CHAPITRE PREMIER

Des meules.

Il y a trois sortes de pierres à aiguiser : les unes sont de grès, les autres proviennent de schistes anciens, les troisièmes sont de calcaire compacte.

On les distingue encore par leurs formes : celles destinées à tourner sur un axe portent le nom de meules ; les autres, d’une forme alongée et propre à donner le fil aux taillans, sont appelées meulets ou simplement pierres .

Une pierre à aiguiser est dure ou tendre, suivant que le grain eu est serré ou lâche. On s’assure du degré d,e dureté d’une meule ou d’un inculct, en raclant la surface avec h lame d’i n couteau. Si l’on soupçonne une fente sur la pierre, et que l’œil ne suffise pas pour la reconnaître, on vers! dessus un peu d’eau. Le liquide s’imbibera beaucoup plu vile dans l’endroit de la cassure, que sur tout le reste de 1 surface.

Les meules se font en grès et varient de dimensions, depuis 4 pouces jusqu’à 6 pieds de diamètre. Les plus grandes sont tirées de Passavant, daus la Haute-Saône, de St Roeh (Corrèze); les autres se tirent de Marcilly ( Haute-Marne ) , de l’Arche (Corrèze), de Fleury (Manche) , èto. 'Quelquesunes proviennent de la Savoie; beaucoup de 1 * Angleterre, bonjumeat! et St-Rôcb fournissent les grès tes phis grossiers.

Montage des meules.

La meule est traversée par un essieu en fer carré A B ( fig. a3 ) , dont )a force dépend du poids de la meule et de son diamètre. Ordinairement on donne à cet axe de 6 à io ligues d’épaisseur, suivant la hauteur ou le diamètre des meules.

L’essieu dune meule doit avoir les deux pointes bien saines , sans pailles ni cassures ; elles doivent être légèrement adoucies. Sa longueur est ordinairement d’un pied.

La meule est ordinairement percée. Cependant , si elle ne l'élai t pas, le coutelier la percerait lui-même; c’est ordinairement ce que prêtèrent les bons ouvriers, qui savent fort bien, par expérience , qu’il est encore assez rare de trouver des meules bien percées et tournant droit.

Il y a deux manières de percer une meule. Elles n’exigent toutes deux qu’un peu d’attention et d'intelligence.

On commence par trouver le centre de la meule, ce qui se fait par tâtonnement , ou d’après la règle géométrique ciaprès:

On prend un pied de roi A bien calibré ; on l’applique tout ouvert sur le cercle BD K C (fig. 24 ), que représente la meule, de manière que chacune de ses extrémités B C porte sur un point de la circonférence : la charnière E étant tournée vers. le côté opposé au centre du cercle, et le dos du pied étant parfaitement en ligne droite. De la main gauche, on maintient cet instrument dans sa position , et de la droite on applique sur son dos, dans le plat de la meule, une cquerre EFG bien faite, ayant soin que le sommet E de l’équerre tombe exactement sur le milieu du pied de roi ; ou mainlicut alors l’équerre dans celle position, et l’on trace, avec un crayon ou un poinçon , une ligne E F perpendiculaire au pied de roi. On en fait autant, avec les mêmes précautions, dans une autre partie du cercle BD; et pour vérifier si l’opération a été bien faite , on trace une troisième ligne- H L de la même manière. Ces trois lignes doivent se couper eu un même pointH,qui est le centre delà meule.

Peu importe quels points du pied de roi ou applique sur }a circonférence, pourvu que les deux joints qj fefjf’Uf 1

pondans et appartiennent au même côté. L’essentiel est que le pied de roi forme exactement une ligne droite, ce qui se reconnaît en appliquant sur son dos le grand côté de l’équerre.

Le centre étant ainsi trouvé, il faut procéder au perçage.

Perret conseille de placer dans un fort étau A (fig. 26), un outil appelé perce-meule (fig. a 5 ), qu’on fixe bien vertiealemenl, de poser le centre de la meule sur la pointe de l’outil, et de faire tourner la meule bien horizontalement , comme si elle était sur un pivot.

