LES MAMMIFÈRES

Cette classe, renfermant tous les animaux qui ont des mamelles, et qui par conséquent alaitent leurs petits , devrait se trouver avant les oiseaux si nous avions adopté l’ordre naturel établi par les naturalistes. Mais, comme on en fait moins souvent des collections, et que sur vingt amateurs il en est dix-neuf qui ne s'en occupent que très-peu, ils ont moins d'importance dans l’art du préparateur que

les oiseaux.

La première chose à observer avant de commencer à dépouiller un quadrupède, est de voir s’il est mort depuis assez long-temps pour que son sang soit coagulé dans ses vaisseaux, car s’il était encore chaud , il s'échapperait à chaque coup de scalpel , et gâterait les poils d’une manière désagréable. Si l'animal avait sa robe tachée par du sang ou d’autres matières , on le laverait avec de l’eau fraîche , puis on essuyerait l'humidité avec des linges, et l’on finirait par le faire entièrement disparaître en le saupoudrant de plâtre pulvérisé, et à plusieurs reprises , jusqu’à ce qu'il fût sec, et que sa fourrure eût repris toute sa beauté.

. ie Deépouillement des quadrupèdes.

Après avoir rendu de la souplesse à l'animal en faisant agir à plusieurs reprises toutes ses ar ticula-. tions, on le couche sur le dos, la tête’ placée voréé la gauche du préparateur. Pendant qu’on tient lé: scalpel de Ia main droite, on écarte le poil avec la main gauche, on commence une incision vers le haut du sternum et on la prolonge le long de la poitrine jusque vers le bas-ventre, On aura la plus grande attention de ne couper que la peau , afin d'éviter tout épanchement de liqueurs où matières. On écorche avec les ongles et le manche du scalpel, en gagnant autant que possible vers le dos de l’a-

nimal et vers ses parties inférieures. Lorsque les cuisses sont dégagées on les coupe à leur articulation supérieure, c’est-à-dire entre le fémur et les os du bassin, et l’on continue à écorcher en descendant vers la queue. Parvenu à l'anus, on coupe l'intestin qui’ y aboutit , et, si l’on craint un épanchement de matière, on en lie l'extrémité avec un morceau de fil ou de ficelle. On dégage le commencement de la queue, et on en dépouiilele plus long possible tant qu'on ne court pas la chance de la rompre ou de déchirer la peau ; mais, lorsque les difficultés augmentent, ce qui arrive toujours quand on approche de son extrémité , voici comment on agit. On prend un morceau de bâton que l'on fend dans une partie de sa longueur. On fait entrer dans cette fente la partie écorchée ou noix de la queue, on saisit le bâton

du côté des deux moitiés, et, sans serrer, on tire fortement à soi, mais sans secousses, la noix de la queue , et l'on parvient aisément à l'extraire 'en entier de son fourreau.

Si elle offrait trop de résistance à cause de son intime adhérence avec la peau, il vaudrait mieux changer encore de méthode que de s’exposer à la casser; dans ce cas on la fendrait par dessous dans toute sa longueur , et on l’écorcherait de la mème manière que le resté du corps. On en serait quitte pour la recoudre lorsque l’on monterait l'animal.

La partie inférieure de l'animal étant dépouillée, il faut passer à l'avant-train. On dégage les épaules et on les sépare du tronc en coupant l'articulation de l'humérus avec l’omoplate ; on renverse la peau sur la tête pour écorcher le cou ; puis lorsqu'on est parvenu au crâne, on coupe la tête, et la peau se trouve alors entièrement séparée du corps. Une observation que nous devons faire ici, c'est qu’on ne doit se servir que le moins possible du tranchant du scalpel dans l'opération du dépouillement.

