SECTION CINQUIÈME

FAMILLE DES PLAQUEMINIERS , OU ÉBENACÉES..

Les plaqueminiers sont tous exotiques. Leurs fleurs sont ordinairement axillaires, hermaphrodites, monoïques ou dioïques; elles ont un calice persistant , monophjlle et découpé ; une corolle monopétale, divisée en plusieurs lobes plus ou moins profonds, et attachée au calice; des étamines en nombre défini ou indéfini , adhérentes à la co* roUe; un ovaire supère ou faisant corps avec le ca-

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lice ; vu style ; an ou plusieurs stigmates ; une capsule ou une baie à plusieurs loges moaospermes ; un embryon entouré d*un périsperme charnu.

) jes arbres de cette famille ont généralement les feuilles alternes et le bois très-dur. C'est à cette série qu^appartient Fébène , bois si estimé dans le commerce à cause de sa couleur et de sa dureté.

PLAQI}EMINIER. {Diospyros.)

Gabactbrbs du genre. Le calice est en forme do godet , à quatre ou six divisions ; la corolle est en godet à quatre on six divisions , insérée au fond du calice ; les étamines , au nombre de huit ^ seize » sont insérées à la base de la corolle , et sont quelquefois stériles: Tovaire est libre, surmonté d*un style à quatre stigmates , et il avorte quelquefois ; fruit consistant en une baie , entourée k sa base par le calice , divisée en huit à douze loges et contenant autant de graines comprimées. 11 est d'une saveur sacrée , douceâtre , de la grosseur et de la couleur d*ttne prune sauvage ; quelques personnes le trou* vent assez agréable à manger.

Les plaqueminiers appartiennent à la famille des iBBNAcÎEs de Jussieu , et à la diœcie - octandrit de Linné. Le botaniste suédois a rapporté le plaquemi* nier à la diœcie , parce qull a considéré Tavortement, tantôt de lovaire , tantôt des étamines , comme un caractère constant.

La seule espèce que nous possédons en Franco croit en Languedoc et dans les environs de Montpellier. Les anciens botanistes lui avaient donné le nom de lotui, parce qu'ils croyaient que c'était le fameux loto$ des anciens. Aujourd'hui, on croit aue c'est le rkamnus lotus de Linné , et il me semble qu on e'est guère mieux fondé en raison. Homère raconte

qae la ffotte d'Ulysse ayant été yelée par la téiiftpête sur les côtes d'Afrique^ habitées par les Lotopha> ges , il eut bien de la peine à en retirer ses gcns^ qal avaient mangé dn lotos , fruit dont la vertu était de faire oublier aux étrangers leur patrie. Ces fruits devaient être délicieux , car Homère nie leur attribue aucune autre vertu magique. Ce ne pouvait donc pas être ceux du plaqueminier , qui sont à peine mangeables par les cufans ; encore moins ceux de I,alateme lotus , dont les fruits ne sont pas mangeables du tout , k moins qu*on Tait confondu avec le thamnuM zizyplius, qui n'était autre que le jujubier.

P'LAQUEUmiER FAUX'LOTIER ; PlaQCEMIMBR LOTOS ; PLA-

QtTEuiMBR d*Italib. ( Diospyros lot ai ^ Decand. , Lin. • Poir. , Mil. ]

Arbre de vingt-cinq à trente pieds ; feuilles alternes , pétiolées , ovales - oblongoes , *un peu épaisses , vertes en dessus , et blanchâtres en dessous , trèsentières > terminées en pointes ; elles ont de Tanalogie avec celles du poirier, mais elles sont deux où trois fois plus grandes. Fleurs axillaires , ramassées trois ou quatre ensemble , sessiles le long des branches^ d*une couleur pourpre foncé et divisées en quatre lobes ; il leur succède des baies arrondies , de la grosseur d*une cerise , à huit loges et à huit graiqes.

Le bois du plaqueminier passait autrefois pour avoir les mêmes vertus que le gayac , et c'est pour cette raison que d'anciens botanistes ont appelé l'arbre guya-cana. Aujourd'hui, on ne l'emploie plus en médecine , mais bien pour faire divers ouvrages de tour, de diarronage, et particulièrement d*cxcellcns brancards de voitures. Sans être extrêmement iQurd , il est compacte , souple et capable de prendre un< très-beau poli. Le plaqueminier n est point un

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arbre des forêts , mais il peat deTenir très-utile poar border les checaios et utiliser, les haies ; il se plaît dans les terres normales , légères , un peu Humides , à Vexposition du midi. Atcc ces conditions , il résiste très-bien aux plus fortes gelées , jusque dans le nord de la France , mais rarement il j donne des graines fertiles, quoîqull y produise abondamment du fruit.