Ce procédé , qui est remarquable par sa grande simplicité et la facilité de son exécution, n’est pas sans inconvénient grave. Il exige d’abord que le perce-meule soit bien perpen- j diculaire au plan de la meule , sans quoi le trou ne serait pas percé carrément , ce qui rendrait la meule vicieuse et inutile. ' Or, le enup-d’œil seul de l’ouvrier est juge de la parfaite exécution de cette mesure, ce qui doit nécessairement être la cause de nombreux défauts. D’un autre côté, le trou ainsi obtenu qst rond , tandis que l’arbre est carré, d’où il résulte peu de solidité, malgré les coins qui le maintiennent.

Le procédé le meilleur est celui qui consiste à percer carrément et au ciseau, eu vérifiant à tout moment le travail; mais il est long, et par conséquent plus dispendieux.

Aussitôt que la meule est percée , on s’assure que le trou est d’une égale ouverture de chaque côté; on y introduit l’arbre à l’aide de coins de bois de chêne passé à l’étuve , et on s’assure qu’il est bien perpendiculairement placé.

Pour cela, on fait tourner la meule entre deux étais, ou sur le bord de deux établis; on pose contre le plat de la pierre un instrument quelconque qui sert d’éprouvette ; s’il touche partout également, la meule tourne bien carré; si elle est montée de travers , l’instrument indique de quel côté il faut la relever ou la baisser. On la relève en resserrant les coins du côté où elle est trop basse , ou en la décoinçant peu à peu de l’autre côté.

Les coins doivent être enfoncés à petits coups de marteau.

S’ils ne sont pas suffisans pour remplir tous les vides, on doit y ajouter d’autres petits coins en forme de pyramide. II est important qu’il ne reste aucun interstice , sans quoi on ne pourrait nullement répondre de la solidité de la monture.

La meule élaut moulée sur son axe, on fait de même pour la poulie. Pour plus de solidité, on enveloppe l’essieu d’une bande de linge mouillé, on place la poulie dessus, et on achève de la fixer à l’aide de coins de bois ou de fer, que l’on enfonce à petits coups.

La dimension de la poulie n’est point indifférente : si le diamètre en est grand , la meule a plus de force , mais aussi tourne moins vile; si au contraire elle a plus de diamètre, la meule a une grande vitesse, niais perd de sa force. On sait qu’en général, dans les machines, ce qu'on gagne en vitesse on le perd en force. Perret indique comme étant préférable le tiers du diamètre de la meule. Comme il est bon quelquefois de pouvoir augmenter ou diminuer la vitesse, beaucoup de couteliers adoptent une poulie à plusieurs rouets, sur chacun desquels on peut placer la corde à volonté.

Pour placer la meule sur l’auge, les anciens couteliers, comme l'indique Perret, sc contentaient de fixer les deux pivots sur deux aucets ou billots, comme on fait ordinairement dans les tours à pointe; il résultait ‘de celte manière vicieuse de monter la meule, qu’au bout de' jue!. t .ies. heures de travail, les poiutes se lâchaient dans leurs trois, que la meule tremblait, grondait et quelquefois sautait avec force. L’ouvrier, qui n’avait pas l’attention d’arrêter le mouvement avant de frapper sur les aucets pour les remettre en place , courait souvent risque de la vie. Peut-être est-ce uniquement à ce mode d’opérer que sont dus les accidens nombreux qui arrivent aux émouleurs. Aujourd’hui, on tourne les deux extrémités de l’axe de la meule, et on les place sur des crapaudines eu cuivre, recouvertes de brides fixées à écrou.

Une autre espèce d’accident heureusement fort rare , mais dont la cause est à peine soupçonnée, résulte des explosions spontanées des meules. Ces pierres, au moment où elles sont en activité, quelquefois dès le commencement de leur rotation , le plus souvent après avoir marché quelque temps, éclatent avec violence et bruit, projettent leurs éclats en tout sens et blessent ou tuent même les émouleurs.

