CHAPITRE VI

Manière 4e geaverner le» dahlia* en alelae terre.

Toutes les dispositions étant prises dans l'intérêt du cultivateur ou suivant les intentions de l'amateur ou du propriétaire, il ne s'agit plus que d'opérer la plantation et de la gouverner jusqu'au moment où il faudra récolter les graines et enlever les racines.

On place les dahlias en pleine terre au printemps, dès que la saison paraît ne plus laisser craindre des gelées tardives, dont l'atteinte est toujours funeste. L'époque la plus convenable est la fin d'avril ou le commencement de mai. Les plantes alors peuvent très bien s'enraciner, et prendre des forces suffisantes pour braver les sécheresses ou les pluies qui

ne peuvent manquer de survenir; elles auront un temps plus long pour arriver au terme de leur floraison avant le mois d'octobre. Les plantations de juin et de juillet ont à craindre, lors de leur floraison, les gelées précoces, qui peuvent les endommager et même les détruire avant l'épanouissement de leurs premières fleurs*

Si, en mai, on a lieu de craindre encore quelque accident, il suffira, pour le prévenir, d'abriter les jeunes plantes sous un pot, sous un panier, ou sous tout autre abri.

Quelques amateurs, par surcroît de prudence, plantent provisoirement, à cette époque, leurs dahlias en pots, et ils les placent au pied dune muraille à l'exposition du midi, les abritant suivant les variations de l'atmosphère. D'autres, pour se donner moins de peine, les mettent sous châssis à froid, pour ne les placer définitivement en pleine terre que dans le commencement de juin. Il est certain que l'on a vu, mais rarement, des gelées endommager les cultures à cette époque.

On prépare un auget de m ,40 à m ,Ô5 de diamètre pour recevoir chaque pied de dahlia, ou le dahlia élevé en pot. Il faut enfoncer les racines à m ,14 ou m ,16 au-dessous de la superficie du sol. On recouvre la plante de terre, on remplit le reste de l'anget avec du terreau , et Ton finit par mettre de la paille au-dessus du bassin , pour que la terre . ne puisse se dessécher au point de se fendre. On

arrose légèrement pour assurer la terre autour de la racine. Les arrosements doivent être plus fréquents & mesure que la plante se développe, ou lorsque les chaleurs sont continuelles. Si le développement de la plante est trop considérable , si la plante paraît trop touffue, on ne laisse croître qu'une seule tige ou tout au plus deux , et on retranche les rameaux qui se trouvent près de la terre. Lorsque la plante est suffisamment élevée, on l'assujettit au tuteur provisoire ou au tuteur permanent avec un osier très menu ou tout autre lien, que Ton ne serre pas trop dans la crainte de gêner sa croissance, sauf à le resserrer plus tard si elle se trouvait trop agitée par le vent.

Si la plantation était en espalier sur un mur ou sur tu* treillage isolé, on dirigerait les rameaux i droite et à gauche, et on retrancherait comme inutiles ceux qui se trouveraient au bas de la plante, soit en avant, soit en arrière. La précaution d attacher les tiges et les rameaux a pour but de les empêcher de devenir le jouet des vents, ou de s'éclater par leur propre poids, surtout après des averses un peu fortes. Les touffes isolées seront dirigées de manière à se présenter toujours avec grâce, suivant leur nature : c'est une affaire de goût. Jusqu'ici, il ne s'agit que de garantir la tige principale, de lui réserver une grande force de végétation par la suppression de quelques rameaux parasites.

Mais la plante s'élève beaucoup plus qu'on ne le

désirerait, ou elle devient par trop toufiue; dans ces circonstances, il faut appeler l'art à son secours. Tailler et êbourgeonner devient une nécessité. Il est bien rare de rencontrer des sujets ou des variétés qui ne réclament ni incision ni suppression.

