CHAPITRE IV

De l'ivoire.

L’ivoire est une substance osseuse qui constitue les dents connues sous le uom de défenses d’éléphans. Il est de même nature que les os proprement dits, mais il est plus liant et d’une plus grande pesanteur spécifique. Son tissu serré et uni, sans lui ôter de l’élasticité, lui donne la faculté de recevoir un beau poli qu’il conserve toujours, à moins qu’il n’ait frotté contre un corps dur.

Les dents d’éléphans pèsent depuis 5 kilogrammes jusqu’à 3o. On en a vu de 75 kilogrammes. Leur grosseur est toujours proportionnée à leur longueur, ce qui offre aux marchands le moyen d’en calculer approximativement non-seulement la grandeur, mais encore le poids.

On éprouve plus de difficulté à s’assurer de la couleur intérieure de l’ivoire, à moins d’en scier un morceau. Il y a deux sortes d’ivoire, dont l’itne blanche est la plus estimée par les tabletiers, et l’autre verdâtre est moins belle et moins recherchée dans le commerce. L’ivoire vert parait avoir été pris sur l’auimal tué , taudis que le blanc provient de l’animal mort.

Le coutelier préfère le vert, parce que son tissu est plus serré, qu’il jouit d’une espèce de transparence cl d’élasticité qu’on chercherait vainement dans l’autre, qu’enfiu il blanchit à la longue et ne jaunit pas.

L’ivoire blanc, au contraire, est poreux et à grains moins serrés; il finit par jaunir et devenir d’une couleur fort désagréable. Mais il est plus sec et moins sujet à se retirer que l’autre.

L’ivoire vert a besoin d’être bien séché. Sans cette pré-

paralion, il éprouve un retrait tel, que s^il a été employé à faire le manebe d’un couteau à platines, on peut être sûr qu’à la première chaleur il cassera, tant le raccourcissement qu’il éprouve est considérable.