LES REPTILES

Comme cette classe offre des animaux d'une conformation tout-à-fait différente et qui exige par conséquent diverses préparations , nous allons en traiter dans plusieurs articles divisés selon les classifications établies par les naturalistes.

Quadrupèdes ovipares,

i° Les tortues. On sait que ces animaux ont le corps enveloppé dans une cuirasse écailleuse dont le dessus porte le nom de carapace et le dessous celui de plastron. Aussitôt qu'une tortue est morte , on retire les membres de dedans la coquille où elle les a retirés j on opère avec une pince et desuite, car si l'on attendait que le corps fût froid, ces parties offriraient une grande résistance et l'on risquerait de les déchirer. On s'assure si la carapace est intimement unie au plastron et ne forme qu'un seul corps avec lui , ou si elle y est seulement réunie par un cartilage. Dans le premier cas on les sépare au moyen d'une scie très-fine, et dans 16 second on peut le faire avec le scalpV.

Lorsque le plastron est enlevé, on renverse la tortue,sur le dos et l'on ôte facilement tous les vicères de la poitrine et de l'abdomen. Ori détache les pâtes, le cou et la tête, en coupant leurs articulations près de la carapace , mais on prend le plus grand soin pour rte pas couper la peau. Cela fait on s'occupe du déponillement des jambes de derrière , que l'on refoule de dehors en dedans

pour en détacher facilement la peau. Ici il n'est pas nécessaire de laisser une partie des os , comme dans les oiseaux et les mammifères ; on enlève tout ce que Ton peut sans léser la peau en aucune manière, car on n'aurait pas la faculté de cacher une déchirure comme dans les autres. On passe ensuite à la queue , dont on retire la noix avec beaucoup de précautions. Si l'on craignait de la casser, on la fendrait par dessous, on l'écorchcrait en rejetant la peau sur les cotés, puis on la passerait au préservatif et on la recoudrait et bourrerait de suite.

On passe ensuite aux jambes de devant que Ton écorche de la même manière que les autres; on dépouille le cou et l'on arrive à la tète. Nous observons que l'on doit vider le crâne par le trou occipital sans l'agrandir, parce que "la peau Rappliquant positivement sur les os et en dcssinantles formes, le derrière de la tète se trouverait déformé bî l'on enlevait une partie de la boite osseuse comme on fait aux oiseaux et auxquadrupèdes.

La tète dépouillée et nettoyée de toutes ses chairs , on passe sur tous les os -, sur la carapace et sur toute la peau une couche épaisse de préservatif; on bourre toutes les parties avec delà filasse, et si on le veut on passe les fils de fer. On peut se dispenser de faire une carcasse entière, parce que l'animal étant toujours porté sur son plastron et jamais sur ses pates, il sufEit de faire dessécher celles-ci dans une bonne attitude pour qu'elles la conservent toujours , mais il n'en est pas de même de la tète. On y passe toujours un fil de 1er pour

pouvoir la maintenir dans une direction quelconque.

Il ne reste plus qu'à replacer le plastron que l'on colle à la carapace avec de la colle forte, ou que l'on y attache au moyen de quelques morceaux de fil de fer très-fins que l'on passg dans des trous faits sur les deux Lords des écailles, et que l'on tord en dessous avec des pinces. On nettoie parfaitement les écailles avec une brosse rude et un peu humide ; on place les yeux d'émail, on donne l'attitude, et on laisse sécher. Avant de mettre l'animal dans la collection , on passe sur toutes ses parties une couche de vernis.

Les œufs de tortues et les individus très-jeuncs ou petits peuvent se conserver très-hïen dans une liqueur spiritueuse , en les traitant comme nous le dirons plus bas pour d'autres reptiles.

Les grenouilles et crapauds se dépouilleront absolument delà même manière que nous avons dit pour les mammifères. On laissera de même les os dans les jambes que l'on bourrera et traitera comme il est enseigné à cet article-. On leur placera dans le corps une carcasse de fil de fer fixée au moyen d'anneaux, et l'on recoudra, avec cette seule différence, que l'on mettra beaucoup plus de précautions pour faire parfaitement rejoindre les deux bords de la peau , qu'on se servira de fil très-fin, et que la couture sera fine et à points rapprochés.

Ici nous devons faire une observation indispensable, c'est que pour conserveries belles couleurs dont est parée la peau du plus grand nombre des

reptiles, il faut que la dessiccation se fasse avec beaucoup île rapidité; autrement elles se ternissent, et disparaissent même quelquefois entièrement. II faudra donc, si on opère dans la belle saison, les placer dans un lieu très-sec, à un courant d'air } mais à l'ombre ; et si c'est en hiver, les exposera une chaleur artificielle.

