CHAPITRE III

De l* écaille.

L’écaille est la couverture d’un animal amphibie et ovipare qu’on appelle tortue.

Cette substance se rapproche beaucoup de la nature de la corne par sa composition ; elle contient fort peu de phosphate de chaux et beaucoup de substance membraneuse et grasse ; de là sa flexibilité. Lorsqu’on la fait macérer pendant quelque temps dans l’acide nitrique , elle se ramollit sensiblement.

Les tortues de l’Amérique sont celles qui donnent les plus belles écailles. On estime particulièrement celles de l’espèce appelée Corette. Parmi celles-ci, on fait une grande différence de l’écaille du dos, soit qu’elle 'présente une plus grande homogénéité, soit qu’elle offre plus de dimension.

Quoique la composition de l’écaille soit presque identique avec celle de la corne, elle est néanmoins loin d’avoir la souplesse de cette dernière; elle est beaucoup plus fragile et se resserre plus facilement.

On distingue trois couleurs sur l’écaille : le blond, le noir clairet le brun rougeâtre. La plus noire est préférée, mais la plus belle est sans contredit la blonde, quoique la mode ne permette pas aujourd’hui de faire aucun manche de celte couleur. Au reste, toutes les espèces se polissent également bien.

L’écaille se ramollit au feu et même à la flamme de la chandelle; elle devient alors assez souple pour qu’on puisse

la tourner dans tous les sens. Elle jouit en outre de la propriété de se souder sans corps intermédiaire et à une trèsfaible chaleur.

L’écaille sert à faire toutes sortes de manches; mais elle est surtout employée pour les châsses de rasoirs, lancettes, bistouris, etc.