NEUVIÈME OPÉRATION

Mettre en confit.

Le confit, se compose d’eau et de son ; le son doit provenir de la meilleure qualité du froment , et doit être le plus net et le plus pur possible , le son de certaines grenailles étant susceptible de former des taches sur la peau. La farine elle -même serait un agent trop actif. On aura donc soin de laver le son avant de l’empî«oyer , afin de n’en avoir que le meilleur ; tout ce qui est impur devant rester sur l’eau, tandis que la meilleure qualité tombe au fond. On fera bien même de le mettre dans l’eau la veille du jour que l’on devra s’en servir.

Huit kilogrammes au plus de son lavé suffiront pour un mille de peaux. La quantité d’eau convenable est celle nécessaire pour que le.*! peaux puissent y être remuées avec facilité. Le son s’attache de lui -même à, la peau du côté de la chair , et il faut que la dose employée soit capable de les garnir de ce coté. Pour atteindre ce but , il suffit de remuer la peau en tous sens, environ dix miiiufcs.

Les peaux ainsi disposées seront abandonnées à elles - mêmes , dans up local où la température ne sera pas inférieure à ro degrés , quelque temps qu’il fasse : car sans chaleur point de fermentation.

Ln hiver, il est donc urgent de faire tiédir 1 eau en même temps que de choisir un local bien fermé.

Le confit doit être remué de loin à loin ou de proche en proche , suivant la température.

Dans le temps des chaleurs , et surtout dans des momens voisins de forage , l’air étant chargé d’humidité , ce fluide pouvant ^ ‘ agir sur le ferment de manière à le décomposer, il faut porter une attention scrupuleuse à l’éviter; car dans ce cas, les peaux peuvent se piquer par la violence du mouvement, ce qui causerait une grande perle. Si la cause de ce phénomène était bien connue, on pourrait y porter remède ; mais la physique n’est point assez avancée à cet égard. SI le fluide électrique agissait sur le confit comme il agit sur le lait lorsqu’il le* fait tourner, il suffirait d’y ajouter une petite quantité d’alcali pour prévenir le mal ,

1 alcali pouvant s’emparer de l’excès d’acide qui s y forme tout à coup. Cette expérience est à faire.

Les peaux ainsi placées dans le confit re-

çoivent bientôt un mouvement d’ascension et ne tardent pas à surnager. On a soin alors de les enfoncer et même de les fouler dans le fond du baquet.

Le confit une fois en fermentation , il s’en dégage un gaz inflammable que l’on a généralement l’habitude de brûler au moyen d’une allumette enflammée. Quoi qu’en ait dit M. Delalande , ce moyen n’offre aucun résultat pour l’art. Les praticiens , sans pourtant se rendre compte de leur opinion , il est vrai , croient , par ce moyen , activer leur opération. Tout ce que j’ai pu voir, c’est qu’on en faisait un amusement : et je n’y attache' pas d’autre importance.

Le confit est sans doute l’une des opérations les plus injportantes de la mégisserie; mais ni nos théoriciens ni nos praticiens ne paraissent s’en rendre raison d’une manière satisfaisante. Cette opération toute chimique n’est autre chose qu’une disposition déterminée par le travail pour faire changer de nature à la peau, pour en ouvrir les pores et les interstices. C’est un commencement de putréfaction.

Pour être à même de saisir l’opération du confit, je vais donner un exemple de co qu’on entend par fermentation animale elle sera d’autant plus facile à saisir pour nos praticiens, qu’ils auront occasion de la voir se re-

produire dans le cours de leur fravaii.

Lorsqu’un animal qui vient de périr tombe dans l’eau , tout le monde sait que , par son propre poids , il se dirige au fond. La raison en est que son volume est plus pesant qu’un pareil volume de ce liquide.

Cependant, au bout d’un cerlain temps, ordinairement neuf jours , nous le voyons reparaÎJre à la surface et surnager. Dans cet intervalle il a dû se maintenir entre deux eaux, car le changement survenu n’a pu se faire qu’avec lenteur. Qu’est-il donc arrivé? Les parties organiques de ce cadavre, exposées à un certain degré de chaleur, ont commencé à se désorganiser. Des gaz beaucoup plus légers que l’eau s’y sont formés et ont cherché à s’échapper. Us ont d’abord gonflé les cellules où ils se sont formés en pressant contre leurs parois : ils ont augmenté le volume du corps , qui , alors, se trouvant spécifiquement plus léger que le liquide, y a surnagé.