Des préparateurs ont souvent employé pour les grenouilles et crapauds, comme pour quelques espèces de lézards et serpens , une méthode très-facile, beaucoup plus expéditive, mais vicieuse sous plus d'un point. Elle consiste à dépouiller l'animal sans l'aire d'incisions à la peau. Voici comment on agit.

Si l'animal a la gueule assez grande , ou , pour nous exprimer mieux, susceptible d'une assez grande dilatation , on ouvre fortement ses deux mâchoires, et l'on fait en dedans de la gneule une incision circulaire au moyen de laquelle on détache le cou et toutes les chairs qui le composent , de manière à ce que la tête ne tienne plus au corps que par îa peau qui doit rester intacte. On conçoit que pour distendre la gueule au point nécessaire, il faut couper les ligamens internes qui réunissent les mâchoires", cl c'est par là qu'on doit commencer.

Lorsque le tronc est bien détaché de la tête on renverse la mâchoire inférieure d'un côté et le crâne de l'autre, et l'on saisit avec des pinces le tronçon qui se présente à l'ouverture ; on le tire à soi , et l'on écorche en renversant la pean. Parvenu aux pâtes, on les coupe à leur articulation avec le corps.

blh les écorchc^, et l'on dépouille leurs os delà chair qui les recouvre. Si Ton opère sur un lézard ou un serpent, on prend pour la queue les précautions que nous indiquerons h l'article de ces animaux. Lorsque le corps est extrait de la peau dans son entier, on revient à la tète que l'on débarrasse de la cervelle et des muscles, et que l'on passe ensuite au préservatif. On la remplit de coton, on enduit la peau de préservatif, et on fait repasser le tout par la gueule pour retourner la peau.

Il reste à remplir le corps de l'animal ■ pour cela on l'accroche par sa mâchoire inférieure à un petit crochet de fil de fer qui est suspendu an plancher par une ficelle, on lui ouvre la gueule et on y fait couler du sable très-fin et très-sec, jusqu'à ce que la peau soitpïeîne. Alors on détache l'animal, on le place sur nnepetite planchette, et on lni donne la forme et l'attitude nécessaire, après lui avoir fermé la gueule avec une épingle ou un morceau de linge. Lorsqu'il est parfaitement sec, on entr'ouyfe légèrement les mâchoires, et l'on fait tomber par cette ouverture le sable qu'on y a intrôduit. On lui passe sur la peau une couche devenus, et tout se borne là.

Un quadrupède ainsi préparé offre le grave inconvénient de n'avoir jamais des formes bien dessinées , de s affaisser au moindre choc , et de ne podvoîr se transporter sans être très-facilement gâté.

Cependant en modifiant cette méthode avec la précédente, c'est-à-dire en le dépouillant par la gueule et le bourrant comme nous l'avons dit plus haut avec de la filasse hachée, les inconvéniens que

ija

nous venons de signaler disparaîtraient , et il aurait cet avantage de ne pas offrir aux yeux une couture d'autant plus désagréable qu'il est impossible de la cacher.

Les lézaràssc préparent conimclcs grenouilles, ù. quelques différences près que nous allons mentionner ici. La peau demande beaucoup de précautions quand on la retourne , pour ne pas faire tunibci'ses écailles qui se détachent très- facilement, surtout quand l'animal a été tué peu de temps avant de changer de peau. La queue est aussi une chose sur laquelle l'attention doit particulièrement se porter, car le plus ordinairement elle se rompt avec la plus grande facilité, surtout dans les espèces à peau très-écaillcusc. Si on croit pouvoir l'écorcher sans la fendre , à mesure qu'on avancera dans cette opération, on coupera avec un scalpel trèstranchant les libres tendineuses qui partent de chaque apophyse et vont se perdre dans la peau ; on est presque toujours obligé de laisser intact le morceau du noyau formant l'extrémité. Il est toujours plus sûr de prolonger l'incision de l'abdomen jusqu'au bout de la queue , et de relever la peau sur les eu tés pour écoreher.

On ajoutera à la carcasse artificielle que l'on place dans le corps des grenouilles, un sixième fil de fer pour soutenir la queue quandil s'agira d'un lézard, mais du reste on l'arrangera et la fixera de la même manière.

