CHAPITRE I

Des matières propres à polir les manches.

ART. I e >.

De la pierre ponce.

I-a pierre ponce est un produit volcauique ; elle a une couleur gris-blanc, satiné; elle présente une texture fibreuse el alongée dans uu sens, vitreuse et inégale dans l’autre. Elle est âpre au toucher, se fond facilement au chalumeau, et offre une pesanteur spécifique moindre que celle de l’eau.

La pierre ponce la plus généralement répandue dans le commerce vient des îles Ponces et de Lipari, ati nord de la Sicile. Cette pierre est connue en Chine el y porte le nom de pierre qui nage. Elle y est employée aux mêmes usages qu’en Europe.

De ce que la ponce est un produit volcanique, il ne faut pas induire qu’elle se trouve partout où il y a des volcans. On eu chercherait inutilement dans l’Etna, dans le Vivarais, dans le Velay. Le Vésuve môme n'en fournit que trèspeu. Elle parait môme exister de préférence dans les environs des volcans anciens, en Auvergne, sur les bords du Rhin, dans les i les de Milo et de Santorin , à Ischia, à Civita-Castellanne, à Sauta-Fiora, etc. et principalement dans les îles de Lipari et de Vulcano, d’où l’on tire presque tout ce qui en est consommé en Europe.

Les pierres ponces paraissent provenir de la vitrification des grauites, des pétrosiîex, des réliuiles O des obsidiennes. Il est évident d’après cela qu’elles doivent différer beaucoup en qualité. La pins légère el la plus blanche est la plus estimée; c’est assez ordinairement celle qui provient de la double vitrification de l’obsidienne.

On emploie la pierre ponce brute ou réduite en poudre. La première est propre au dégrossissage; ou doit s’en servir à contre-fil et en employant quelejuefois de l’eau , suivant

( io4 )

l’objet qu’il s’agit de polir. Lorsqu’elle est en poudre , c’est en tournant continuellement qu’on en tire le plus de parti.

Nous aurons soin* au fur et à mesure que nous décrirons un procédé ou un travail, de donner le moyen employé pour produire le mieux l’effet voulu.

• ART. IL Du tripoli.

Le tripoli est une substance sèche au toucher , ne faisant point pâte avec l’eau , offrant dans sa cassure une multitude de petites cellules, légère et d’une couleur tendre, rose , jaune ou cendrée.

Le tripoli parait être une roche altérée par le feu ou par la décomposition des pyrites. C’est à la disparition -du sulfure de fer que sont dues probablement les cellules qu’on y trouve si souvent; comme cette substance est composée de près de 90 pour 0/0 de silice , elle est rude au' toucher et ne peut faire pâte. Quant au peu d’intensité de ses couleurs, elle s’explique par l’action destructive de l’acide qui a altéré la roche primordiale.

Quelques substances d’une origine différente ne doivent pas moins être classées parmi les tripolis, à cause de leur faculté de donner le poli : ce sont le polierschiejer des allemands, le rottenslone des anglais, la terre de llengclbach , etc.

Le roltenstone, ou pierre pourrie, que quelques ouvriers appellent potée de montagne, se trouve eu couches épaisses près de Rlakervc!l,dans le Dcrbyshire; le polierslein ou poliersehiefer est un schiste argileux qui se trouve à Billiu , en Bohème ; la terre de Bingclbacli est un porphyre décomposé qu’on rencontre en abondance près d’Oberstcin, en Palatinat.

Le nom de tripoli paraît venir de la république de Tri- ' poli, en Afrique, d’où celte substance a, dit-on, été extraite dans l’origine; d’autres disent qu’il est dû aux extractions faites à Tripoli en Syrie.

Quelle qu’en soit l’origine , celle substance est d’un grand usage pour le polissage du bois , de la nacre, de la corne , de 1

( îo5 )

l’ivoire, etc., el, en général, de toutes les substances employées à faire des manches, mais il exige des précautions différentes pour chacune de ces matières.

Il est nécessaire de le mêler avec de l’huile lorsqu’on veut polir de la corne , de l’ébène ou autres bois durs , el de la nacre; les bois tendres, tels que le bois de rose , demandent, au contraire, qu’on en fasse nue pâle avec du suif; pour le bois de la Chine , il faut le délayer avec de l’eau ; pour l'écaille, la baleine, l’ivoire et l’os, il convient d’employer de l’eau-de-vie, du vinaigre, ou tout autre liquide acéteux.

Le tripoli nous vient d’Italie, d’Auvergne ou de la Bretagne.

Le tripoli de Corfou, connu dans le commerce sous le nom de tripoli de Venise, parce que les Vénitiens l’extraient dans cette île, du bourg de Santiquarauta , est très-estimé, mais rare et assez cher eu France. A Paris , on le vend 4 fr. le kilogiamme. Sa couleur varie du rose au jaune pâle. Le jaune est le plus estimé.