On passe aux membres que l'on refoule en dehors et que l’on écorche jusqu'aux doigts si l’animal est très-petit, et jusqu'aux ongles s'il est d'une taille moyenne ou grande. On nettoie autant qu'on le peut les os de tous leurs muscles, leurs nerfs et leurs tendons , maïs on ménage les liga-" mens qui les tiennent réunis , afin de ne pas les désarticuler. Si la plante des pieds est épaisse et charnue, on y fait une incision par laquelle on

extrait les chairs et la graisse qui s'y trouvent, Enfin on dépouille les doigts et on en nettoie les os des phalanges, conmmenous avons dit pourlesautres os.

On revient à Ja tête, on renverse la peau dessus et on commence à écorcher en tirant la peau à soi et la détachant avec les ongles. Arrivé aux oreilles il faut arracher le sac membraneux qui en tapisse la conque, en le saisissant le plus près possible de son point d'attache dans le trou du crane, et en tirant avec précaution Pour ne pas le rompre ni le déchirer. On écorche jusqu'aux yeux, et là, on redouble de soins Pour ne pas gâter les paupières : on üre un peu, et lorsqu'on voit les membranes qui les attachent aux orbites des yeux, bien tendues, on

‘les coupe avec de légers coups de scalpel, On continuera l'opération du dépouillement jusqu’au bout du nez, que l’on prend garde d’endommager 3 c’est par ce point ct par le bout de la mâchoire inférieure , que les os de la tête doivent rester attachés à la peau.

Avec une petite scie à main, si l’animal est gros , ou avec le scalpel, s’il est petit, on agrandit le trou occipital pour pouvoir facilement enlever le cer veau et nettoyer l'intérieur du crâne. On dissèque parfaitement Les of, en ne ménagcant que les ligamens qui retiennent les deux mâchoires réunies; et l'animal est en peau.

Il s'agit maintenant de Préserver cette peau , Soit qu'on veuille la conserver pour la monter plus tard, soit qu'on veuille la bourrer de suite. On lui préparera un bain dont nous ayons donné la COM:

position, page 99 , el on l'y traitera comme nous l'avons dit au même article, Lorsqu'on l'en retire, on la presse fortement dans les mains pour en extraire l'humidité, mais on se donne bien de garde de la tordre, parce qu'on la distendrait dans quelques parties, ce qui déformerait l'animal lorsqu'il serait monté.

On remplit la plante des pieds avec du coton ou de la filasse hachée, après avoir été enduite à l'extérieur avec du préservatif, puis on la recoud. Nous n'avons pas besoin de dire que cela ne se fait que lorsqu'on a été forcé de l'ouvrir. Si la queue a été fendue , on la préserve de même, on la recoud, mais on ne la bourre pas. On passe sur tout l'intéc rieur de la peau une bonne couche de préservatif, : sans en excepter le plus mince repli, et on en fait autant aux os de la tête, tant à l’intérieur qu’à V'extérieur. On remplit les cavités de cette dernière de filasse hachée, et on en garnit partout où on est obligé de remplacer les chairs enlevées.

Les opérations peuvent se borner là, si on veut conserver l'animal en peau, à moins qu’il ne soit petit, et dans ce cas on le remplit de filasse; puis on le fait sécher à l'ombre et dans un lieu aéré.

Dans le cas où on veut le monter de suite, voici. comment on agit : Lorsqu'on a préparé la tête comme nous venons de dire, on bourre le cou en y introduisant de la filasse avec une baguette ou un bourroir en fer. Si l'animal est d’une grande taille on peut employer de la mousse où même du foin. Pour peu que l'on ait observé la nature on a

remarqué que la peau du cou des animaux est plus longue que le cou lui-même et forme en travers des replis plus ou moins prononcés. 11 fallait qu'il en fût ainsi pour laisser l’entière faculté de baisser ou de relever la tête sans trop tendre la peau. Le préparateur aura le fait présent à la mémoire afin de ne pas faire le cou trop long en bourrant la peau dans toute sa longueur.