On donnera) l'attitude après l'avoir bourré , cousu , et avoir posé les yeux ; ptis s'il a une crête

membraneuse sur le dos , on la redresse et on Ï» maintient entre deux petites lames de liège ou deux plaques de carton qui la compriment un peu sans la serrer assez pour la déformer. Avec des épingles on maintient étendus les doigts et les membranes (iiû quelquefois les réunissent.

Enfin lorsque le reptile est desséché, on lui passe une couche de- vernis transpatent sur Je corps, ce qui lui rend tout son éclat.

Les serpens s'écorchent par la gueule, comme nous l'avons dit, maïs il faut user de grandes précautions lorsqu'on opérera sur des espèces vénimeuscs , car i! est reconnu qui si l'on se piquaità uni; de leuis dents, même long-temps après leur mort, il pourrait en résulter pour le préparateur des accidens assez graves.

Lorsqu'il ne sera pas possible de donner à la gueule une dilatation assez grande pour en extraire le corps, on fera une incision longitudinale sur la peau du ventre à quelque distance dtfcou , surtout si oa veut lui redresser la tetc en lui donnantl'at • titude. Cette ouverture n'aura que la longueur suffisante pour laisser un passage au corps , c'est-àdire que si le corps a un pouce de diamètre, l'incision en aura trois de longueur. On enlèvera d'abord tous les viscères contenus dans l'abdomen ; puis , avec Ia pointe du scalpW, on coupera le corps et les muscles qui sont attachés à la peau ; alors on fera sortir par l'ouverture le tronçon correspondant" à. la queue, on le saisira avec des pinces , et on l'attachera à un morceau de ficelle. Gxé an plan-

cher. On aura la plus grande facilite à l'teorclicr en renversant la peau par dessus et la faisant doucement descendre vers le bas. Lorsqu'on sera parvenu à l'anus, on coupera le rectum et dès lois on prendra beaucoup plus de précautions pour ne pas rompre la queue. Elle est généralement plus solide dans lesserpensqtic dans les lézards, cependant elle demande à être traitée avec les mômes soins et quelquefois à être fendue dans toute sa longueur.

La partie inférieure du corps dépouillée, on passera au tronc correspondant à la tetc, et on le pendra de même pour avoir plus de facilité. A mesure qu'on le détachera de la peau on renversera celle-ci sur la tête , et lorsqu'on y sera parvenu on séparera le cou d'avec la base du crâne. Rarement on essaiera de renverser la peau de la tête jusqu'au bout du museau 3 comme le recommandent quelques auteurs , parce que cette partie est recouverte de plusieurs larges plaques ccailleuscs qui se détérioreraient si on essayait de les plier comme il faudrait le faire pour renverser la peau , surtout si l'on préparait une petite espèce. On se contentera donc de soulever la peau avec un petit instrument , de la détacher du crâne par cette opération, facile , et d'introduire entre deux une certaine quantité de préservatif- Le reste de la tétc et la cervelle se nettoient aisément par les autres parties que l'on met à Recouvert, ctprincipalemcnt par la gueule.

La peau ainsi préparée, on lui passe à 1 intérieur une bonne couche de préservatif, et on la retourne. S'il s'agit de In faire voyager ou de la

conserver long-temps avant de la monter, on la bourre, ou la fait sécher, et tout se borne là. Mais sj on veut la monter de suite , voici comment on doit s'y prendre. On coupe un fil de fer un peu plus long que l'animal , on l'enveloppe d'une petite quantité de filasse, afin que le fer ne puisse se trouver en aucun cas eu contact avec la peau , puis on le fait pénétrer dans le corps par la gueule , et on l'y enfonce jusqu'à ce qu'il soit parvenu au bout de la queue qu'il ne doit pas dépasser. On bourre le serpent avec de la filasse bâchée que l'on introduit d'abord par l'incision, puis ensuite par la gueule lorsqu'on a cousu la 'peau. Si on a delà sciure de bois, on peut s'en servir au lieu de filasse, mais l'économie n'est pas grande et l'ouvrage est moins solide. Il reste à donner l'attitude, et cette opération n'est pas aussi facile qu'elle le paraît au premier coup d'oeil. Le corps de l'animal doit ondoyer avec grâce et former des replis toujours arrondis et jamais brusques. Les parties avoisinant l'extrémité de la queue seront cylindriques, niais au-dessus de l'anus, elles doivent être aplatie du coté du ventre , cl le dos s'élever en dos d'àne j ces dispositions sont plus prononcées à mesure que l'on remonte vers le milieu de la longueur du rentre, et là, si on tronquait l'animal, l'aire de la coupe devrait former à peu près la figure d'un triangle posé sur un de ses côtés, et dont les an T s;Ies auraient été arrondis.

