DE LA PÊCHE DES PERLES

Ôn pêche des perles aux IndeS orientales , dans les m'èXB de P Amérique , et en quelques parties de l’Europe ; à Filé de Bahren ou Baharem, dans le Golfe Persique ; à Calife 4 sur la côte de FArabie Heureuse, vis-à-vis Bahren; à Ménar (?); enfin sur les côtes du Japon. Pin Amérique, iâ pêche se fait dans le Golfe Mexique, le loug de la côte de là Terre- Ferme, et en Europe, sur les côtes d;Ecossc ? et dans un fleuve de Barière.

Il y a deux saisons pour pêcher les perles clans les Indes orientales 5 en mars et avril , en août et septembre.

A l’entrée dé chaque saison , le rivage se couvrë dè barques, dont ^chacune est montée par trois hommes, dont deux conduisent, et Fa litre plonge. Le plongeur s’attache au corps une pierre épaisse de six pouces; et longue d’un pied qui lui sert de Fest , pour ifetre point emporté par le mouvement de Feau ; il se Jie à un pied une autre pierre pesante , qui le précipite au fond de la mer. Pour avoir fa» ciieinent les huîtres qui tiennent ordinairement très-fort aux rochers , il arme ses doigts de gants de cuir, quelquesuns ont un rateau de fer ; il porte en outre à son coït un panier ou un sac attaché à la barque par Une longue cordé. G’est dans ce panier qühî doit mettre indistinctement toutes les perles , tous les coquillages , enfin ce qu’il aura trouvé. Il descend dans cet équipage à quarante ou soixante pieds de profondeur, où il reste autant que Fhabitude de maîtriser son haleine et la nature le lui permettent.

( ï ) Ce port de mer dans File de Cevias , fournit Içs Unes perles de tout POrieaî,

Quand il vient à manquer de respiration , il tire un cordon qui avertit ses camarades de le remonter ; il respire et redescend ainsi , jusqu’à ce qu’il se trouve trop fatigue.

Pline dit que de son teins , les plongeurs mettaient dans leur bouche des éponges trempées dans l’huile, pour se ménager quelque portion d’air propre à la respiration.

Cet usage est , dit-on * observé par les plongeurs de la Méditerranée, par la plupart des nègres d’Afrique et par un grand nombre d’américains indigènes.

Ce moyen n’est point utile , comme on l’entend communément j c’est-à-dire , en ce sens , que les pores de l’éponge donnent de l’air au plongeur , mais parce que les particules d’huile qui s’échappent , sillonnant l’eau verticalement , ouvrent un passage à l’air vers le plongeur , ou bien que l’huile remoritantsur l’eau, s’étend sur sa surface et la calme (r) j comme l’attestent des auteurs anciens , et des expériences modernes.

La bonté d’une pêche ne s’estime pas sur la quantité de nacres dont est rempli le panier du plongeur. Toutes les nacres ne renferment pas des perles. Les huîtres perlières ont un très-bon goût, mais elles sont avares des bijoux qu’elles renferment, il faut attendre pour les prendre, que l’huitre s’ouvre d’elie-même ; ce qui n’arrive que huit ou quinze jours après qu’elle est sortie de l’eau.

La pêche des perles n’est pas sans risque , le plongeur est quelquefois dévoré par des poissons monstrueux.

Il y a des personnes peu curieuses de mettre de la vraisemblance dans leurs assertions , qui croient qu’un homme peut rester une demi-heure, trois quarts d’heure, d’autres une heure et. demie, deux heures sous 1 eau , il importe de fixer ce qu’on doit penser à ce sujet.

Pline dit que la mer devient tranquille et se calme, si l’on y jette de l’huile, etc. Mare , oleo Lrancjuillari , cjuoniam naturam mitigat asperam. Voici les paroles de Plutarque : Quinet in fiuctus matri nos y dit-il, si mvergalur ( oieum ) trancjuilitatem facit non ventis ob ejus (évitaient indè de labentihus ( cjuod Arisioteles yutavit ) , sed (juia fiuctus fjuoris humore ictus subsidat. Plut, de frigido.

De nos jours le docteur Franklin , et d’autres bienfaiteurs du genre humain , en ont fait l’heureuse expérience. Je les appelé des bienfaiteurs : tout ce qui peut diminuer pour l’espèce humaine , les dangers d’un élément qui la punit si cruellement de le braver, est toujours un dou fait à l'humanité*

Si l’on parle de ce que peut faire un plongeur , sans autre aide que la nature , M. Halley , ainsi que tout homme qui a de l’expérience, apprendra que le plongeur le plus exercé , ne peut rester sous l’eau , plus de deux ou trois minutes sans être suffoqué ; le jeu de l'aspiration et expi-*ration de notre haleine , est essentiel à la machine , il en est le balancier.

S’il pouyait être interrompu une heure, pourquoi ne s’en passerait-on pas toute la vie.

Si l’on donne au plongeur les secours de l’art, plus ses machines seront perfectionnées , plus de tenis il restera dans les eaux.

L’art a fait bien des choses pour seconder la nature en ce genre. On a inventé des tuyau#, des cloches; un charlatan allemand devait construire un vaisseau qui, disait-il , irait à rames sous les eaux.

Rien ne serait, à mon avis , préférable à la machine dont l'annonce a été faite au public il y a quelques années , si elle recevait le dernier dégré de solidité qui parait lui manquer.

En 1774 ? Ie 12 février, quelqu’un proposa à l’académie des sciences , un nouvel appareil , au moyen duquel on pourrait respirer et agir sous l’eau. Cet appareil consiste en un vêtement de cuir qui enveloppe l’homme qui veut plonger , et le rend impénétrable à l’eau. A la partie qui environne la tête répondent deux tuyaux qui aboutissent à une caisse de cuir que l’homme traîne après lui ; cette caisse est remplie d’air, et renferme un soufflet à deux âmes mû par un ressort. Le tuyau du soufflet répond par des conduits de cuir à la bouche du plongeur qui inspire ainsi un air renouvelle , tandis que l’air qu’il exporte est reporté par le le second conduit dans la caisse. Par ce mécanisme ingénieux , le plongeur trouve un air respirable tant que le ressort peut faire mouvoir le soufflet.

La première fois que l’épreuve en a été faite , une des parties du mouvement qui fait aller le soufflet, s’est rompue ; dans la seconde , le succès a été complet , le plongeur est resté sous l’eau deux heures environ , sans en être iuçommodé.

La crédulité du public est un patrimoine pour qui en sait tirer parti.

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