On s'occupe alors de préparer les fils de fer qui doivent faire la carcasse de l'animal. On les choisit d’un numéro convenable à la grosseur de l'individu, et on les coupe à la longueur déterminée sur le même principe. Il en faut cinq d'égale grosseur; quatre pour les jambes et un pour la traverse du Corps; plus, un sixième un peu plus mince pour la queue.

On en aiguise un par la pointe ; on l'introduit dans la plante du pied , et on le fait glisser le long des os jusqu’à ce qu’il dépasse l'os de la cuisse, Alors on s'occupe de bourrer la jambe et la cuisse, en leur rendant le mieux possible toutes les formes qu'elles recevaient des muscles. Pour rendre l’animal plus solide, on prend de la filasse ayant toute sa longueur , et l’on en entoure l'os de la jambe et lo fil de fer , en commençant par en bas et remontant jusqu à la cuisse. Quand une jambe est ainsi préparée, on passe à une autre, puis à la troisième et enfin à la quatrième. On achève de les bourrer avec de la filasse hachée, et c’est alors que le pré Parateur montre s’il a véritablement du talent en leur rendant leurs formes naturelles.

On prend le fil de fer destiné à la queue, on l'entourc de filasse en le roulant dans les doigts, et on l’introduit dans le fourreau de la queue, après l'avoié couvert d’une bonne couche de préservatif. I |

On coupe le fil de fer de la traverse de manière à lui conserver un quart de longueur de plus que la longueur totale de lanimal; on l’aiguise en pointe à une de ses extrémités, et on y fait deux anneaux de la même manière que celui de la traverse d’un oiseau, voyez page 125. Le premicr anneau doit être placé à peu près au milieu, et le second près de son extrémité inférieure ; comme ils doivent servir à fixer les fils de fer des pates, c'est aussi la distance des pates qui doit décider de la leur.

On enfonce dans le cou l'extrémité aiguisée de la traverse, et on vient la faire sortir au milieu du crâne que l’on a percé d'avance si l'animal est fort gros; on croise dans le premier anneau les deux extrémités des fils de fer des pates antérieures, et : au moyen d'une pince on les tord avec l'anneau pour les fixer solidement ; on en fait autant aux. fils de fer des pates de derrière, mais on y joint, ct on tord avec eux, celui de la queue. Si l'animal était fort gros, les fils de ferse trouvant proportionnés, il en résulterait qu'ils offriraient une grande résistance et qu’on ne pourrait pas les tordre facilement ; on agirait alors comme nous l'avons dit pour. les grands oiseaux, voy. p. 136.

La carcasse solidement établie, on achève de bourrer la peau, toujours en cherchant à lui rendre

. 8es formes primitives; on recoud l'ouverture aveé un fil fin, mais fort ct ciré. Pour coudre » On rapproche les bords de Ja peau en en écartant les poils afin de ne pas en saisir avec le fil; on serre les points, et, lorsqu'on a fini, on ramène les poils sur la couture, et on les peigne pour la cacher et leur donner une bonne posilion.

Quand on a mis l'animal dans cet état, on prend un cearrelet très-pointu, plus ou moins long, on l’enfonce dans la peau dans différens endroits, e£ on s’en sert comme d’un levier afin d'étendre, de relever et de faire confier les matières dont on s’est servi pour bourrer. On choisit une planchette proprement préparée pour faire un socle, on y fait quatre trous, avec une vrille, à des distances mesurées, et on y enfonce les fils de fer des pates, puis on les fixe par dessous comme nous l'avons dit page 129, pour les oiseaux qui ne perchent pas.

