DE L’ART

Quas natura negat , prcebuit arte , vins.

L’art die nager a passé de tous îes tems, pour une science indispensable; on disait chez les Grecs, pour désigner un ignorant, il ne sait ni lire ni nager.

Cet Art a perdu parmi nous de son importance, nous ne le regardons plus que comme un amusement utile. C’est éous ce rapport que je vais le considérer. L'utilité et l’agrément de cet Art, seront l’objet de ce petit traité, ou plutôt son agrément seul.

Il n’est pas besoin, je crois, de dire qu’il peut conserver la vie*, le plus grand des dons que nous ait fait la nature , le bien que l’homme aime le plus à conserver, lorsque l’honneur ou l’amour de la patrie, ne lui en commandent pas le sacrifice. Mais il importe de développer tout ce que cet exercice a d’amusant.

De V agrément de F Art de nager „

Dans la nécessité où la santé fragile de l’homme le met de se baigner , ou même dans le plaisir qu’il y trouve , bientôt las de rester sur une rive, debout, luttant péniblement contre un courant rapide , ou assis d’une manière incommode sur des cailious , exposé aux regards, quelquefois aux quolibets de la multitude, il lui est aw moins agréable de pouvoir se dérober à lui-même le tems qu’il y passe, par quelque exercice qui le lui fasse oublier , ou du moins qui en soit le prétexte.

Il n’y a point de distraction plus capable d’opérer cet effet, que la faculté de parcourir l’élément qui le contient, de pouvoir franchir l’espace qu’il a sous les jeux.

Mais ii a besoin, d’être enseigne, parce qu’il ne nage poirlt naturellement (i). En destinant l'homme à l’etat social, il devait entrer dans le plan de l’Auteur de la Nature, de lui refuser les facultés qui l’auraient dispensé de la perfectibilité,qui, dans cet ordre de choses, était nécessaire, plus pour l’occuper, que pour lui procurer ses besoins qui sont trèsrestreints quand c’est la nature seule qui les dicte.

Il faut donc que l’homme apprenne à nager, comme il apprend à danser.

De la Manière de bien enseigner à nager »

De tous les maîtres qui enseignent à nager, il n’y en à point de plus mal-adroits que ceux de Paris, où pourtant en général les taiens s’acquièrent et se perfectionnent, ils» ne connaissent d’autre manière de’ guider leur élève qu’en marchant à côté de lui , et lui soutenant le menton*

Ils s’apperçoivent bien qu’ils le gênent dans ses mt>u venions : mais que faire? Ils ne connaissent pas d’autrè moyen j la forme même des bateaux couverts établis pendant l’été sur la Seine, ne leur permettent que ceiüi-là.

Un excellent, à mon avis, est celui qui se pratique darià certaines villes à graude rivière, sur des bateaux dont le nez est saillant.

On entoure , sous les aisselîës , le corps de l’apprentinageur, d’une serviette un peu lâche, qu’on noue solidement; on passe ensuite en sautoir, sur sa poitrine et son dos, une corde forte, mince pourtant et flexible, et il est suspendu de manière à ne jamais perdre l’équilibre , quelqu’irrégulières que soient les évolutions qu’il peut faire.

C’est cette dernière raison qui doit faire préférer la manière indiquée à la sangle qui embrasse également le corps du nageur, mais qui, en le laissant tourner, le met quelquefois sur le dos à se débattre, et à s’effrayer sans cause, ou du moins lui donne des positions gênantes , de mauvaises attitudes.