Si nous faisons bien attention à ce qui se passe dans le cours du travail de la mégisse- ' rie , nous voyons vers la fin se produire le phénomène dont nous venons de parler. Dans le commencement les peaux sortant des mains de l’ouvrier, plongent au fond de l’eau dans laquelle il les jette : puis elles s’y suspendent et finissent par surnager. C’est surtout lorsque la peau est avancée dans le travail et qu’elle

by

est abattue que cette remarque est facile ; car . alors f entièrement purgée de sa chaux , un premier degré de fermentation la boursoufïle et lui fait acquérir une légèreté comparative.

L’opération du confit est donc une action de l’art tendant à seconder la nature. Comme , arrivée à ce point, au moyen de son séjour ; dans la chaux , d’une part , et du travail de I rivière de l’autre , la* peau a été tout-à-fait , dégagée de sa graisse et de son mucus , qui f bouchaient ou remplissaient les cellules de son tissus \ que ^ dès lors , sa contexture ne se ( compose' plus que de parties nerveuses et teni dineuses, entrelacées, comme nous l’avons vu;

J le but qu’on se propose dans l’opération du J confit est de gonfler, autant que possible, ces , mêmes cellules, ce tissu, espèce de réseau nerj veux, afin de pouvoir avec plus de facilité y I faire loger un corps onctueux qui , en maintenant les interstices ouverts et toutes ses parties I éloignées les unes des autres , procure à la peau la facilité de se mouvoir en tous sens comme un tricot , ce qui lui conserve la douceur, la souplesse et le moelleux qu elle avait sur l’animal.

Essayons de démontrer maintenant comment le son, qui est le seul agent employé dans le ponfit , produit un tel résultat.

11 est question , avons-nous dit, d’une fer-

menlatiori ; mais ici nous avons une fermentation compliquée , c’est-h-dire une fe.mentatioii alcoolique et acide, celle du son; plus, une fermentation putride , celle des peaux. Je vois donc d’une part le son, qui donne lieu à de l’alcool et à de l’acide acétique ; de l’autre les peaux , qui p>cuvent donner Heu à du gaz carbonique et à de l’ammoniaque. Les acides satxirés par l’ammoniaque s’introduisent dans chaque cellule et donnent lieu à Uïie fermentation. De là , probablement , la formation d’un gaz inflammable qui s’échappe lorsque l’on remue les peaux. Mais , comme il y a complication et désordre par le fait de celle combinaison, il est difficile de savoir à quelle espèce appartient ce gaz.

Dans cet état nous voyons les peaux se boursouffler, prendre un mouvement d’ascension , comme pour échapper en quelque sorte à l’action du ferment. De là l’obligation de les fouler et de les faire descendre en exprimant les gaz contenus dans leurs pores, ~ et de répéter cette manœuvre jusqu’au point où la fleur affaiblie , ne pouvant plus résister aux efforts du gaz, serait dans le cas de se rompre et former de petites ouvertures désignées par le nom de piqûre : avarie grave, dont nous aurons encore occasion de nous entretenir.

M. Delalande dit que , pour bien compren-

dre les effets du confit , il est indispensable de savoir ce qu’on entend par fermentation chimique. D’accord avec lui sur ce point, je vais donner l’explication de ce mot.

On entend par fermentation chimique une opération par laquelle un corps, plus ou moins liquide , abandonné à lui-même , présente une agitation intérieure, un dégagement de gaz, et donne lieu à des produits nouveaux. Si le confit n’est qu’une fermentation chimique , la peaii , l’eau et le son , au bout de quelque temps, ne sont donc plus les seules substances qu’il faut y considérer! Mais quelles sont celles que nous devons prévoir s y former? De l’alcool , de l’acide acétique, de l’acide carbonique et de rammoniaque , avons-nous déjà dit. U est donc permis de croire que de la combinaison de ces divers gaa il résulte un gaz sulfureux ; car une partie des vapeurs qui s’échappent étant susceptible de s’enflammer, comme nous l’avons vu , et l’alcool ne pojivant y être qu’en très-faible quantité, et dans le commencement de la fermentation seulement , il faut bien trouver la cause de ce phénomène où elle peut être.

