typographique , ils sont cependant inférieurs aux Etiennes, pour Térudition et pour les éditions grecques et hébraïques j mais ils ont été au-dessus d'eux