Lorsqu'il est en position on le lave avec de l'eau, ou avec de l'esprit de vin s'il a séjourné dans cette li-

qbcnr avant d'être dépouillé. On enlève l'humidité en passant i plusieurs reprises un linge sec sur ses écailles, et, soit pour hâter Sa dessiccation , soit pouf* raviver ses couleurs, on lui passe sur tout le cofps une bonne couche d'essence tle térébenthine. On lui place des yeux d'émail, on lui garnit la gueule de manière à la maintenir en position, et on le laisse sécher. Avant de le placer dans la collection on lui donne une couche de vernis.

Conservation des reptiles dans une liqueur préservatrice.

La. véritable manière de conserver ces animaux avec leurs couleurs et leurs formes, c'est de les plonger entiers dans une liqueur préservatrice , capable d'empêcher leur décomposition sans altérer leur brillant coloris. Nous avons indiqué et donne la composition de toutes les liqueurs qui ont été employées à cet usage, voy. page io5, ainsi nous ne reviendrons pas sur cette matière. Nous nous bornerons « recommander un alcohol quelconque, toutes les fois qu'on ne regardera pas de trop près à la dépense. ' ' M

Mais avant d'y plonger l'animal il faut lui faire subir quelques petites préparations. Avec une brosse plus ou moinsrnde, selon que sa peau sera délicate, on ïe nettoiera de toutes Jcs ordures qui peuvent êtreSUT son corps; onlelavemêmcs'il est nécessaire, . puis lorsqu'il est bien seconlc met dans un vase rempli de liqueur, et toujours de manière à ce qu'il y baigne entièrement. S'il est daâs de IVsprit devin,.

J3 igi ii z ëïb/C oog le

on le laisse ainsi quatre ou cinq jours , mais si c'est une liqueur composée il faut le visiter après vingtquatre ou quarante-huit heures- On l'enlève delà liqueur ; et on lui passe à la mâchoire inférieure un morceau de fil que l'on y fixe solidement au moyen d'un nœud. L'autre bout du 61 est laissé assez long pour servi à retirer l'animal quand U sera dans un Vase à goulot étroit. „.

S'il a baigné dans l'esprit de vin, on pourra do suite le mettre à demeure dans une autre liqueur mais s'il a été plongé dans une liqueur composée > il faudra la changer et l'y mettre baigner provisoirement pendant plusieurs jours cft la renouvelant de temps en temps.

Le reptile ainsi préparé, on choisit un vase de verre blanc , bien net et bien transparent, ayant un goulot d'une largeur suffisante pour làisscrpasscr Tanimal, mais pas davantage. On l'y fait entrer, à l'exception du bout de fil que l'on retient hors diï vase , puis Ton remplit d'esprit devin ou de liqueur composée. II faut que l'animal y flotte , autant quO possible, sans toucher les parois du vase. Comme on ne peut arranger ainsi les animaux qui ont la corps long , il sera prudent de les mettre dans ttiie liqueur plus forte , ou mieux de la renouveler quinze jours après qu'ils y seront plongés. On choisit un bouchon de bon Hége , et on attache après le morceau de Cl qui sert à retire* l'animal tontes les fois qu'on a besoin de l'étudier.

Le point essentiel c'est que le Vase soit hermétiquement bouché pour empêcher l'évaporation.

Nous lie saurions mieux faire que de rapporter, comme les auteurs qui ont écrit avant nous su r cette matière^, ïe procédé inventé par M. Péron ' et publié dans les Mémoires du Muséum d'histoire naturelle.

« Les bouclions de liège, dit l'auteur du mémoire, à sont préférables à tous les autres, parce que Ie s 31 couvercles de verte se cassent souvent par l'éva- > poration de l'esprit de •vin.

» Le flacon ou bocal étant bien bouché, voici la a composition du lut , auquel M. Pérou a donné le »nora de lithocolle.

» Résine ordinaire (brai sec des marins); » Ocre rouge bien pulvérisé ; 3> Cire jaune; » Huile de térébenthine.

> On met plus ou moins de résine et d'oxide de » fer (ocre), ou d'huile de tétébcnlhine et de cire , » selon qu'on veut rendre le lui plus ou moins casai saut , plus ou moins gras. Dès le premier essai on » pourra déterminer les proportions convenables.

