CHAPITRE II
De la baleine.
Le poisson qu’on nomme baleine a les mâchoires garnies, en haut et en bas , de barbes appelées fanons , qu’on regarde ordinairement comme des nageoires.
Ces fanons qui ont jusqu’à 10 pieds de long, sont employés à une foule d’usages domestiques : le petit bout sert à faire les bourrelets et autres petits objets , le milieu est destiné aux buses des corsets de femmes, et le gros bout fait des manches de couteaux.
Autrefois la baleine était très-recherchée pour la coutellerie; mais, comme les différentes espèces de cornes, elle a clé remplacée , dans beaucoup de cas, par les bois de l'Inde et du Nouveau-Monde.. Ce n’est guère que dans quelques instrumens de chirurgie qu’elle continue à être employée avec avantage, à cause de sa légèreté , de sa souplesse à chaud et à froid, et du liant de son tissu.
Sa facilité à prendre un très-beau poli n’est pas une de ses moindres qualités. La baleine noire est surtout remarquable sous ce rapport ; celle qui est un peu grise et rayée ne reste pas long-temps brillante : l’autre , au contraire, conserve long- temps son celât.
Dans le choix des baleines, le coutelier doit donc avoir soin de douner la préférence à celle qui est du plus beau noir; elle est ordinairement recouverte dessus et dessous d’une substance assez semblable à la corne de bouc. Dans le travail une autre attention est nécessaire et résulte de la connaissance de la texture intérieure des fanons : leur surface est ordinairement compacte , serrée, sans fil apparent, aussi prend-elle facilement le poli; l’intérieur , au contraire ,
est moins serré , moins dur , et se lève par fils lorsqu’on veut le polir.
Il faut donc employer cette dernière partie du fanon à l'intérieur des manches, et réserver la surface dure pour l’extérieur. Cette remarque est essentielle pour bien débiter la baleine : ainsi , quand ou veut faire des châsses de rasoirs, il faut choisir, sur la longueur du fanon, l’endroit qui se trouve d’épaisseur suffisante ,afin de ne pas emporter la surface qui en est la plus belle et la meilleure partie.