Un événement de cette nature arrivé à Strasbourg, en 1762 , donna lieu à une enquête, et par suite à un rapport fait à l’académie.

Elle n’y vit que l’effet de la force centrifuge et un dépla-

cernent de molécules, occasions par quelque rupture cachée et produite dans la carrière.

Elle proposa de choisir des meules plus épaisses et d’y ménager de part et d’autre deux retraites d’un moindre diamètre, sur chacune desquelles on ferait entrer une frette de fer qui pourrait se serrer avec des coins ou avec des vis. Ces freltes, plus basses que la circonférence de la meule, n’empèclieraieut pas son usage, et elles mettraient les couteliers à l’abri d’un accident toujours dangereux , quelquefois funeste.

Ces fret tes, proposées dans l’opinion que la projection des éclats de pierre était due à la force centrifuge, ne remédièrent point aux accidens : on ne tarda pas à s’apercevoir que la dispersion avait également lieu dans le sens de la section du cylindre. M. John Slater proposa de garnir les côtés de la meule de rondelles en bois et'en 1er, serrées fortement contre le grcs.

Quoique la vitesse d’une meule soit très-grande, puisque Guillaume Derham, dans sa théologie physique, a calculé que celle dune meule ordinaire à appointer les épingles, est presque la cinquième partie de la vitesse d’un boulet de canon ; nous sommes loin de penser que la projection des éclats doive être attribuée à la force centrifuge. L’explosion violente, la dispersion en tout sens, la brisure complète et souvent la pulvérisation totale, permettent de penser qu’une force puissautc, telle que l’électricité développée par le frottement, agit dans ce cas avec toute son intensité. Nous avons fait de vaines recherches pour trouver une explication de ce phénomène dans les ouvrages des savans. Nous proposons donc la nôtre , sans y attacher une grande importance.

La meule étant mise en place, il faudra procéder à son dressage, c’est-à-dire qa’il faut l'arrondir parfaitement, la mettre en étal de tourner rond. ~

On place devant la meule et sur les bords de l’auge même un support en bois qui sert d’appui au fer à régler. Ce dernier outil est un morceau de fer forgé en carillon de 2 à 3 lignes, placé dans un manche un peu long et fort. Avec cet instrument placé un peu de travers, on appuie fortement sur le support et on essaie d'entamer une petite portion de la meule. Si l’outil mordait trop, ou serait obligé de s’arrêter. Voilà

pourquoi il «st bon de faire tourner la meule à la main, lentement et avec précaution.

On commence par le bord de la carre pour venir vers le milieu dn cylindre : on en fait autant de chaque côté. L’outil placé à angle de 45 degrés environ, marche toujours vers l’ouvrier. Pour le bien faire mordre , on le place carrément d’abord sur le plat du cylindre, puis, lui faisant décrire tin petit mouvement circulaire, on l’amène sur la carre. Il faut une certaine habitude, à laquelle aucune description ne peut suppléer, pour que cet instrument produise l’effet désirable. Beaucoup d’ouvriers n’atteignent pas de suite le maniement de cette espèce de burin, et font de telle sorte que la meule ne tarde pas à ronger le fer, sans qu’il reste d’autre trace que de légers sillons imprimés superficiellement sur le grès.

Le motif qui fait commencer l’arrondissage par les carres de la meule est facile à apprécier; si l’on allait du milieu vers la carre, au lieu de suivre le mouvement inverse, on éclaterait facilement le bord, et, comme on a constamment besoin de laisser à la pierre des angles vifs, on serait obligé d’enlever considérablement de grès pour retrouver le saillant.

L’arrondissage est presque fini, lorsque la meule ne saute plus; il reste à faire le saillant des angles, en terme d’atelier faire les joues.

On fait les joues en emportant toutes les inégalités qui se trouvent sur le plan , unissant les côtés jusqu’à l’angle , et faisant bien faillir à angle droit l’arèle du cylindre.