L’art du mégissier est trop intimement lié à l’art du chamoiseur pour que je ne fasse pas connaître une des opérations les plus délicates de cette dernière profession; opérationqui est * aussi une fermentation j et qui donne lieu à

un phénomène resté jusqu’à ce jour sans explication.

Le travail du chamoiseur a pour but particulier de substituer dans la peau , arrivée à l’état de conbt , une simple huile à la place de l’alun, des sels, des jaunes d’œufs et de la farine employés dans la mégisserie pour remplacer' le mucus qu’on en a fait sortir. Le chamoiseur sait que la peau, au sortir du confit, a beau être imprégnée d’huile avec force et violence , au moyen du foulon , ces deux corps ne peuvent sympathiser que par le moyen de l’échauffe. X)ans ce dernier cas, comment donc s’opère celte intimité ; comment celte huile, jusque-là repoussée avec persévérance des pores de la peau , finit-elle par s’y incorporer et s’y unir intimement? C’est que dans cette fermentation désignée par le nom d’échauîfe , il s’est aussi formé des produits nouveaux qui ont agi d’après de nouvelles propriétés : la fermentation de la peau a donné lieu à de l’ammoniaque, qui s’est combinée avec l’huile. Dans ce nouvel état , l’eau qui restait dans le tissu de la peau y a été dissoute : il en est résulté un corps triple, ami de la peau, une espèce de savon ammoniacal. 11 y a plus : la peau elle-même vient aussi d’acquérir une nouvelle nature et de nouvelles propriétés ; de telle sorte qu’aucun de oes corps , ne tenant, plus de son état

te

et

ei

primitif, ne saurait être comparé à ce qu’il était.

Dans la vue de faire confirmer celte théorie par un exemple, j’ai fait usage d’une feuille de papier teinté en rouge par le coquelicot des champs ; teinture qui , exposée à la vapeur d’une ammoniaque, a la propriété de se changer en gris. Celte feuille de papier, placée un seul instant au-dessus d’une pile de peaux en échayffe, exposée à la vapeur qui s’en échappait , a de suite pris la teinte présumée. Cette expérience , au moyen d’un seul réactif, doit suffire pour confirmer l’assertion de la formation d’une ammoniaque dans l’échauffe; ce que je viens d’avancer.

Cette expérience a été faite chez M. Comte aîné, chamoiseur à Vendôme. D’après l’opi- ' nion de ce .praticien sur le phénomène dont ‘ nous venons de parler , il devait y avoir éva- ‘ poralion et non absorption de l’eau dans le cours de l’échauffe : les vapeurs qui s’enéchap- ! paient n’étaient que des vapeurs aqueuses, * et c’était à l’absence totale de ce liquide, après f l’opération , qu’il attribuait l’union intime de ^ l’huile avec la peau. On sait maintenant à ^ quoi s’en tenir. Suivant l’opinion d’un de nos ^ chimistes, M* Mérimé, on aurait attribué le ‘ changement de propriété de la peau dans l’éf chauffe à l’oxigène de l’huile qui s’y serait

combinée avec les parties gélatineuses. Mais ce n’élail qu’une opinion.

La peau après l’échauffe n’est donc plus de même nature, comme nous l’avons vu; elle n’est plus qu’un corps onctueux , incorruptible , à qui on pourrait substituer un tout autre nom , car elle a perdu sa qualité gélatineuse , qui la caractérise éminemment , et qui appartient à toutes les peaux ; de même que l’huile vient, en acquérant; aussi de nouvelles propriétés, prendre le nom de. dégras, et recevoir, à son sortir de la peau, une destination toute particulière dans les arts.