Un beau dahlia se présente ; sa taille est gigantesque : elle atteint l m ,35; mais ses fleurs, d'un diamètre de m ,t0, ne sont point en proportion avec son élévation ; elles sont parfaitement conformées, et cependant elles paraissent grêles. Faut-il, sans autre motif, se résigner à voir ce défaut d'harmonie entre les fleurs et la tige devenir un sujet de proscription pour une belle variété! Heureusement il n'en est point ainsi, et les travaux des horticulteurs ont su vaincre cette difficulté. Voici donc les moyens de rendre à la tige des proportions convenables à la fleur qu'elle doit porter. On enterre à m ,05 au moins les deux yeux qui se trouvent près du collet de la plante. Ces deux yeux donnent bientôt deux drageons indépendants de la tige. Celle-ci étant parvenue à la hauteur de m ,16 à m ,20, on l'ampute; huit jours après, on ampute également l'un des deux drageons. Celui qui aura été réservé deviendra tige principale, mais cette tige ne s'élèvera pas à plus de l m ,30 par l'effet de cette opération. La sève aura éprouvé une altération sensible par l'absence des deux organes supprimés, et la plante, ainsi dirigée, se trouvera ramenée à une proportion convenable.

DU CULT1TATEUB DE DAHLIA!*. ' v -/ *°* "-.-"

On obtient encore le même pésnltet : en:greffiurt : :un rameau de dahlia géant sur un tubercule. <Jîci' * peut, par cette opération, le réduire à moins de l m ,30 de hauteur, parce que le tubercule greffé fait obstacle à la propagation tuberculeuse qui dépend des boutures.

TJèbourgeonnement est un autre moyen employé pour remédier à quelques inconvénients qui font tort à un grand nombre de plantes magnifiques, dont les fleurs sont tardives ou peu nombreuses, ou bien masquées à la vue par leur feuillage , ce qui constitue de graves défauts aux yeux d'un amateur sévère.

Un habile horticulteur les fait disparaître en détachant adroitement, du haut vers le bas de la tige, les sous-bourgeons peu avancés, qui cèdent facilement à la moindre pression. Si on retarde cette opération, on peut se voir obligé, pour l'effectuer, à l'emploi d'une lame tranchante, ce qui n'est pas sans conséquence, car il faut que la plante n'en paraisse point offensée et encore moins défigurée; il faut, pour l'honneur du cultivateur, qu'il n'en reste aucune trace*

Il résulte de cette opération que la sève ainsi ménagée se dihge plus particulièrement vers les rameaux réservés et vers les fleurs, et l'on peut alors raisonnablement espérer les voir nombreuses et parfaitement développées.

Certains dahlias fournissent des rameaux si

mu4tiplié3 qu'il» ont 1 apparence d un gros buisson On* sait * que, généralement , cette plante n'affecte pas la forme pyramidale; mais la tournure massive dont nous nous occupons contraste parfois fort désagréablement avec celte de quelques autres plus sveltes et plus élancées, c'est-à-dire mieux proportionnées. Une riche collection peut se voir déparée par cette seule disposition ; il faut donc y apporter de l'attention et y remédier. Pour rendre à ces touffes l'élégance qui leur convient, on supprime les rameaux* qui se préeenten mal, qui se trouvent trop rapprochés les uns des autres, ou qui se croisent. Par cette suppression bien calculée, bien exécutée, les rameaux seront réduits à cinq ou six bien affilés , bien alternés, seulement accompagnés de quelques sous-rameaux bien placés.

Cette opération a non-seulement pour résultat de rendre à la plante toute la grâce dont elle est susceptible; elle offre de plus 1 l'avantage de rétablir la circulation de l'air, qui n'avait lieu que difficilement à travers tout le feuillage inutile.

Avant d'opérer cette taille, il faut observer si le sujet est très vigoureux; dans ce cas, il ne fkut le tailler qu'à la première floraison, pour évite* que la sève, en se rejetant avec une trop grande abondance dans la tige, ne la fasse élever démesurément. Si, au contraire, la plante, faible de sa nature, paraît disposée à devenir très touffue, il faut tailler les pousses à oertaine distance/ à mesure qu'elles se

présentent. La sève se trouvera ainsi diminuée peu à peu, et la plante, n offrant aucun vestige de cette taille, se présentera telle qu'on a pu la désirer.