L’homme ainsi suspendu, on s’assure de sa confiance, en son maître, et au soutien qui le porte : (confiance que là

(i) Pour en avoir la preuve, on n’a qu’à mettre dans l’eau un enfant nouveau né , il enfoncera : ii n’en est pas de même des jeunes animaux.

timidité naturelle â l’homme le : * ■ » •

le laissant immobile sur la surface de l’eau „f î T ques minutes, on lui apprend à ne pas redoutent T “

oppose rr«!i ,a **^-"55

, h» faculté naturelle

Il sent bientôt q i’il est moins question 3:)ur a >

dre a se soutenir, qu’à se diriger dans une ii rehè cléte'' m.nee ; c est alors qu'on lui eu indique les moyen,

Abandonnez-vous , lui dît-on, au milieu fm; w porte, cest un sol sur lequel vous «nJ q SUP~

êtes posé sur la terre • faitpc > 3 z ? comme vous

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Jâ.mus , sans cette simultanéité , à en ponvo.r remonter'!"*?

i met ces leçons en pratique, et tout-à-coun aidé d feflexioîi, il prend des habitudes qui (îev’eiinenMin ^ a* nature , et qu’il ne peut jamais perdue ‘fntin • f seQonâe exercer, Avant de lui enseigner ci-Pil vV ?V i Vm® ans saus nager, il faut le prévenir Won ne ^ r ^ ***“«?•■ *•

tant qu’on ne précipite point ses mZfe^lT1 point bouillonner Peau d» bp^i» 7 ’ du «e fait

sort de l’eau, bien f"S£ “ZuT?™*’’ '* lêt‘

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de tenir toujours ses dents serrées les unes cVntr^e, ".£?

Des différente* Membres de nager.

P.inm les diverses manières d<* na,,, i, i 5, la plus analogue à la conformai on dé !’ ■ 1 * COmme-

dont la grenouile nous offre le modèle - elle T*’ ^ S

tout le ueve opp-ment dont ,1 est susoè’pl lie '°eH °°'TS

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debout. Je pai lerai successivement de chaque atntude!

après que j’aurai dit un mot de la manière d’entrer dans l’eau.

De l'Entrée dans l'eau.

Je ne puis souffrir cette entrée pusillanime, qui se fait par dégiés successifs, efe après qu’on s’est frotté les parties les plus susceptibles de froid. Je crois qu’elle est aussi pénible pour le nageur lui-même, qui sent mille fois pour une le combat du froid >' l’eau, avec la chaleur de son corps, que désagréable à l’œil du spectateur qui souffre en le voyant souffrir.

Le bon nageur s’élance sans balancer , sur le dos ou sur le côté, la tête ou les pieds devant.

Je ne tolère les deux premières manières, qu autant qu’on est couché très-près de la surface de l’eau, et qu’on ne fait que rouler pour y tomber.

Si l’on se jette de sa hauteur sur le dos, on se donne des secousses nuisibles à la santé; si c’est sur les côtés, quoiqu’ils soient défendus par les bras, on ne laisse pas d’éprouver un ébranlement intérieur qui peut être funeste quand il est fort.

Il est plus hardi et moins dangereux de se précipiter la tête ou les pieds devant.

Quand c’est la tête qui doit entrer dans l’eau la première, il faut s’élancer de manière que le corps, en tombant, décrive une ligue perpendiculaire; et pour cet effet il ne faut que bien tendre le jarret , presser une jambe contre l’autre; faire du plancher sur lequel on est une espèce de tremplin , de ressort, dont l’élasticité lance la partie inférieure du corps dans toute sa roideur, tandis que la partie supérieure s’incline et tombe : sans cela on risquerait de se frapper à piat , le ventre, l’estomac ou la poitrine, d’une manière désagréable et plus ou moins dangereuse ; ou avance encore les mains jointes au-dessus de la tête eu forme d’angle : l’effet en est de diviser l'eau, à la manière dont le coin divise les solides.

Si re sont les pieds , il ne faut que tenir le corps dans la Yoideur qu’on a du lui donner, et en appliquant ses bras contre ses cuisses, tomber droit comme un mannequin dont les membres n’auraient aucune flexibilité; les mains peuvent être laissées en liberté.

Ce qui mérite sur- tout une grande attention , c’est