Si je ne me suis pas trompé dans l'analyse de ce phénomène , sans doute qu’il n’a point été saisi par M. Delalande, Voilà comment il s’explique en parlant de l’échauffe dans l’art du chamoiseur;

« Lorsque les peaux , à l’aide ,<jes évents et « du foulon, sont pénétrées d’huile tant « qu’elles peuvent l’être, il s’agit de les mettt tre en chaleur , c’est-à-dire en fermenta- « tion, pour les enfler, pour unir et incor- M porer l’huile dans les fibres. Nous avons ex- « posé, continue M. Delalande, à l’occasion f( du confit , le principe et l’effet de la fer- « mentation. Celte chaleur, qui existe naîu- « Tellement dans les substance« végétales et {r animales , est un mouvement des parties in* « sensibles qui s’agitent en tous sens, se di-

« visent , se mêlent , se pénètrent et se com- « binent; c’est ce qui fait l'action intime de la « peau avec l’huile ; c’est la- nourriture de la « peau ; c’est là qu’elle est véritablement pâs- « sée à l’huile : jus<|ue-là l’huile est appliquée « sur la peau , mais ne lui est point unie. »> Dans cette description, on voit que M. Delalande fait remarquer que ce n’est que par l’effet de l’échaufie que l’huile parvient à s’unir intimem^t avec la peau; mais ces mots, se meuvent^ se pénètrent^ se cnm^ binent, pour expliquer ce phénomène, n’en expriment que les scffèts et n’en démontrent ' pas la cause. Nos meilleurs pralicienr, interrogés^ur les effets de l’échauffe, ont bien aussi quelques mots au moyen desquels ils croient l’expliquer; mais, jusqu’à ce jour, je ne sache pas qu’on ait rien dit de satisfaisant à ce sujet,

I Nous allons reprendre le cours de nos opérations , en reprenarit nos peauil; au sortir du travail de rivière, et à leur cin- » quième façon , pour être mises en confit.

) Le confit se compose d’eau et de son ,

J avons-nous dit; celle opération est fort déli- |. cale, avons-nous ajouté. Une fermentation f trop avancée peut perdre toute une partie de i peaux travaillées , que nous nommons un f habillage , par des écarts de fleur. Le point

I de perfeclion, dans cette opération, s’an-

nonce par une odeur fétide qui tient de la putréfaction et de la levure du pain. Lorsqu’on a quelque crainte sur Vétat de l’atmosphère, si les peaux sont très-avancées, on en regarde les parties' les plus faibles au grand jour après en avoir détaché les brins de son qui y étaient adhérens, et on voit s’il y a boursoufflement et surtout quelques petites piqûres , c’est-à-dire quelques écarts de fleurs. Dans ce cas , le mal commencerait à se faire , et il ne faut pas perdre de temps pour retirer les peaux. Le boursoufflement est donc le point^auquel il faut s’arrêter.

Ce n’est pas dans le confit seulement que les peaux peuvent se piquer ; nous avons vu qu’elles pouvaient l’être en poil par le moyen de l’échauffe; elles peuvent encore l’être dans le cours du travail de rivière, surtout lorsqu’on a des eaux alcalines; dans ce cas, on les voit quelquefois attaquées, -même du cûté de la chair où il se forme de petites cavités.

Dès que les peaux paraissent avoir éprouvé suffisamment l’action du ferment, on les retire du confit et on les dégage du son qui en couvre le côté de la chair en les mettant sur le chevalet. A ces fins , qn se sert du couteau . ’'un peu tranchant dans la partie convexe, et on leur donne une glissade. Cette opération se nomme aussi recouler. Elle a lieu au moyen

Digitizea h- C

d’un mouvement de ravalement , comme il a été indiqué pour le pelage. Cette opération lient lieu d’une légère façon.

Arrivées à cet état , nos peaux , abandonnées'à elles -mêmes, se racorniraient en séchant et se réduiraient en si petit volume qu'on aurait de la peine à croire qu’elles sont des peaux. Considérées comme gélatine, je ne sais si elles auraient la valeur de plus d’un centime; ce serait pourtant la seule destination qu’on pourrait leur donner. Au mojren de la nourriture que nous allons leur faire prendre, elles vont acquérir près de deux cents fois cette valeur; elles vont prendre du corps , de la souplesse et obtenir une grande blancheur.