CHAPITRE VIII

De la graine de nerpran.

L’arbre ainsi que l’arbrisseau auxquels ou donne ce nom sont des plantes assez communes dans les forêts; elles se plaisent dans les lieux humides. Les naturalistes les désignent sous le nom de Ramnus.

Les nerpruns ont à peu près le bois des fruits à noyaux et ressemblent particulièrement aux cerisiers. Ils portent de petites fleurs de couleur herbacée ou jaunâtre, qui naissent par paquet le long des branches. A ces fleurs succèdent des baies qui contiennent plusieurs semences , aplaties d’un côté et arrondies de l’autre. On distingue deux espèces de nerprun : l’une à grosse baie, qui mûrit dès le mois de septembre; l’autre à petite baie , qui ne mûrit que dans l’arrièresaison , et qui , pour être employée en teinture , a besoin , dans les années peu chaudes, de supporter les premières gelées.

Ces diverses graines , dans leur maturité, paraissent noires ; pour s’en servir il faut en extraire le jus. A ces fins on les traite comme

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la vendange ; on les met en cuve et on les laisse fermenter pour en détruire le mucilage; la fermentation achevée, on en extrait la liqueur au moyen d’une presse. Cette liqueur a l’odeur et toute la couleur des gros vins ; mais , appliquée sur la peau , elle affecte , en séchant,' une couleur verte. La baie du gros nerprun se traite de même que la petite ; mais celle-ci , gardée quelque temps , ne donne qu’une teinte tirant sur le gros vert ou le gris, tandis que la petite est d’un vert épinard , sans éclat il est vrai , mais dont pourtant on s’est long-temps contenté dans la ganterie. Cette espece de couleur était encore employée à Grenoble il y a peu de temps pour les teintures à la planche, et l’on s’en sert encore dans les couleurs fixes pour les teintes un peu foncées. On en fait aussi usage pour le plongé. .

Le jus du nerprun rougit par les acides et brunit par le sulfate de fer; mais, dans ce dernier cas, il a la propriété de ne former aucun précipité. Cette particularité le rend propre à entrer comme dissolvant dans la composition de la tonne au noir pour le ramailié; composition dont nous aurons occasion de parler.

La conservation de celle liqueur exige qu’on lui donne pour demeure un lieu frais. Outre celte précaution , il y a des personnes

qui y ajoutent une forte addition d'alun. Je pense que cette précaution est en pure perte, ou du moins je n’ai pas remarqué que ce moyen la préservât de la décomposition dans le temps des chaleurs , et comme cette substance ne s’y dissout pas facilement, en se précipitant au fond du tonneau, elle entraîne . une partie des molécules colorantes en pure perte. Le mieux est donc de se contenter de tenir cette couleur dans un lieu très-frais.

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