CHAPITRE IV

Des alcalis en général, et notamment de la soude , de la potasse, de ranomoniaqae , et de l’iirine considérée comme telle.

Le nom alcali a été donné à une plante marine dont on retirait autrefois uniquement la soude. Ce nom ensuite a été donné à la potasse , et par extension à toutes les autres substances que Ton a reconnues avoir des propriétés analogues à la soude. De nos jours on entend donc par alcali toute substance qui a la propriété de se combiner avec les acides en faisant effervescence. Cette combinaison, que l’on désigne aussi sous le nom de saturation , est l’action par laquelle ces deux substances se combinent et forment un nouveau corps que nous avons déjà eu occasion de signaler sous le nom de sel neutre.

Les alcalis peuvent être considérés comme les antidotes ou correctifs des acides, conime ces derniers le sont des alcalis.

La plupart des substances colorantes peuvent être détruites par les acides, -tandis

qu’au conlraîre un grand nombre peuvent devenir et plus intenses et plus solides au moyen des alcalis. Ces deux agens, comme , . on le voit, peuvent se prêter de mutuels secours et se neutraliser l’un par l’autre. C’est ainsi , par exemple, qu’employés seuls dans la peau, ils l’allèrent, et qu’en les opposant l’un à l’autre ils se neutralisent et peuvent être employés à obtenir des résultats extraordinaires. Nons allons successivement nous occuper de ceux que nous em- , ployons dans la teinture. i

De la potasse, i

La potasse est un des alcalis le plus en usage ; c’eSt le sel de nos cendres ménagères dont on obtient la dissolution dans le cours * de l’opération que l’on nomme lessive. La plus grande partie des potasses qui se trouvent dans le -commerce nous viennent des * forêts de l’Amérique et de la Russie, où l’on ne trouve pas un emploi plus avanta- | geux du bois qu'en en faisant des cendres et ^ ensuite de la potasse. Dans ces forêts les foyers, '

que l’on y entretient dans ces vues, sont tel- ^ lemént considérables , qué les sels s’y fusent * et tombent en masses solides qui , comme on doit le présumer, retiennent beaucoup î d’impuretés. Les potasses d’ Amérique sont

plus estimées que celles de Russie; elles sont effectivement plus caustiques ; c’est-àdire qu’elles approchent plus de la pureté ; cela peut provenir des diverses qualités de bois qu’on y brûle. Cependant elles contiennent encore beaucoup de gaz carbonique qui neutralise une partie de leurs propriétés ; c’est à cause de celte combinaison que celte substance est désignée en chimie sous le nom de carbonate de potasse.

Nous emplo}fons la potasse pour décomposer le sulfate d’alumine dans la purge des peaux en saturant l’acide sulfurique. Elle est aussi employée pour s’emparer de l’huile > qui entre dans certains habillages de peaux.

Dans la teinture, quelques personnes la ' font entrer dans la préparation des mordans ,

qui composent ce que nous nommons la première couche. La potasse, mise en petite dose dans les décoctions de couleurs au moment de l’ébullition, facilite l’extraction des molécules colorantes par leur grande affinité pour elles ; l’augmentation apparente de chaleur qu’elle produit n’est que le résultat de l’onctuosité qu’elle procure , en fon- î

dant, à la partie voisine du, bain où on la jette.

lorsqu’il est question d’en faire usage sur la peau, il faut ne le faire qu’avec ménagement, mais le mieux est de l’éviter. Les alcalis

caustiques attaquent la. peau et lui font perdre sa douceur. Aussi les personnes qui en font usage emploient-elles de préférence une lessive naturelle , obtenue directement de cendres ménagères, ou mieux encore d’une lessive qui a déjà servi ; mais la soude est préférable à toutes ces préparations.

On a fait de nombreuses expériences pour reconnaître celles des substances végétales qui, brûlées, fournissent le plus de sels 'alcalins. ïl en résulte que les parties d’un arbre qui donnent les meilleures cendres sont celles qui contiennent le plus de sève. Ainsi, les feuilles, les jeunes brandies appelées brandil/es, l’écorce, puis l’aubier, et enfin le tronc, ont autant de proportions différentes de sels. Aussi les plantes qui n’ont pas de sève, telles que les pailles après la moisson, les bois morts, etc., ne contiennent que peu ou pas de sel. C’est donc avec raison que nous voyons nos bonnes ménagères faire soigneusement jeter au feu toutes les épluchures de légumes, les feuilles, etc.

2° De la soude.

La plus grande partie des soudes dont on fait usage est le résultat de la combustion de diverses plantes qui végètent dans des terrains baignés par les eaux de la mer, et qui par conséquent contiennent du sel marin.