La meule est montée sur une machine qui lui donne te mouvement et lui permet de tremper dans l’eau.

Les machines motricessont indépendantes ou dépendantes de la meule.

Les machines indépendantes sont on dis moteurs naturels tels que des roues hydrauliques, ou des moteurs artificiels, tels que des manèges, etc. Le plus simple de ces moteurs est la roue à courroie mise en mouvement par un ouvrier, tandis qu’un autre ouvrier, couché sur le chevalet, émoud les instrument comme il l’entend.

Cette machine se compose de trois parties (ftg. a 7 ) ;

1 ° L'auge A, sur laquelle est placée la meule B trempant dans l’ean , et qui supporte les aucets ou les crapaudines C ; un rabat-eau D, ou ajustement garni de feutre, empêche

que, dans sa vitesse de rotation, la meule n'cntraine de l’eau et ne la projette au visage de l’ouvrier;

a 0 Une roue de 6 à 7 pieds de diamètre E est mue par un ouvrier appelé tourneur, à l’aide d’une mauivelle qu’on appelle cigogne. Cette roue est placée entre deux supports solides ï , qui portent des crauoaudines, sur lesquelles pose Yessieu ou l 'axe de cette roue , que recouvrent des brides de métal. Les deux endroits de l’axe qui posent sur les crapaudines, sont tournes, mais l’un d’eux , qui se prolonge en dehors , porte une massc/ote carrée dans laquelle emboîte la cigogne. La roue est creusée en gorge dans toute sa circonférence, de manière à coulenir une corde ou courroie G qui communique avec la poulie de la meule;

3 ° Entre la roue et la meule, se trouve placé le chevalet H : c’est une boite triangulaire appuyée sur l’auge de la meule, et portant à sa partie supérieure une longue planche I destinée à recevoir rémouleur, qui s’y couche de son long; une pédale K sert à appuyer ses pieds, et un cotissiu garni est placé sous sa poitrine.

Celle machine est employée dans tous les ateliers un peu importaus ; mais il est bon d'en avoir une autre dans laquelle le moteur est dépendant de la meule, et où rémouleur luimême sert d’ouvrier tourneur ( lig. 28.)

Dans ce cas, la cigogne A fait corps avec l’axe même de la meule , placée sur un support élevé , entre deux montons B supportant une auge C , et sur des crapaudines de cuivre ou de fer. Celle cigogne se termine brusquement par une gorge sur laquelle s’enroule une courroie D, qui lient d’nn autre côté à une pédale mobile E, que rémouleur fait mouvoir avec le pied. Le mouvement de va-et-vient de la pédale produit le mouvement circulaire de la cigogne, et par suite de la meule même.

Celte petite machine a l’avantage de mettre à la disposition de l’ouvrier qui émoud la force qui sert à mouvoir la meule; il peut en modérer ou eu augmenter la vitesse à volonté , et sous ce rapport c’est la meilleure machine à aiguiser; mais elle offre peu de force et fatigue facilement rémouleur; elle ne peut être employée que pour les petits objets cl lorsque les autres ouvriers sont occupés.

La corde qui sert à communiquer le mouvement dans la fneule à rope , ne dqit pas être nouçe suivant la métbodç

ordinaire; elle doit être épissée , c’esl-à-dire que les (ils d’.m des bouts doivent être entrelacés avec les fils de l’autre bout, de manière à ne présenter aucune grosseur à l’endroit de V épissure. Les marins font souvent usage de ce genre de raccommodage et sont si adroits dans ce travail, qu'il est parfois difficile de distinguer l’endroit de la jonction. Perret a essayé de décrire h manière d’épisser, mais il est difficile de la comprendre sans l'avoir vu mettre en pratique. Nous pensons donc qu’il vaut mieux s’en abstenir.

Les crapaudines de la roue se graissent avec du vieux oing, qu’on appelle Jlambari. Cette graisse est très-bonne pour conserver la cordc.