Il s'agit de lui donner une bonne attitude, et c'est alors que le préparateur déploiera toutes Les ressources qui lui sont inspirées par le goût et une observation approfondie de la nature vivante. - Il faut que la grâce particulière à son espèce soit caractérisée , et que sa tournure animéelui rende toutes les apparences de la vie. On regarde si les paupières ne se sont pas dérangtes, et dans ce cas on les remet dans une bonne position , en remplissant les orbites avec du coton, et en les étendant dessus avec les bruxelles. S'il en est besoin, on achève de remplir les joues avec du coton; on place les lèvres comme elles doivent l'être , ä on

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les soutient avec du coton pour qu’elles ne se déforment pas en séchant ; on en bourre aussi dans les narines pour la même raison, et on maintient les oreilles droites, si elles doivent avoir cette position, au moyen de deux morceaux de cartes ou de carton mince, entre lesquels on les tient pressées. :

Si on veut on peut attendre que l’animal soit sec pour lui placer les yeux, ou mieux on les lui met de suite; pour cela on introduit un peu de gomme dans ke orbites, on y enfonce des yeux d’émail de même grandeur et couleur que ceux qu'il avait vivant, et, après leur avoir donné la direction désirée avec une aiguille que Pon introduit par dessous, on arrange autour les paupières ; il ne reste plus qu’à lisser et peigner le poil, à lmettre sécher l'animal à l'ombre, et autant qu’on le pourra dans un lieu exposé à un courant d'air, après quoi on peut le placer dans une collection.

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Difficultés qu’offrent quelques mammifères.

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Ce que nous venons d'enseigner dans l’article précédent suffit pour monter la plus grande partie des mammifères, surtout dans les tailles moyennes ct petites ; mais on rencontre très-souvent des animaux qui embarrasseraient le préparateur, si nous me tâchions de prévoir les circonstances les plus difficiles, et d'apprendre à modifier la méthode de préparation selon lurgence des cas.

Lorsque l’on opérera sur de grands quadrupèdes de la taille de l'âne, du cheval et au-dessus, on

ne pourra pas faire sortir le corps de la peau par une ouverture aussi petite que nous avons dit, et cela à cause de la dificulté que des masses aussi Pcsantes opposent lorsqu'on veut les remuer. Voici comment on agira : après avoir fait une première incision à la peau, depuis la naissance du sternum jusqu'aux organes de la génération, on en fera deux autres en travers, une qui cemmencera à l'articulation de l'humérus avec le radius et le cubitus, et se prolongera en suivant la partie interne de la jambe en croisant sur le sternum la première incision, jusqu’à la même articulation de l'autre jambe. La troisième incision commencera à l'articulation du fémur avec le tibia , se prolongera le long du côté interne de la cuisse, traversera la première un peu au-dessus des organes de la génération, et viendra finir vers la même articulation de l’autre cuisse ; on écorchera avec beaucoup plus de facilité, et toutes les autres opérations se feront comme nous ayons dit. :

Quelques animaux ont sur l'abdomen des mem Pranes fort singulières et qui sont caractéristiques ; les sarigues et les kaugnroos sont dans ce cas : les espèces de poches dans lesquelles ils cachent leurs petits doivent rester intactes, ce qui ne pourrait être si on incisait la peau comme nous l'avons dit ; On les ouvrira donc sur le dos, en commençant l'incision entre les deux épaules et la prolongeant jusque vers la naissance de la queue. Le reste de l'opération se fait comme Pour les autres animaux, à cette légère différence près, qu’on maintient les membranes étendues avec des épingles et de lé-

gères lames de carton, s'il 6sb nécessaire, ou € remplissant leur cavité avec de la filasse que l’on enlève lorsqu'elles sont parfaitement sèches.

Souvent un animal a la tête fort grosse, ce qui empêche qu'on puisse la faire passer par la peau du cou lorsqu'il s’agit de l’écorcher. Dans ce cas on regarde quelle est la partie la mieux garnie de poils du dessus ou du dessous de la tête, et l'on fait une incision à une de ces parties. Si c’est le dessus, on commence l'incision entre les yeux, et on la prolonge assez loin sur le cou pour que la tête puisse facilement passer ct être nettoyée paf ce trou; si c’est le dessous qui est Île mieux fourni de poils, on incise depuis le milieu de l'espèce de fosse creusée sous le menton, et on la prolonge en conséquence de la même raison. L'une et l’autre de ces incisions se recousent avant de bourrer le cou.