». Faites fondre la cire et la résine , ajoutez, ena suite l'ocre par petites portions , et à chaque fois «tournez fortement avec une spatule; lorsque ce » mélange aura bouilli pendant sept ou huit mianutcSj versez l'huile de térébenthine, mêlez et w laissez continuer l'ébullition.

» On prendra Ics'précauUous convenables pour «prévenir l'inflammation de ces substances , etc.

a Pour déterminer à son gré la qualité du lut, n il suffit d'en mettre de temps en temps un peu sur

butic assiette froide, et l'on voit à l'instant quel «est son degré de ténacité. #.$éÛ » Quant à l'emploi du lithocolle, après avoit u ajusté sur les flacons les bouchons de lïége , et les » avoir essuyés avec un linge sec pour enlever toute « l'humidité , on fait chauffer le ciment jusqu'au » degré d'ébullition ; on remue bien le fond , on en u prend avec un morceau de bois au bout duquel est u attaché un peu de vieux linge, et puis avec ce » pinceau grossier on applique une couche de ce h lithocolle sur toute la surface du bouchon. Qucl- » qncfois la matière, en pénétrant le liège, fait » évaporer tm peu d'esprit de vin qui vient crever »à sa surface; cela forme de petites ouvertures » qu'on bouche parfaitement en passant une se- » condc couche de lithocolle après que la première « est refroidie. . , <> <%-l '

•» Lorsque les flacons sont petits, on se coniente » de les renverser et d'en plonger le col dans le «vase; en répétant deux ou trois fois cette imumersion, la couche acquiert l'épaisseur qu'on » désire. »

On voit au cabinet d'histoire naturelle, et dans les collections de quelques amateurs , des serpens et des lézards qui, au lieu d'être placés dans des vases à cou étroit, le sont dans des tubes de verre aussHongs que leur corps , et dont Je diamètre est à peu près d'un tiers plus grand. Après les j avoir fait glisser on remplit le tube de Jiqueur, et oa fait souder son ouverture à la lampe d'émailleur: il faut, avant de Je lùter, que l'animal y ait sé journé au moins huit jours , pour être assuré qu'il

fc'y conservera intact. On peut, au lieu de souder le verre à la lampe d'éraailleur , se contenter de le luteravcclclïthocoHe. ■ ■*

Les animaux affectent deux formes générales; ils sont cylindriques, ou à peu près, ou plats : de ce*s deux figures résultent deux manières de les dépouiller. Les poissons que nous appelons cylindriques sont ceux qui ont à peu près la forme de corps d'un brochet ou d'une carpe; ceux à corps plats seTont les brèmes, les soles, les plies, les limandes, etc.

La pins grande partie des poissons est parée d'une pean écailleusc reflétant les plus vives couleurs et les teintes métalliques les plus vives ; mais ■ malheureusement on n'a pas encore trouvé l'art de les leur conserver avec tout leur éclat. Quel que soit le talent et les soins du préparateur il ne réussira jamais qu'à leur faire garder une partie de leur beauté. ' ■

Wons âlloïfS donner d'abord la manière la plus ordinaire de les préparer, puis -nous passerons à d'attirés procédés indiqués par les auteurs, en invitant les amateurs à faire de nouveaux efforts pottr trouver enfin une bonne méthode. ^

Aussitôt que l'on s'est procuré un poisson cylindrique , on le lave dans plusieurs eaux afin d'enlever entièrement la matière gluante qui le recouvre ; on lui fait ensuite sur le ventre une incision longitudinale que l'on prolonge Jusqu'à la

naissance de la queue; on éçorche et l'on coupe les nageoires à leur articulation avec le corps, puis

on découvre le dos, et enfin le tronçon de la queue que l'on coupe et détache de son extrémité, c'està-dire de la nageoire qui le termine.

On revient au tronçon du coté de la tétc et on I'éco relie de même, c'est-à-dire sans renverser ni retourner la peau , mais simplement en la faisant tomber sur les côtés. Si on agissait autrement , on détacherait les écailles sans aucun doute. Parvenu ;i la létc, on la sépare du tronc en la coupant entre la boite du crâne et la première vertèbre du corps. On ne l'écorelie pas, par la raison que la cliose serait extrêmement difficile et peut-être même impossible, mais on la vide par le trou occipital et par les opercules des branchies; on en arrache les yeux, et on lui donne, ainsi qu'à la peau , une bonne couche de préservatif.

