CHAPITRE VIII

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Les animaux qui sont le plus à redouter pour les semis et pour les jeunes pousses du dahlia sont : les loches, les limaçons, les limaces, les perce-oreilles, les vers blancs ou larves de hanneton, et quelques autres beaucoup plus petits, mais non moins nuisibles à la plante.

Les limaçons et les loches exigent une surveillance active matin et soir, surtout par les temps humides. Ces insectes pâturent la nuit, et détruisent, avec les boutons de la plante, les légitimes espérances du cultivateur. Le limaçon se dénonce luimême par sa trace empreinte d'une matière gluti* neuse brillante. On le trouve au repos au pied des tiges. Pour mieux le surprendre, on forme de distance en distance des petits amas de son dont il est assez friand; ou bien on place quelques petites . planchettes à l'exposition du nord : on est bien sûr

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de trouver les limaçons réunis sous cet abri, où ils - "u évitent la grande chaleur du jour. On emploie aussi . h avec avantage de petits vases en terre ou en zinc, de 0*,25 à0 m ,80 de diamètre, remplis deau; nos fi-

Figure 34.

- -fc gures 34, 35 et 36 en indiquent l'élévation perspective, le plan et la coupe.

JL - Figure 35.

S Le milieu a là forme d un pot sans fond; on y fait

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passer la tige du dahlia, qui se trouve ainsi isolée et à l'abri des insectes.

Figure 36.

Les loches, et particulièrement celles de la petite espèce, sont plus difficiles à atteindre; souvent leurs dégâts seuls attestent leur présence. Un temps froid et humide les encourage, et leurs ravages ne peuvent pas toujours être réparés par une végétation active. Elles rongent les premières pousses jusqu'à fleur de terre* Si ces pousses ne périssent pas, elles restent naines ou ne font que des buissons bas, dont la floraison très tardive n'est souvent ni belle ni abondante. Cet accident naturel a dû donner la première idée du mode adopté pour réduire un dahlia en pinçant sa tige.

Le ver blanc est très redoutable. Les anciens et les nouveaux tubercules sont impitoyablement rongés ; malheur à la plante s'il détruit l'épidémie de la tige dans tout son pourtour : elle est perdue. Dès qu'on s'aperçoit que les feuilles du jeune dahlia fléchistent, on peut être sûr que les vers blancs sont au pied. Il faut le déplacer et fouiller . la tene pour les détruire» après quoi on le remet

en place. Si la plante est déjà forte; on la déchausse jusqu'au collet, on pratique un trou assez grand pour atteindre l'insecte, tout en ménageant les racines latérales qui entretiennent la vie de la plante. Le mien?, pour s en garantir, serait de sonder à l'avance le terrain. Vers la mi-octobre on laboure profondément et à bêchées minces le terrain destiné à une plantation, afin de mieux découvrir les vers, qui sont de plusieurs grosseurs ; les plus petits sont ceux nouvellement pondus. Les fraisiers, les laitues seraient d'un grand secours en les faisant servir de bordures aux planches que Ton destine aux semis et aux plantations de dahlia. Au printemps on peut également semer quelques petites laitues ça et là dans les planches mêmes, qu'il faudra, malgré cette précaution, visiter tous les jours. Aussitôt qu'on verra fléchir ces plantes destinées à servir d'appât, on trouvera l'insecte en flagrant délit. Les fraisiers en bordure lui serviront également de retraite et de curée. Ce serait là le complément du dernier labour d'automne.

La courtUière coupe les jeunes plantes entre deux terres. Si la couronne n'est pas attaquée , le dommage se répare naturellement par une nouvelle pousse du pied.Pour détruire cet insecte, qui change souvent de résidence, il faut suivre avec attention la galerie qu'il a tracée; on verse d'abord de l'eau dans le trou , et ensuite de l'huile, qui pénètre dans les diverses sinuosités de la galerie, et finit par

atteindre la courtilière, qui vient, peu de temps après, expirer hors de son repaire.

La prévoyance est encore ici une nécessité: Si , avant la plantation , on a lieu de suspecter la présence de ces animaux, soit dans une planche» soit dans une couche, on peut vérifier ce soupçon en mouillant d'abord la terre et en y trépignant ensuite; après quoi on égalise la surface. Ceci se fait le soir. Le matin , on est bien sûr d'apercevoir la traînée des courtilières, s'il enexiste dans cette terre. Quand on a acquis la certitude que le sol en est infecté, il faut, pour les détruire, employer tous les moyens convenables. Pour y parvenir, on enfonce, à la profondeur de m ,05 environ, des planchettes autour de la plate-bande infectée, en réservant seulement aux encoignures un petit espace au-dessous duquel on place un pot rempli d'eau, que Ton enfouit dans la terre • On arrose légèrement le long deà planchettes pour attirer les insectes. Les courtilières suivent ces remparts humides, et tombent inopinément dans les pots, où elles se noient.

On peut encore enfouir de petites cloches renversées à la profondeur de m ,02 à m ,03 au-dessous du niveau du sol. On les y assure en battant la terre dans leur pourtour en forme de talus. L'insecte s'avance sans méfiance, et, entraîné par la pente, tombe malgré lui dans le précipice. Il faut observer que ces cloches doivent toujours couper les traces des courtilières.

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Ces pièges peuvent également se façonner avec des pots à fleurs. Si, comme on le prétend, les courtilières peuvent être détournées de ce piège par l'odeur que laissent quelquefois les jnains du jardinier, rien n'empêche d'enfouir ces pots les mains revêtues de vieux gants, et de façonner leur entourage avec une spatule de bois.

Enfin quelques personnes croient pouvoir dé* traire ces misérables insectes en arrosant simple* ment la terre avec une eau de savon noir.

Les perce-oreille*, si on n'y faisait attention, dévoreraient boutons, fleurs et feuilles. La première précaution à prendre est de placer au sommet des tuteurs de petits cprnets de papier ou autres réceptacles dans lesquels ces insectes se retireront in*failliblement lorsque le soleil commencera à éclairer leurs manoeuvres; la seconde consiste en une visite matinale, pour les déloger et les détruire de suite.

Des fleurs se trouvent altérées sans qu'on puisse en apercevoir immédiatement la cause. Ne cherchez pas trop loin l'auteur de ce dommage; il provient très probablement de la chenille d'un papillon de nuit, couleur vert d'eau léger, assei grosse, très dévorante , et bien plus friande des fleurs que des feuilles. Dès qu'elle a satisfait son appétit, elle se retire dans la fleur voisine, où elle recommence sa manœuvre si on ne l'en déloge; ses déjections décèlent fort souvent sa présence.

DU CttLTlVAfitffe ffe DÀHLlAâ. t 1 1

Une maladie non moins fiinèâte aux dahlias que tei insecte* est lu grisé. La sève altérée laisse s'établir une quantité de petits insectes du genre âca* rue, qui, réunis, forment une masse grisâtre. Cette maladie provient d'un malaise occasionné par la maigreur du sol, par une grande sécheresse ou par une privation quelconque. Les pluies , ranimant la vigueur de la végétation, en font justice ; néanmoins il est sage, dès qu'on t'en aperçoit, d'améliorer le *ol, de dépouiller la plante des mauvaises feuilles, d'arroser et de serifiguer le feuillage par-dessous. On ne peut guère détruire la grise que sur des plantes enfermées dans une serre, sous châssis ou sous cloche, et par le moyen de fumigations de tabac.