CuLTCRE. Il se multiplie de graines , que Ton sème au printemps , ou mieux aussitôt leur maturité , dans des terrines remplies de terre de bruyère, et enfoncées dans une couche tiède. On recourre peu les graines , et on arrose de manière à tentr toujours la terre dans un état dlinmidité fmrorable k la végétation ; jusqu à ce que les sujets aient atteint sept à huit pouces de hauteur, en leur donne les smns or* dinaftres. On doit, pendant le premier hiver, le* alariter des fortes gelées dans une serre ou un autre Heu éclairé et & Tabri du froid.

Au printemps, ou les dépote, on les sépare en eonserrant à chacun sa motte de terre et on les repique en pépinière, en. terre l^re etchawle» à bomne Qspo^itipn • et à 4ix7h|dt povwes de dîstaode ks ium ijLea autres. Là , ils jpi «xig^t plua que lea soiin comr mMi» à tous W arbres. Lorsque ont la haaieur <ié<- «îrable • oa le» met 4a place m^ lea espaçaut de vingt k vi«gt-cinq piçds {es ucis des autres , en Ufiie.

Dans le midi de la France» les plaqueoiinievs peuvent se semer en pleine terre, légère, sablonneuse ou de brii^èEe.

, PLAQUEMiNIERS ÉTRANGSaS.

PiA^oiifunta HB Viaona; Pistumii. (lMatf>^ros wn- |^4fiiaiia« Jlkh. 9 D«if« }

Arbre de vkigi«nMi k trente piad», et pMttékis

davantage , croisant spontanément en Virginie, eil Pensylvanic et en Marjiand. Ses feuilles sont longuement pétîolées, OTalef-obiongnes , acnminées, pabescentes en dessous ; ses fleurs , qui paraissent en juin et en juillet , sont petites et d*un d'un blanc Terdâtre ; il leur succède des baies de la grosseur d*une nèfle, rondes, jaunâtres, diaphanes, d*une saTeur agréable lorsqu'elles sont bien mûres ; saveur que Ton augmenterait sans doute par la culture.

Cette espèce croit dans les terrains humides. En

Amérique, on fait du cidre et de Teau-de-vie avec

ses fruits; après les avoir dépouillés de leur pellicule,

on les pétrit et on en forme des galettes que Ton se-

\ che au soleil ou au four; elles sont agréables au

Sont et assez nourrissantes. Avec son bois , on fait es manches d*outils , des crosses de fusils ; on le débite en planches propres è la menuiserie. Enfln on prétend qu'il découle une gomme purgative de Fécorce de cet arbre.

GuLTCBE. Le pbqueminier d* Amérique se cultive comme le lotos , à cette différence près que l'eiposi* tion du nord lui convient davantage « et qui! réussit mieui dans les terres humides. Comme ses racines sont extrêmement traçantes, on leur fait produire des rejetons qui rendent sa multipUcaUon plus facile. Il n*est pas plus sensible an froid.

ALIBOUFIER. ( Styraa. )

CABActBABs DU GERBE. Lc calicc cst cu formc de godet , entier ou à cinq dents ; la corolle est en entonnoir , son tube est court et son limbe divisé en trois à sept parties; les étamines sont an nombre de six à seize , et leurs fîlamens sont un peu réunis à la base; Tovaireest libre, sarmonté a on stjle et

d*aii stigmate simples ; le fniit est on drape coriace , renfermaût un noyau sphériqoe raonosperme.

Ce genre appartient à la famille Jes ésENAciEs de Jassieu , et à la décandrie-monogynie de Linné. Nous n'en possédons qu'une espèce en France.

Alibocfier OFnciNAL ; Aligousier. {Styrax offieinaU^ Decand. , Lînn. , Lam. )

Arbre très-rameux , de quinze à vingt pieds ; feuilles alternes, pétiol4es, ovales, molles, tertes eu dessus, blanches et cotonneuses en dessous; fleurs blanches, assez semblables à celles de Torangcr , paraissant en juillet , disposées quatre ou cinq ensemble , par petits bouquets , aux extrémités des rameaux; découpures de la corolle, droites et profondes; calice tort court et presque entier.

Cet arbre croît dans les bois oe U Provence méridionale , parmi les rochers. U en découle une espèce de résine que Ton nomme styrax ou storax , qui

Ï»as8e pour cordiale , vulnéraire, détersive , et qui est ort recherchée dans le commerce. G est plus sous le rapport de ce produit que nous en parlons ici que sous celui de son bois , qui est de peu d*im porta nce. Culture. Dans le nord de la France , Talibousier brave très-bien les gelées lorsqu'il est adulte , mais non dans sa jeunesse , auFsi faut-il Tëlever de graines, absolument comme nous Favons dit du plaqueminier. Il lui faut en outre une terre douce , fertile , chaude et un peu rocailleuse , à l'exposition du midi.