CHAPITRE VI

Du platine .

Ce métal emprunte son nom du mot espagnol plata, qui signifie argent , sans doute à cause de sa couleur qui ressemble en effet à celle de ce dernier métal. On l’apppela long-temps platina del pinlo , parce qu’il avait été trouvé dans les sables aurifères du fleuve Pinto.

Le platine est un métal d’un blanc grisâtre, analogue à la couleur de l’acier poli; il est plus dur et surtout beaucoup plus lourd que l’argent ; c’est même le plus pesant des métaux. Il est très-difficile à fondre ; il ne s’oxide pas à l’air et perd très-peu de son poli , lors même qu’on le fait chauffer à blanc. Enfin , il n'est dissoiuble que dans l’eau régale.

Jusqu’à ce jour, on n’a tiré le platine que du seul minérai appelé platine natif. Il se trouve sous la forme de graius pins ou moins fins disséminés dans des sables dont les clémens sont aussi variés que remarquables par leur natnre.

Les grains de platine sont quelquefois anssi petits que les graius de la poudre de chasse; souvent ils atteignent la grosseur de la graine de chanvre. Quand ils dépassent ce volume, ce qui est assez rare , ils prennent le nom de pépites. M. de Humbold a rapporté d’Amérique un morceau de platine, ayant la grosseur d’un œuf de pigeon, et pesant 1,080 grains environ. En 1828, on en a trouvé un à Nischne- Tagilsk dans l’Oural, qui pèse r, 7 5 kilogrammes.

Tout le platine employé dans les arts provient de l’Amérique septentrionale ; mais il s’en trouve au Brésil, daus le lavage de Matto-Grasso ; en 1 809 , il a été trouvé à Saint- Domingue , dans la rivière de Jaki ; Vauquelin a reconnu la

présence de ce métal , jusqu’à 1a proportion de dix pour cent, dans le cuivre aurifère de Guadalcanal , en Espagne.

Pour séparer les grains de platine des sables qui les contiennent, on les lave avec le plus grand soin ; mais comme la pesanteur de ce métal est , à peu de chose près, égale à celle de l’or , il en résulte que les deux minérais restent mélangés après le lavage , en sorte que pour les séparer, ou est obligé de recourir à l’amalgamation du mercure , qui attaque l’or et laisse le platine isolé.

Quoique le platine soit très-dur, il ne se laisse pas moins limer et couper par les taillans aciérés et trempés ; lorsqu’il est pur, on peut facilement l’écrouir et le forger à froid. Il se lamine et peut être étiré à la filière. Quant à la ténacité, elle est telle qu’un fil de deux millimètres de diamètre supporte, sans se rompre , un poids de i5o livres.

Le platine est susceptible de recevoir le plus beau poli ; * il résiste à la plupart des agens qui ternissent ou oxident les autres métaux, et conserve très-long- temps sou éclat; il est moins élastique que le cuivre, le fer ou l’acier, mais beaucoup plus que l’or et l’argent.

Sa propriété d’ètre inaltérable à la température et aux acides les plus violons, le rendent très-précieux dans un grand nombre de cas. Le coutelier en fait des pinces d’essai , des couteaux , des spatules , et un grand nombre d'autres iu« st ru mens de chimie et de physique.

SECTION II

Des bois.

Le bois a clé la première matière employée par le coutelier pour faire les manches des iranchans ; il se trouvait naturellement sous la main , était d’un travail facile, et présentait des couleurs agréables, souvent même des nuances très belles. Ce n’est que postérieurement qu’on employa les substances animales r telles que l’écaille et l’ivoire. La corue

seule partagea avec le bois l'avantage d’élre exclusivement employée aux manches de couteaux.

Les bois indigènes furent long-temps eu possession de cet emploi ; mais les bois du Nouveau-Monde, doués d’un tissu fin et uni , en même temps que d’une grande dureté et des couleurs les plus brillantes , n’ont pas tardé à les remplacer. C’est tout au plus aujourd’hui si quelques-uns de ceux de France sont encore débités daus les ateliers.

Les différens bois dont -se sert le coutelier sont très-nombreux et très-variés; du temps de Perret, ou n’en employait que cinq sortes des îles; aujourd’hui la nomenclature en est fort longue et très-variée. Parmi ceux qui sont le plus en usage, nous citerons l’ébène, le bois de rose, le bois de Chine, le bois violet, le palixandre, l’acajou, le gayac, l’amarante, les bois satinés, le manccniilier, le bois de Corail, le bois de Rhodes, le bois de fer, le santal, le noyer de la Guadeloupe, le cormier des îles. Parmi les bois français, nous parlerons du buis et de l’if.

Nous allons faire au'anl de chapitres de chacune de ces espèces, nous bernant à l’historique de leurs qualités et de leurs principaux usages.