EN PEAUX DOUCES

PBÉCIS HISTOniQUE DB l’aRT DE LA TE^^TünK EN CEBÉRAL, MAIS NOTAMMENT DE LA TEINTURE DES PBAÜ.X PROPRES A LA GANTERIE.

Lorsque l’on veut connaître l’origine des connaissances qui honorent le plus les hommes qui vivent en société, et surtout lorsqu’il est question des beaux-arts, l’imagination se porte au temps des beaux jours de la Grèce et de Rome ; mais s’il est question de quelque connaissance dans les arts mécaniques , on se souvient avec peine de l’ignorance dans laquelle ces nations ont vécu. Ces peuples, dont la renommée est si vaste, et entre autres les

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Grecs, connaissaient à peine quelques uns des arts de première nécessité. Celle ignorance, ou plutôt cette espèce de mépris pour la plupart des professions qu^ nous regardons comme indispensables au bien-être de la vie , y était portée au plus ridicule excès. Ainsi il n’était pas rare de voir, à Athènes par exemple, des hommes se contentant pour tout vêtement et pour toute nourriture de ce qui ne suffirait par. de nos jours au plus modeste comme au plus sobre Espagnol. Combien maintenant un tel peuple nous paraîtrait digne de pitié !

Ce n’est donc ni au temps de la Grèce antique , ni à celui de Rome la célèbre que je remonterai pour connaître l’origine de l’art de la teinture ; c’est dans l’Inde , berceau de toutes les connaissances, qu’il faut se reporter pour rencontrer les traces de cet art comme celles de tant d’autres. Mais, quels que soient les avantages du temps pour le perfectionnement de toute chose, ce peuple, simple, doux, religieux et tout-àfait sans ambition, a constamment tenu ses connaissances dans des limites qui semblent être pour lui une loi absolue. Cependant il n’cntre point dans ma pensée de dire que tout ce qui sort de ses mains industrielles soit sans perfection. Nous avons long-temps travaillé pour essayer d’imiter leurs solides

DigitiZi

couleurs appliquées sur leurs toiles et sur leurs foulards. Le rouge, le bleu, le jaune, le lilas, l'amarante et le noir que nous en recevons sont d’une perfection que nous ne cherchons pas à surpasser. Nous en sommes encore à chercher une parfaite imitation pour les beaux dessins en palmes que nous admirons sur leurs châles. D’ailleurs ce peuple, pour nous aussi ancien que le monde, inflexible dans ses goûts, persévérant dans ses moeurs, loin de vouloir nous imiter, semble se perpétuer dans une manière d’être aussi constante pour servir de type au reste des humains.

L’histoire nous cite, comme chose fort curieuse pour le temps, que, lors de son invasion dans l’Inde, Alexandre fit teindre les voiles de ses vaisseaux de diverses couleurs. Suivant Pline , ce n’est que dans le siècle où vécut ce conquérant et ses successeurs, qu’en Europe les Grecs, d’abord, cherchèrent à donner quelque perfectionnement au noir, au bleu , au jaune et au vert.

On a remarqué qu’ensuite chez les Romains les nouvelles mariées , au commencement de leur union , portaient un voile jaune. Cette couleur, que n’âurait pas osé porler une vierge , semblait consacrée exclusivement aux femmes.

Dans les jeux du Cirque les parties , plus

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fard, s'y distinguaient parle vert, le bleu, le cendré et l’orange.

La couleur pourpre était aussi connue chez ce peuple ; elle y était même fort en honneur. Mais c’est à Tyr que se faisait cette dernière teinture , et le prix en était telle-: ment élevé que , presque constamment, elle fut regardée coramç devant faire partie de l’apanage des empereurs. Dans ces temps reculés, les ingrédiens qui étaient employés à la composition des teintures n’étaient pas nombreux. Depuis ce temps, nous avons acquis du Nouveau-Monde un grand nombre de substances tinctoriales : la cochenille, le bois jaune , le fernambouc , le carapêche , l’indigo , etc. , ont puissamment facilité fart du teinturier pour varier les nuances et établir des teintures à bas prix. Les connaissances de la chimie nous ont aussi secondés dans l’emploi des diverses substances tant anciennes que modernes.

La préparation de l’alun dans nos ateliers, celle des ammoniaques et autres alcalis , les bas prix auxquels ils sont tombés, l’usage des'sels métalliques, entre autres celui d’étain, ont fait faire de très-grands progrès à cet art , surtout chez nos voisins d’oulre-mer.

Les premiers documens écrits que nous ayons eus sur l’art de la teinture nous sont venus de l’Italie. Un nommé MuratoH nous

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a signalé un manuscrit du huitième siècle , dans lequel il est particulièrement question de la teinture des peaux en maroquin , science qui alors ne s’exerçait que dans le Levant.

D’après Berthollet, c’est en que

parut à Venise le premier recueil, un peu ordonné, des principes que l’on employait dans les teintureries. Cet ouvrage portait le titre de : Mariegole deW arte dei tentori. ■ Biseoff parle d’un certain Giovan Ventura Roseiti qui, pour donner plus de valeur à cet ouvrage , voyagea dans toutes les parties de l’Italie' où cet art était en activité ; après quoi on en donna une nouvelle édition, que l’on regarde comme un des puissans mobiles delà perfection à laquelle cet art a été porté depuis. Cet ouvrage a été traduit en français en 1716. Non seulement il traite de la manière de teindre toutes les étoffes et les peaux de maroquin , mais il contient en outre la description d’un procédé pour passer les peaux en chamois.

Gilles Gobelin, établi sous François parait être le premier en France qui se soit distingué dans l’art de la teinture. Au moyen des divers réactifs qu’il ht agir sur nombre de substances tinctoriales , il obtint des effets tellement suqjrenans alors , que dans le monde il se ht une réputation extraordinaire. Le peuple de son quartier en était

émerveillé, aa point qu’il disait qu’il avait fait un pacte avec le diable.

Dans le fait , nombre de phénomènes qui ont eu lieu en teinture au moyen des réactifs sont faits pour fixer l’attentioa des hommes instruits et surprendre le vulgaire. La formation du noir par la combinaison d’un astringent et d’une dissolution de fer ; celui du bleu par l’hydrocyanate de potasse et de fer; le passage au rose d’une infusion de pétales de rose dans l’alcool au moyen d’une goutte d’acide nitrique; le passage au grisfoncé au moyen de quelques gouttes d’alcali, de la belle couleur du coquelicot des champs, obtenue par un nitrate alcoolique ; les effets merveilleux de la composition connue en chimie sous le nom de caméléon, , et une infinité d’autres phénomènes qui ont lieu au moyen de divers agens chimiques, sont faits pour piquer la curiosité.

C’est de l’établissement fondé par ce célèbre teinturier que parait être sorti le premier écarlate fait en France. Celte couleur rouge de feu , dont nous osons à peine soutenir la vue, est le résultat d’une application du sel d’étain. C’est de cet établissement, l’un de ceux qui honorent les libéralités de la couronne de France, que nous voyons sortir nos plus habiles teinturiers.

Sous le règne de Louis XIV-, Colbert fit

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