VJ PREFACE

de considérer les applications possibles des chemins de fer a été un nouveau motif à mes yeux pour renfermer mes idées dans un cadre assez limité, de sorte que le prix de ce livre pût être accessible | au plus grand nombre possible de lecteurs.

J ai divisé ce petit ouvrage en trois parties : la première traite du matériel d'un chemin de fer , indépendamment des moteurs qu'on y emploie. J'y indique les différentes formes des barres, des coussinets, des blocs de pierre qui composent la ligne proprement dite ; les détails de construction que présentent les chariots appliqués au transport des diverses espèces de marchandises; les divers systèmes de pièces destinées aux changemens de voie, et les machines en usage pour opérer le déchargement des matières transportées; enfin, J j'analyse dans un chapitre particulier les différentes causes de résistance qui s'opposent à la traction sur un chemin de fer.

La deuxième section est consacrée à l'examen de l'économie comparative delà traction opérée avec les divers moteurs.

J'y passe en revue successivement les che-

PRÉFACE. ix

D'ailleurs, l'art de construire les machines locomotives est encore dans l'enfance; conséquemment il est à peu près inutile de s'étudier à dessiner les dimensions exactes de leurs diverses pièces , mais il faut chercher à . comprendre le principe qui a présidé à leur disposition.

Déjà le raisonnement et l'expérience ont corrigé plusieurs défauts graves dans le modèle employé sur le chemin de fer de Manchester à Liverpool. Mais ce modèle présente encore des imperfections.

En un mot , l'utilité des machines locomotives n'est hien connue que depuis i83o.

Tout porte donc à croire qu'avant quelques années elles arriveront à se perfectionner par les efforts réunis des constructeurs.

Mais ces perfectionnemens viendront par l'étude du service des machines en activité , et non par le plus ou moins de soin apporté à l'imitation de celles qui existent actuellement. Celui qui voudra faire un chemin de fer desservi par des chevaux , trouvera dans les exemples que j'ai présentés , toutes les données dont il peut avoir besoin pour l'exécution de son