CHAPITRE II

Des meulets.

Les meulets sont des pierres à a : guiser longues et plates, qui servent à donner le dernier fil aux tranchans.

Les meulets se divisent en cinq classes :

i° Les pierres arénacées ;

2 0 Les pierres à l’huile,

3° Les pierres à rasoirs ;

4° Les pierres à burin ;

5® La pierre à lancettes.

ART. I« r .

Des pierres arénacées. %

Les meulets de celle espèce sont en grès et servent principalement pour l’affilage des couteaux. C’est pour cela que quelques couteliers leur donnent le nom de pierres à couteau. Ils sont aussi connus sous le nom de pierres grises. Ceux qu’on fabrique à Bayeux (Calvados) portent le nom d a pierres de Normandie. Ils sont faits avec le grès houiller réduit en poussière; on en forme une pâte qui se moule comme 1$ terre à britjue, et on les cuit ensuite dans uq

four à poterie. Uue fabrique analogue existe à Sainlc-Use (Isère); ils y portent le nom vulgaire de fusils. A Alet , près de Limoux (Aude), on se sert pour celte fabrication d’un grès jaune clair, à grains fins. Ces pierres se vendent à Carcassonne i5 centimes la pièce. Celles qu’on tire de Namur viennent de Vieil-Salm , près de Malmedy; ce sont des grès verdâtres micacés et un peu feuilletés, Irès-estimés par les couteliers.

Il existe en France un grand nombre de gisemens de houille, dans lesquels le grès pourrait donner lieu à une exploitation facile et avantageuse. Nous citerons , entre autres, le département de l’Ailier, dans lequel nous avons possédé nous meme des terrains de houille, et qui est renommé pour la beauté de sa coutellerie. Aucune carrière de celte nature n’y est ouverte, quoiqu’il possède huit gisemeus de houille très-connus.

Les manufactures de Chaleiierault emploient une eurite schistoïde grenue qui paraît venir des environs.

Les pierres menacées sont bonnes lorsque les porcs en sont serres, le grain uni , égal et doux. Elles sont propres à l’affilage des couteaux et des forts trauchans.

ART. IL

t)es pierres à l'huile.

Ce meulct est plus connu sous le nom de pierre du Levant. C’est une chaux carbonalce , sur laquelle l’eau forte n’a qu’une action lente, qui se réduit très-difficilement en chaux vive par l’action du feu , et qui se laisse à peine rayer par un Curin d’acier.

Elle lire son nom de pierre du Levant de ce qu’elle nous vient du port de .Toppé, où elfe sert de lest aux vaisseaux levantins, lorsqu’ils parlent pour l’Europe. Quelques minéralogistes lui donnent les environs de Smyrne pour lieu natal ; suivant M. Bergerou , elle viendrait de Candie.

Son nom vulgaire de pierre à l'huile lui a été donné à' cause de la nécessité où l’on est dé la faire imbiber dans l’huile pendaul trois ou quatre mois. L’huile lui doune une teinte -verdâtre et la dircit considérablement, mais à la

longue , car son grain est si serré et si imperceptible., qu’elle ne se laisse pénétrer que difficilement.

Un défaut qu’on reproche à ce meulel , c’est d’avoir, dans sa contexture, quelques veines noirâtres beaucoup plus dures que le reste de la pâte. Ces veines, lorsqu’elles sont placées obliquement, nuisent à la facilité de l'affilage et demandent une grande attention.

La pierre du Levant se prépare avec nn grès, d’abord, et s’unit ensuite avec une pierre pouce; on a soin de lui donner une face plate, tandis que la face opposée est un peu arrondie. On affile, sur la première, les ciseaux , les grattoirs, les couteaux servant à difl'érens métiers, les scalpels à disséquer , etc. , et sur l’autre, les trauclians courbes, tels que les serpettes, les coupc-cors , etc.

On conserve précieusement le meulet sans défaut, pour s’en servir uuiquemeul à l’affilage de la lancette; car, ainsi que nous le verrons plus loin, la pierie du Levant est celle sur laquelle les lancettes sont portées en sortant de l’écoreliage.

An contraire, on emploie les meulets du Levant, lorsqu’ils sont imparfaits, pour polir le dos des couteaux et autres inslrumens tranclians. Dans ce cas, les plus doux sont les meilleurs.

ART. III

Pierres à rasoirs.

Les pierres à rasoirs, qu’on appelle encore aujourd’hui cos (i), appartiennent aux schistes argilo-silicoux , composés de lits superposés noirâtres, rc.ussâlres un violets; la partie

(i) Cos chez le» Latins voûtait dire une pierre à afGlcr; ils tiraient celles dont Us faisaient usage de l’ile de Crète et du mont Taygète : elle s’employait à l'huile. La seconde qualité pour laquelle on ne se servait que d'eau, venait de l’ile de Halos. Les barbiers avaient aussi une épc'e de pierre qu’ils humectaient avec de la salive, soit que ce fût un préjugé , soit qu’elle eût besoin d’être mouillée par un liquide uiucilagineux et alcalin,

qni est propre à la coutellerie fine, aux rasoirs notamment, est d’un jaune chamois et d’un grain imperceptible à l’œil. Cette espèce de pierre est assez ordinairement blanchâtre ou jaune d’un côté, et noire de l’autre; mais rarement le noir est bon pour l’affilage; il est ou trop dur ou trop tendre. Cependant , il arrive que la partie jaune est quelquefois tachée de points noirs qui ne nuisent -nullement à sa qualité. •

Ces pierres nous viennent ordinairement de Namur où il en existe des dépôts. Les carrières sont situées au village de Salm-Château, arrondissement de Malmedy, près de Liège.

Ces pierres donnent un excellent tranchant aux rasoirs et à grand nombre d’autres instrumens fins. Elles s’emploient humectées d’huile d'olive; mais lorsque l’huile a séjourne dessus, elle s’y coagule: il faut alors la dégraisser avec de l’eau et une pierre ponce.

ART. IV

Pierres à burin.

C’est un schiste verdâtre, à grains très-serrés et trèsunis. On l’exploite en Languedoc , en Auvergne et en Lorraine , notamment aux environs de Nancy (Meurthe.) Celles qui viennent du Vésuve sont couvertes d’une écorce cendreuse qui, raclée avec une lame de couteau, met à découvert un meulet d’une couleur vert pré, partout égale, saus veine ni nuance.

Ces pierres varient singulièrement de qualité. Il faut choisir les plus dures et les plus fines; les unir d’abord avec une vieille lime, ou un grès sec; les passer ensuite à l’eau et à la ponce,- et les finir enfiu avec une pierre à rasoir humectée d’eau.

On affile sur cette pierre tous les tranehans les plus délicats; elle est parfaite pour les eanifs, les coupe-cors, etc. Dans les instrumens de chirurgie, c’est la seconde où doit passer la lancette et tous les instrumens employés dans l’opération de la cataracte; les bistouris, les lithotomes, lui doivent la finesse de leurs taillans. Celle qui sert aux bistouris courbes doit être un peu arrondie.