Le tripoli d’Auvergne vient de Menât , près de Riom, département du Puy-de-Dôme. C’est une argile schisteuse vitriolisée par la décomposition des pyrites.

Celui de Bretagne s’extrait à Poligné, près de Rennes, département d’Ille-el-Vilaiue. C’est à tort que M. Brard en attribue l’origine , d’après les échantillons de M. de Grandpré, à l'embrasement d’une houillicre : c’est une argile schisteuse de la même nature que celle de Menât.

Ce n’est pas que quelquefois le schiste qui sert de toit aux couches de houilles ne puisse passer, par suite d’un embrasement, à l’état de tripoli: nous avons plusieurs exemples de ces sortes de décompositions , notamment à la montagne, brûlante de Douthweilcs, près de Sarbruck, el près d’Aubin, dans le département de l’Aveyron , à peu de distance des usines de DecaseviSle.

ARTICLE III

De la craie.

La craie, nommée vulgairement blanc de Troycs, blanc de Champagne, blanc de Meudon, blanc d’Espagne, etc.

est une chaux carbonatée blanche , quelquefois grise , à cassure terreuse , légère , inaigre au toucher , se laissant rayer par l’ongle et happant fortement à la langue.

La craie couvre une immense étendue de terrain dans la Gallicie, la Pologne, l’Angleterre, l’ile de Malle et la France. On la trouve principalement dans la Champagne, la Normandie et les environs de Paris. On peut voir dans le bel ouvrage de MM. Cuvier et Brongniarl (i) le gisement de cette roche dans les environs de la capitale.

Le commerce emploie la craie à l’état naturel, ou délayée avec de l’eau , en masses cariées , ou sous forme de petits cylindres. En coutellerie , c’est à l’un et à l’autre état qu’on se la procure , et elle sert également bien. Cependant la craie naturelle est préférable, lorsqu’elle est bien sèche. On la frotte sur un morceau de buffle ou de feutre , et cet outil sert à donner le dernier poli aux ouvrages de fer ou d’acier. On peut encore enlever les taches que font les doigts sur les objets polis , avec ce morceau de buffle ou de feutre frotté de craie.

La craie présente des qualités bien differentes et que l’habile ouvrier doit savoir distinguer et appliquer suivant les besoins. La craie naturelle convient plus particulièrement aux objets qui ne sont pas encore entièrement polis ; encore existe-t-il des différences assez remarquables dans celle sorte de calcaire. La'craie préparée à l’eau est plus pure et moins susceptible de rayer.

Pour donner tout à la fois la preuve de cette assertion et montrer en même temps l’avantage des données scienlifiques , nous citerons les deux analyses chimiques suivantes qui sont concluantes et faciles à vérifier.

Craie naturelle.

Silice 19

Magnésie 11

Chaux 70

(1) Essai sur la gétrgraphie minéralogique des environs de Paris par MM. Çuvier et Brongnisrt.

àoogle

La meme lavée*

Silice

Magnésie 8

Chaux 88

Le blanc de craie coûte à Paris de ao à a5 francs le quintal métrique.

Le Caw ou Kevel employé au polissage dans les ateliers de Birmingham est une craie, dont les Anglais ont long-temps fait un secret.

ARTICLE IV

* De la moulée.

On donne le nom de moulée au résidu de toutes les matières à polir qui se trouvent déposées dans l’auge du coutelier. C’est de toutes les matières dont l’ouvrier se sert celle qui présente le moins de régularité et sur laquelle il peut le moins compter. Néanmoins la moulée est très bonne pour préparer la surface à polir , jamais pour achever le poli.

On prend la moulée dans l’auge et on la place avec la main dans un pot, en l’écrasant entre les doigts, ou contre les parois, afin de s’assurer qu’elle ne contient point de grains propres a rayer. C’est très-facile à reconnaître.

ARTICLE V

- Du charbon .

Le charbon de bois qui sert au polissage , doit avoir deux qualités : il doit être tendre et ne doit point présenter d’interstices.

Sous le premier rapport , le charbon de bois blancs , de bouleaux, et généralement des essences les plus tendres, mérite la préférence ; celui de chêne , le meilleur des char-

bons sous le rapport calorifique, doit être rejeté avec soin.

Le bois jeune , celui de taillis , le bois de branchage contient moins d’interstices que le bois de haute futaie, mais, comme il est plus sujet à donner des fumerons , il doit être examiné avec attention. On choisit ordinairement le plus léger, exempt d’écorce et de nœuds; celui enfin qui présente le plus d’homogénéité.