CHAPITRE I

Des cornes.

Les cornes sont des substances animales membraneuses , faciles à couper au couteau et à râper avec la lime, mais non susceptibles d’être pilées dans un mortier. Lorsqu’elles sont en lames minces , elles ont un certain degré de transparence; elles deviennent molles par le feu et acquièrent ainsi une flexibilité assez grande pour qu’on puisse modifier considérablement leurs formes.

Les cornes de mouton, de bélier, de bouc et de bœuf sont composées en grande partie d’une espèce de mucus et d’une huile grasse qui leur donne de la souplesse; elles contiennent très-peu de phosphate de chaux.

La corne de cerf, au contraire, est eu très-grande partie formée de ce phosphate et participe beaucoup de la nature des os , seulement la proportion de cartilage y est plus grande.

La corne était autrefois d’un usage général dans la coutellerie; on l’employait après la nacre, l’ivoire et l’écaille pour les plus beaux couteaux ; mais l’importation en Europe des bois compactes de l’Inde et de l’Amérique en a considérablement diminué le débit , parce que ces bois n’ont pas le même inconvénient que la corne, qui est sujette à se retirer. Il u’est pas rare de trouver dans sa poche , le manche de corne d’un couteau brisé à l’endroit du clou, si surtout il a été exposé à une forte chaleur. D’un côté la sécheresse resserre les pores de la corne , de l’autre la chaleur dilate les platines; il y a nécessairement effort en sens contraire et par conséquent rupture. On doit donc avoir bien soin de sécher le3 cornes avant de les employer.

Un des principaux inconvéuiens de cette matière, est l’existence des pailles dans le tissu de la corne. Celle de bœuf en a toujours, lorsque l’animal a été employé à la charrue ou au transport des marchandises. Les meilleures et les plus famées sont les cornes des bœufs d’Irlande ; elles sont très-recherchées et fort chères.

Les couteliers emploient ordinairement quatre espèces de cornes :

Celles de moutons qui servent pour les manches de couteaux et canifs à la capucine, et pour ceux dits Euslache Dubois ;

Celles de béliers ou de boucs pour les châsses de rasoirs communs;

Celles de bœuf pour les couteaux à ressort de poche, tranche- lards, couteaux de cuisine, etc.;

Celles de cerf pour les manches des serpettes de jardiniers, des couteaux de voituriers et de tous les couteaux de faliguc. %

i° Les cornes de mouton portent ordinairement la couleur de l’animal dont elles proviennent : elles sont noires si le mouton est noir, blanches s’il est blanc, tachetées si son poil est parsemé de taches. Ces dernières portent le nom de

Les cornes portent dans l’intérieur un noyau que les paysans appellent cornichon, dont la nature est spongieuse et entretient l'humidité dans la corne. Il est bon de le faire sortir aussitôt que la corne est suffisamment scche; ce qui se fait en la frappant contre un corps rond, comme une bigorne et faisant séparer le noyau par un coup sec et fort.

Les cornes de mouton sont quelquefois tortillées en spirale et en escargot; presque toujours elles forment le croissant ; elles sont d’une nature molle et sujettes à se déjeler. On a beau les chauffer et les dresser avec soin , elles conservent toujours leur mollesse et travaillent sans cesse.

C’est pour celte raison que les cornes de mouton ne sont point employées dans la fabrication des couteaux à ressort ; mais seulement dans les Euslache Dubois et dans les canifs à deux clous, ainsi que clans les couteaux à la capucine.

2° Nous avons sur la corne de bélier et de bouc la même chose à dire que sur la corne de mouton. Cependant la corne de bélier tient beaucoup plus du mouton , et par sa forme et par sa nature.

La corne de bouc est moins courbe que celle du mouton , mais elle est également souple; aussi est-ce à tort qu’on l’emploie ordinairement pour les châsses communes : ces chàs-

ses se déjettenl facilement et font que le tranchant du ra* soir est ébréché, si l’on ne prend beaucoup de précautions pour le fermer. Les rasoirs dont la châsse est de cette espèce doivent être placés dans une trousse ou un étui ; c’est le moyen de les conserver long -temps.

3° La corne de bœuf ne tient pas exactement de la couleur de l’animal qui la porte. Les plus estimées sont celles qu’on appelle marbrées ; elles sont d’un beau noir , tacheté de gris et de blanc, et présentent un aspect agréable; on les emploie à faire des couteaux de poche, de table, etc. Les blanches et les grises sont moins recherchées; elles servent pour les couteaux de cuisine, les tranchelards, les couteaux de bouchers, de charcutiers, etc.

Les cornes de bœuf varient beaucoup quant à leur forme ; les plus tortillées sont les plus compactes; elles donnent beaucoup de peine à dresser et à scier.

Les pores de. la corne de bœuf sont beaucoup plus serrés que ceux de la corne de mouton et de bouc; aussi est elle susceptible d’un plus beau poli. Elle ne manque néanmoins ni de. mollesse, ni de souplesse.

4° La corne de cerf et de daim est entièrement différente de celles décrites ci-dessus ; elle est ferme et solide; ses pores sont beaucoup plus serrés; aussi la destine-t-on aux ouvrages de fatigue , comme les serpettes , les greffoirs , les couteaux à poinçon pour les routiers , etc.

Elle est très-difficile à dresser et exige les plus grands soins pour la chauffer à propos ; trop chauffée, elle perd sa souplesse et devient fragile ; pas assez , elle garde son élasticité et reprend constamment sa première forme.

La superficie de la corne de cerf est brune ou noirâtre, l’intérieur est d’un blanc sale; le noyau est spongieux et sec ; le tissu en est strié et grenu : c’est ce qui fait qu’on l’emploie beaucoup moins, malgré sa force et sa solidité, à cause de sa couleur fausse et douteuse d’une pari, et de l’autre des stries de son étoffe.

Les cornes vivantes, c’est-à-dire celles qui ont etc coupées à la tète de l'animal, sont préférables aux cornes mortes, c’est-à-dire à celles qu’il quitte chaque année. Parmi les cornes vivantes, il faut savoir distinguer les jeunes bois d’avec les anciens : jusqu’à 4 ou 5 mois, ils sont mous et tendres et peu propres au travail, précisément à cause de leur souplesse ;

de 6 à 9 mois, ils sout compactes, serrés et bien corsés ; ce sont les meilleurs ; de 9 à ta , ils perdent de leur qualité.

La corne de cerf vivante est généralement plus pesante à 9 mois qu’à 12 ; mais celle-ci a plus depaisseur et moins de noyau spongieux. Néanmoins, ce sont, à volume égal, les cornes les plus pesantes qu’il faut savoir préférer.