CHAPITRE VIL

L'arrosement est une partie essentielle de la culture du dahlia. En général , on doit arroser en raison du plus ou du moins d'activité de la végéta* tion, de la sécheresse et surtout de la chaleur du temps. À cet égard, le cultivateur attentif ne peut pas commettre de faute ; car les plantes elles-mêmes font connaître leurs besoins. Il faut seulement suspendre les arrosements lorsque les fanes sont totalement amorties et que toute végétation a cessé. Il ne reste plus alors qu'à maintenir la terre dan* un certain état de sécheresse jusqu'à l'époque où les racines seront enlevées.

Les arrosages sont subordonnés aux circonstances ; ainsi, par exemple, on arrose le dahlia lorsqu'on le met en place pour bien asseoir la terre ; lorsque, par un temps sec', on le voit fléchir. Hors ces cas, il ne faut pas en être trop prodigue , afin de ne pas donner lieu à la sévé de s'emporter à un point tel que la tige s'élèverait à une hauteur considérable, ce qui lui ferait perdre tous ses avantages auprès des amateurs, ainsi que nous l'avons déjà dit.

lOf MANUEL

Le dahlia, cependant, aime l'eau ; sa contexture indique sa farce d absorption ; il faut y pourvoir, mais avec discernement, après le coucher du soleil, au moyen d'une pluie factice et très fine ; car il s agit seulement ici d'aider à la formation des boutons et des Heurs, et non pas d'activer par trop de au la végétation de la tige, qui doit avoir atteint sa hauteur naturelle.

Les racines nombreuses du dahlia dessèchent la terre ; c'est là que les arrosements sont nécessaires pour entretenir la fraîcheur sur leur bassin ; mais, lorsque les pluies surviendront, lorsque les chaleurs ne seront plus si vives, lorsque les jours plus courts rendront les nuits plus longues et plus fraîches, il faudra les supprimer ; il sera nécessaire alors de butter le pied des dahlias pour recouvrir les tubercules déchaussés par le fie t des arrose m ents et pour les préserver des gelées fortuites. Il ne faut pas oublier qu'un e surabondance d'humidité nuit à la qualité et à la quantité des fleurs.

Par un temps très chaud f l'évaporation du sol est rapide ; pour conserver la fraîcheur au pied des racines et ne point avoir continuellement l'arrosoir à la main, on peut placer autour de la tige de la mousse, des ramilles d'arbres f de menues écorces. Il faut toutefois se méfier des insectes qui peuvent se réfugier dans ces broussailles et faire grand tort à la plante. On prétend que l'emploi de ces matériaux fait acquérir une grande vivacité aux couleurs

des fleurs unies, et qu'il peut, au contraire, nuire aux fleurs rayées ou pointillées. En définitive, ce moyen ne peut être employé prudemment que lors d'une excessive sécheresse. Il vaut beaucoup mieux employer le fumier de vache nouveau, toujours irais et peu susceptible de servir de refuge aux insectes, ou encore, plus simplement, du terreau consommé.