On prépare deux fils de fer d'une longueur égale au poisson ; l'un sera recourbé vers son tiers inférieur, et sera destiné à traverser la tête et la partie antérieure du corps , tandis que le tiers recourbé viendra sortir par le ventre et servira de support au poisson en l'implantant dans une planchette. Le second, recourbé à son tiers supérieur ppur s'attacher an premier, traversera la partie postérieure du corps et s'implantera dans la nageoire de la queue; mais pour la tenir parfaitement écartée , on y ajoutera un autre morceau do fil de fer qui fera la fourche avec lui : ce morceau se fixe à sa partie inférieure en le tortillant nutouv

ils lui.

Celle carcasse préparée, on introduit la fourche dans ia queue , puis la partie opposée dans la portion antérieure du corps , et on la l'ait ressortir par la gueule ; les deux bouts recourbés doivent se rencontrer en dehors de l'ouverture delà peau , vers La partie moyenne du corps ; on les saisit ensemble avec une pince, et on les tord l'un sur l'autre pour les fixer solidement.

II faut ensuite bourrer le poisson, ce que l'on fait avec de la filasse hachée très-menu, puis, lorsqu'on lui a rendu .ses formes, on recoud l'incision avec de grandes précautions , parce que, étant très-mince , elle s.r déchire avec beaucoup <le facilité. Cette opération terminée, on lave les écailles qui se sont salies pendant le dépouillement, on les essuie avec un linge sec, on place l'animal sur son socle, et on lui donne plusieurs couches d'essence de térébenthine jusqu'à ce qu'il en soit bien imbibé. Cette liqueur offre le double avantage de bâter beaucoup sa dessiccation et de lut conserver la meilleure partie de ses couleurs.

On s'occupe alors à donner au poisson une bonne attitude, et à placer ses yeux artificiels, ce que l'on fait de la manière ordinaire. On étend ses nageoires et on les maintient en altitude en les comprimant entre deux lames de liége ou de carton; puis on le met. sécher dans un lien aéré, mais peu éclairé , pour que la lumière ne lui enlève pas ses couleurs, Pendant tout le temps que durera sa desBiccalioii , on lui passera chaque jour une nouvelle couche d'essence de térébenthine ; et enfin, quand elle sera parfaite, on le vernira

comme l«i reptiles, après lui avoir enlevé ses plaques de iiéce oh de carton.

S'il avait perdu une grande partie de «es couleurs, on pourrait essayer <Ie les lui rendre en ie peignant avec des couleurs transparentes dissoutes dans de l'eau gommée j ou ne passerait le vernis qu'après cette opération.

Lorsque le poisson que l'on aura à préparer appartiendra à la famille des anguilles ou à un genre voisin, on l'écorchera et montera comme un serpent.

Enfin, lorsqu'il sera plat, ou fera l'incision sous le ventre, sur le milieu même de la colonne vertébrale ; du reste , on le traitera comme les autres.

Méthodes de différais auteurs pour préparer et ... consen-er les poissons.

: L'auteur anglais George Graves, que nous avons déjà cité, conseille de laisser corrompre jusqu'à un certain point le poisson que l'on veut préparer, parce que ce commencement de décomposition donne beaucoup plus de facilité pour détacher la peau. On agit comme nous avons dit, et l'on bourre avec de la filasse haeLie, mêlée à une bonnequanfîté de poudre composée d'un tiers d'arsenic et de deux tiers d'alun.

Cette méthode est rebutante à cause de l'odeur infecte que répand le poisson putréfié j outre cela elle détruit entièrement les couleurs; ainsi

donc on no doit pas l'employer , à moins que ce ne soit sur des espèces dont les teintes sombres et ternes n'ont rien à perdre.

La méthode de Nicolas se rapproche beaucoup plus de celle usitée aujourd'hui par la plupart des préparateurs de Paris. On fait sous le ventre du poisson une incisiou longitudinale, qui commence à l'anus et se prolonge jusqu'à la mâchoire inférieure , puis on écorchc à peu de chose près comme nous nions dit. On met macérer la peau pendant quelques jours dans une liqueur tannante, page 101, et on l'en relire ensuite pour lui rendre sa forme naturelle, ce à quoi l'on parvient de la manière suivante ; « On étend cette peau sur une table, dit jj l'auteur, et , après avoir bien arrangé la téte dans » sa position, on remplit un des côtés de la peau h de terre argileuse molle mêlée à beaucoup de s sable Gn ; on lui fait prendre , en la pétrissant s avec les doigts, la forme du corps de l'animal ; on m recouvre ensuite cette espèce de mannequin de » l'autre partie delà peau , on rapproche les bords » des incisions les uns des autres le plus près pos- »sible> et, après avoir assujétï le tout avec de n petites baiidesde linge, on laisse sécher: la peau » prend de "la consistance par la dessiccation, et «conserve parfaitement sa forme; mais l'animal » en cet 'élat n'est point à l'abri des insectes ronn genre; il faut encore à leur égard prendre d'au- » très précautions. On relire d'abord, avec de n petites pinces, par l'incision longitudinale, en » soulevant un peu la peau , tonte la terre argin leuse renfermée dans le corps, ce qu'il est facile