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La meilleure soude nous vient d’Alicante , dont elle conserve le nom dans le commerce. La plante la plus estimée pour fournir ce genre de sel est celle à\\e salsola; viennent ensuite celles dites oarac et salicor, dont les soudes qui en proviennent sont désignées par leurs noms propres.

11 existe une espèce de soude naturelle que l'on trouve en Egypte, et qui se vend sous le nom de nairon. On en trouve aussi en Barbarie , en Syrie , en Perse , aux Indes occidentales et en Chine ; ces diverses espèces de soudes paraissent être le résultat de la décomposition du sel marin par des sels calcaires.

En France , une grande partie des soudes qui sont employées sont obtenues par la chimie au moyen de la décomposition du sel marin par l’acide sulfurique et de leur combinaison avec une ferre calcaire.

La soude est susceptible d’être purifiée ; alors elle porte le nom de sel de soude ^ et approche de son état de pureté; c^est dans cet état que j’en recommanderai l’emploi comme mordant pour les couleurs fixes.

La soude pure fe rapproche de la potasse par ses propriétés , mais elle n’attire pas l’humidité de l’air comme elle; défaut qui est préjudiciable à la conservation de la ganterie et qui doit' faire rechercher cette première,

3“ Du sel ammoniac et des aufi’es ammoniaques liquides.

Il y a an grand nombre de sels ammoniacs ; plusieurs sont employés en pharmacie. Celui dont il est question est désigné par le nom tï hydrochloî’ate ; ce sel est le produit ammoniacal le plus anciennement connu. Au rapportde Pline, onl’a nommé a/w/noniâ^Me parce qu’il se trouve en grande quantité près du temple de Jupiter Ammon. Ces sels se trouvent dans le commerce en pains de forme concave d’un côté et convexe de, l’autre; blanchâtres quand ils ont été fabriqués en Europe, gris et recouverts d’une croûte noirâtre lorsqu’ils nous viennent d'Egypte. Dans ce pays, on le prépare en brûlant la fiente des chameaux dont on recueille la suie , qui est ensuite sublimée dans des vases. Près de Paris, on l’obtient en distillant des matières animales qui donnent un produit que l’on nomme carbonate d’ammoniaque. On filtre le produit à travers du plâtre (sulfate de chaux ) , ce qui le change en sulfate d’ammoniaque ; on cristallise et l’on mêle ensuite cette cristallisation avec €u sel marin pour être sublimé. ^

Ce sel est nommé ammoniaque volatile^ parce qu’il est très-subtil. En effet il se volatilise à froid comme à chaud lorsqu’on le triture.

Quelques teinturiers en font usage dans les couleurs fixes. Bans cet ëtat, il est un hydrochlorate.

L’hydrochlorate d’ammoniaque est employé pour obtenir, au moyen de la distillation , le gaz ammoniacal dont on fait usage combiné avec de l’eau , sous le nom à' alcali en liqueur^ ou alcali volatil. C’est parlicülièrement à la présence de cet alcali dans la

f)remière couche qu’il faut attribuer à celle-ci a propriété de précipiter les molécules colorantes sur la peau et do rendre cette peau en quelque sorte imperméable à la couleur. Nous aurons occasion de revenir sur cette propriété.

4” De Vurîne. ''

Celte liqueur excrémentielle est très sujette à varier par ses rapports intimes avec la machine animale; elle est susceptible d’être divisée en deux espèces, savoir : l’urine à boisson et l’urine à digestion.

La première est obtenue immédiatement après l’injection de la boisson; l’autre, au contraire , long-temps après la nourriture , le malin au réveil, je suppose: celle-ci, comme on le pense , a beaucoup plus de qualité.

A moins de maladie, l’urine, encore récente, est acide; elle rougit les teintures végétales, celle du tournesol surtout.

'Dif)iti/ca by GoOglc

Ce n’est qu’après avoir déposé son urée (acide urique) qu’elle se dispose à une décomposition et à devenir alcaline : gardée long-temps 9 elle devient ctmrnonidcüle j douce et huileuse.

L’urine est susceptible de fournir beaucoup de produits par la décomposition, suivant le tempérament et l’état de santé des individus; mais les bases principales sont, après l’eau, h potasse^ la soude et l’ammonîaque qui y entrent pour près d’un vingtième.

En ne considérant l’urine que sous le rapport de la teinture, je» dirai donc qu’il faut, pour qu’elle soit bonne, qu’elle ait vieilli et qu’elle provienne de personnes se nourrissant bien. L’urine, en cet état, doit peser au moins deux degrés à l’aréomètre.