Les cornes sont encore une chose qui pourrait embarrasser un élève. On agit alors de la même manière que nous venons dc dire pour les têtes qui ne peuvent passer par la peau du cou, c'est-àdire qu’on fait une seconde incision sur la têtes mais on ne se borne pas là. Si les cornes sont rez couvertes de peau et de poils, comme celles d'une giraffe, on les scic sur les os du crâne et on les laisse après la peau ; quand on monte l'animal, on. les replace et on les colle dans le même trait de scie; mais si elles sont d'une substance écailleusa comme celle d’un bœuf, on cerne la peau tout le tour , et on les laisse attachées au crane. Quelque= fois il est nécessaire de faire une incision cruciale | qui traverse d'une corne à l’autre,

De certains animaux féroces produisent plus d'effet dans la collection si on les représente la gueule ouverte; dans ce cas on se sert du mastic coloré dont nous avons donné Ia composition , Pour remplacer les gencives et modeler la lansue ct autres parties de la gueule. Lorsque le mastic est parfaitement sec, on passe dessus un vernis transparent à l'esprit de vin, ce qui achève de leur donner une ressemblance parfaite avec la naiurc.

Les animaux à poils ras offrent une difficulté in- Surmontable pour beaucoup d'amateurs lorsqu'ils ne connaissent pas les moyens de dessiner les formes que les muscles ct quelques tendons font prendre à la peau, et particulièrement à celle des jambes. On a remarqué que Presque tous les quadrupèdes ont le tendon d'Achille très proéminant, et comme dégagé de la jambe, ce qui lui donne beaucoup de grâce et de légèreté. Si on la bourrait sans prendre cette forme en considération elle ressemblerait à un pilier massif, et l'animal serait entièrement défiguré. On parvient à rendre ce tendon saillant en Passant unc ficelle autour, ce qu'on fait en l’enfilant dans un carrelet qui sert à percer la peau; on füt de bons nœuds partout où 11 en est besoin, ct en le ficelant ainsi on l’arrondit à volonté. Si cette opération ne suffit pas pour le rendre saillänt, on prend 1e même carrelet enfilé d'une autre ficelle, ct on perce la jambe de Part en part vers Ie commencement des deux fosses ou enfoncemens qui doivent se tronver entre le tendon et le devant de la jambe ; on y fixe le bout

de la ficelle et l'on fait une couture en remontant le long de la fosse et rapprochant plus ou moins la peau des deux côtés du membre selon que la fosse doit être plus ou moine profonde; parvenu au point où elle finit, on cesse la couture et l’on fait unnœud. Lorsque l'animal est parfaitement desséché on ôte la ficelle, et la peau conserve ses formes. Mais nous devons le dire, cette opération ne ‘réussit parfaitement que lorsqu'on a préparé d’avance les choses en bourrant.

Les enfoncemens de la peau qui doivent figurer les muscles du corps sont plus faciles à rendre. On prend une aiguille à matelas et on la passe de part en part à travers le corps en laissant un morceau de la ficelle en dehors ; on la repasse ensuite plus haut ou plus bas, selon la longeur ct la direction que l’enfoncement doit avoir , puis on réunit les deux bouts de la ficelle, on les noue en serrant . selon que l’on veut imprimer plus on moins fortement la peau. On réitère cette opération partout où il en est besoin.

Plusieurs mammifères, par exemple les chauve- . souris, roussettes ; rhinolphes , galéopithèques, etc. ont des membranes nues ou velues qui leur réunissent les membres et leur servent à voler. Ces animaux ne peuvent être dispensés du bain si on ne veut voir les insectes détruire leurs membranes en fort peu de temps. On les monte et on les applique, les ailes étendues et maintenues par des épingles, sur une planchette ou un carton. Lorsqu'ils sont secs on passe sur les membranes une bonne cou* che d'essence de térébenthine. à |