a de faire eh rompant celte terre en petits fragmens » avec la lame d'un couteau.

u Gela fait , on enduit tout l'intérieur de la peau u et de la téte , au moyen d'un petit pinceau , de a pommade savonneuse camphrée (voy. pag. g5) ; a et après avoir entièrement rempli le corps de fim lasse hachée, on recoud proprement et à points » serrés l'incision longitudinale, pour que la couture » soit le moins visible possible. »

Il recommande ensuite de placer les yeux, puis de passer sur le corps une dissolution de gomme arabique , ou un vernis blanc dont il donne ainsi la composition:

Térébenthine claire, 4 °n« s -

Sandaraquc, 3 onces. \

Mastic en larme," ,. 1 once*

Essence ou huile de térébenthine, 8 onces.

Alcohol ou esprit devin, 4 onces.

11 faut que l'esprit de vin ait trente ou trentedeux degrés. On met le tout en digestion dans une bouteille, au bain-maric, c'est-à-dire dans l'eau bouillante. u - i±\ u

Le môme auteur donne la composition d'une, liqueur chargée d'acide muriatique oxigéné, dans laquelle on fait macérer quelque temps les poissons en peau, afin de leur conserver leurs couleurs, fr La liqueur propre îi blanchir les peaux des pois» n sons , dit-il , se prépare en faisant distiller de n l'acide muriatique , ordinaire sur de l'oyide de » maganèse , dans une cornue de verre , ayant ■»un tube recourbé, luté a son bec On place la 16»

u cornue dans un bain u> sable; ut après avoir lait » plonger, l'extrémité recourbée du tube de «erre « dans une certaine quantité d'eau , on allume ie « fourneau, et on procède ensuiteà la distillation . » Huit onces d'acide et quatre onces d'oxide de » maganèse du commerce, suffisent pour Oxigéner » environ vingt pintes d'eau, »

Le naturaliste Mauduit enseigne deux méthodes de préparation que nous allons rapporter. « La nieil- » leurc manière d'écorcher les poissons est de le m faire sans fendre la peau ; ce à quoi on parvient » avec adresse et patience , en soulevant une des » ouïes , en enlevant avec des pinces et détachant , » avec le scalpel et des ciseaux , les premiers objets » qui se présentent, puis , avec des ciseaux , ou sc- 3i pare la colonne épinière à sa jonction avec la «tète; ensuite on introduit d'abord d'un coté, «puis de l'autre, en retournant le poisson, entre u la peau cl les chairs , un morceau de bois aplati , w tranchant et arrondi en forme de spatule à son h extrémité , on pousse le morceau de bois , qu'on » taille d'une longueur proportionnée à celle du h poisson j jusqu'à l'origine de la queue. Quand , « ayant agit sur l'un et sur l'autre coté , la peau m partout est séparée d'avec le corps, on coupe iicn dedans, avec des ciseaux, aussi loin qu'on h le peut , de l'un à l'autre coté , les nageoires » qui les bordent, dont les franges sont en deu hors do la peau , et dont l'insertion est en dçi> dans ; puis,- avec des pinces , avec un. w-ochet, on o arrache. les.; chairs, ou bien l'épinujdoj'snif jsilt» *0t

arêtes , à mesure . qu'on avance : quand les parties qui répondaient à la longueur de ce qu'on avait coupé de droite et de gauche de l'origine ou de l'insertion des nageoires sont OTt levées , on passe la main par le vide qu'ont laissé les parties qu'on a ôtées ; on continue dç couper à droite et a gauche , avec des ciseaux , lWiginedesnageoiresjonbrisel'épinc , les arêtes on dépèce les chairs , et on parvient ainsi jusqu'à la queue. Les poissons ainsi éeorchés , il faiit rapprocher les peaux, les recoudre le plus proprement qu'il est possible ; ensuite , il faut entourer les membranes des ouïes avec un ruban qui les » tienne fermées. .. . . . .... ,

