Jiiudc botanique

Le dahlia appartient à la grande famille des Radiées (de Jussieu), famille 73 des Composées, tribu 7 des Astérinées, sect. 1 Ecliptées. (Ad. Brongniart.) C'est une plante herbacée. La tige, creuse et ramifiée dès sa base, s'élève à plus de 2 mètres. Ses feuilles sont d'un vert gai en dessus , d'un vert pâfe en dessous; leurs pédoncules sont sillonnés en forme de gouttières; ce qui prouve, nous dit Bernardin de Saint-Pierre, que la plante est née gljr un sol très sec et fort élevé. Dans cette catégo-

rie de plantes alpines, les feuilles ont été ainsi disposées par la nature prévoyante, afin de recueillir précieusement les eaux et de les conduire immédiatement vers la racine. Cette tige se termine par des fleurs grandes, de couleurs très variées, portées surde longs pédoncules; elles sont composées dune rangée de demi-fleurons; le milieu ou disque de la fleur est occupé par une multitude de fleurons d'un jaune doré; son diamètre est de m ,08 à m , 1 et plus

JL.a plante (fig. 1 ), vivace par sa racine, est au-

nuelle par sa tige ; cette racine se compose de gros tubercules fusiformes, réunis en faisceaux attachés au collet de la plante. André Thouin (1804) pensait que ces tubercules pouvaient contenir une substance farineuse, une fécule alimentaire. Cette qualité fut attribuée au tubercule du dahlia pendant longtemps par beaucoup de botanistes, et par .le public qui les crut sur parole. On disait qu'au Mexique cette racine , cuite sous la cendre, servait d'aliment, et on pensait qu'une fois acclimatée et perfectionnée par la culture elle pourrait devenir d une grande ressource pour la nourriture de l'homme, ou au moins pour celle des animaux. Cette espérance fut déçue , et le contraire fut prouvé dès 1810 par le professeur de Candolle, qui lavait soumise à beaucoup d'expériences sans résultat satisfaisant. Cette racine ne contient qu'un fluide dune saveur poivrée et repoussante.

De Candolle avait observé avec attention la nature de ces tubercules. Ils ne lui semblaient pas conformés comme beaucoup d'autres, ce qui lui fit dire , sans toutefois développer toute sa pensée : « Il ne faut pas confondre sous le nom de tubercule des organes radicaux qu'il faut étudier séparément et avec soin. »

Cette étude a été faite par M. le professeur Richard ; il en a conclu que la racine du dahlia devrait se nom nier tubèriforme, et non pas tubercule.

« J'appelle nie nés tubériforines, dit M. Richard

DU CULTIVATEUR DE DAULtAS. 15

celles qui sont renflées en forme de tubercules : telles sont celles du dahlia, des pivoines, de l&Jilipçndule, etc. Il ne faut pas confondre les racines tubériformes, qui ne sont que des fibres radicales plus ou moins renflées, quelquefoià dans presque toute la longueur, comme dans la filipendule, avec les véritables tubercules. Ces derniers naissent constamment sur des portions de tiges souterraines, et leur caractère essentiel et physiologique, c'est qu'ils contiennent de véritables bourgeons qui doivent se développer à l'air : tels sont la pomme de terre, les tubercules des orchis. »