«Xqs choses étant ainsi disposées , on suspend » les poissons par le moyen de crochets obtus , at- >, tachés à des fils ou à des cordes , suivant lcpoids » des poissons. Ces crochets doivent suspendre l'ait rjîmal en le soutenant par la gueule, et la tenant « ouverte autant qu'elle peut l'être : alors on tire « H peau en bas , on retend avec les mains , purs » par la gueule ouverte, on verse du sable bien à sec et bien fin', qui, par son poids, distend la » pèn'û-, s'introduit et, se répand également partout! )i tu pcàu des poissons a une telle ténacité , que lé i/poiày cTu' subTe'nc Vctend qu'autant qu'elle l'était ,i pendant la viede l'animal. .- «

1 » lia pe-dw 'étant remplie et la gueule étapteott-i l tcmir!^atn^Vq\iè'5èsouïéB J par des cordons oii de* u bandelettes^ il n'y a point d'issue par où JCsabie «•pUissa-«cboulor:;On transporte dune l'animal où j>-gfn yaub i'tm l«ipow:8»r .i«e ; plaiwhc , on^fld

» ses nageoires , on les fixe , on les contient par des » crochets de fil de fer, on expose la peau à l'air » et au soleil, elle se dessèche bientôt ; et quand » on s'aperçoit qu'elle est sèche , on défait les ban- ■ delettea qui contraignaient la gueule, on l'ouvre » de force , si elle commence à se raidir par la » dessiccation, et on penche l'animaU» tâleen bas; ji le sable sVcoulepar son poids, il en demeure s très- peu collé à la peau, qui, par sa propre force, » se soutient très-bien , et offre à la fois un corps » volumineux et léger. II n'y a plus rien à faire que » de l'animer par une légère couche de vemis des- » siccatif qui sert à sa conserva [ion , et à lui rendre » son lustre , qu'elle perd en séchant. Mois en vain n espérerait-on d'y voir briller les vives couleurs » qui l'embellissaient ; les causes qui les produi- » salent n'existent plus, et les couleurs ont disparu "avec elles, n "

La seconde méthode dcMauduitnc diffère guère de celle-ci iqiie dans la manière d'écorcher. On soulève une des opercules des ouïes, et on fait passer le corps par cette ouverture en renversant la peau dejla même manière que lioiis l'avons dit pôur quelques tire ne se trouve pas assez grandcj portion depeau qui sépare 1 ce deux dessous , et l'on obtient par ce moyen une largeur plus que suffisante; enfin si l'animal a la gueule assez grande , c'est par elle qu'on, fait, sortir le tronçon du corps. ,. | • u

Nous ne ferons pas ici la eritiqtie do ces deux manières d'opérer; si le lecteur ma* -a compris

dans les parties de l'ouvrage qui précèdent , il en sentira très bien les inconvénient lui-même. D'ailleurs il est à peu près impossible de retourner la peau d'un poisson ccailleux sans enlever ses écailles, rjui sont le plus bel ornement de sa brillante robe.

Nous finirons cet article en recommandant aux vé: itables naturalistes la seule manière de conserver les poissons pour les rendre propres à fournir tous les matériaux nécessaires à l'étude de l'histoire naturelle, et cette méthode c'est de les plonger dans une liqueur îpiritueusc, comme nous l'avons dit pour les reptiles. Dans ce cas on choisira toujours Jes individus les plus petits , dans cens dont la grosseur ordinaire leur ferait tenir trop de place. Ce choix ne peut nuire en rien à la collection , car les poissons sont adultes, c'est-à-dire possèdent tous leurs organes dans un parfait développement, avant d'avoir acquis, dans un grand nombre d'espèces, la vingtième et même la cinquantième partie de leur plus grande taille,

La seule précaution à prendre avant de mettre on poisson dans la liqueur, c'est de le laver plusieurs fois dans de l'eau très-fraiche, cl de le frotter avec une brosse douce jusqu'à ce qu'on ait enlevé toutes ses mucosités. C'est particulièrement pour les espèces d'eau salée que l'on doit faire cette opération avec grand soin. On se donnera bien de garde d'arracher les intestins par les ouïes, comme le recommandent quelques ouvrages , car ces parties peuvent être extrêmement utiles à l'étude. On se contente de les bien essuyer avec des linges secs afin d'absorber la plus grande partie de leur humidité,