LES REPTILES

Comme cette classe offre des animaux d’une conformation tout-à-fait différente et qui exige par. ‘conséquent diverses préparations, nous allons en traiter dans plusieurs articles divisés selon les classifications établies par les naturalistes.

Quadrupèdes ovipares.

10 Les tortues. On sait que ces animaux ont le corps enveloppé dans une cuirasse écailleuse dont le dessus porte 1c nom de carapace et le dessous celui de plastron. Aussitôt qu'une tortue est morte, on retire les membres de dedans la coquille où elle les a retirés ; on opére avec une pince et desuite, car si l’on attendait que le corps fût froid, ces parties offriraient une grande résistance et l’on risquerait de les déchirer. On s'assure si la carapace est intimement unie au plastron et ne forme qu'un seul corps avec lui, ou si elle y est seulement réunie par un cartilage. Dans le premier cas on les sépare au moyen d’une scie très-fine, et dans le second on peut le faire avec le scalpel.

Lorsque ie plastron est enlevé, on renversé 6 la tortue sur le dos et l’on ôte facilement tous les vicères de la poitrine et de l'abdomen. On détache les pates, le cou ct la tête, en coupant leurs articulations près de la carapace, mais on prend lé plus grand soin pour ne pas couper la peau. Cela fait on s'occupe du dépouillement des jambes de derrière , que l’on refonle de dehors en dedans

pour en détacher facilement la peau. Toi il n'est pas nécessaire de laisser une partie des os, comme dans les oiseaux et les mammifères ; on enlève tout ce que l’on peut sans léser la peau en aucune manière, car on n'aurait pas la facuité de cacher une déchirure comme dans les autres, On passe ensuite à la queue, dont on retire la noix avec beaucoup de précautions. Si l’on craignait de la casser, on la fendrait par dessous, on l’écorcherait en rejetant la peau sur Les côtés, puis on la passerait au préservatif et on la recoudrait et bourrerait de suite.

On passe ensuite aux jambes de devant que l’on écorche de la même maniè'e que les autres; on dépouille le cou et l'on arrive à la tête. Nous observons que l’on doit vider le crâne par le trou | occipital sans l'agrandir, parce que la peau s’appliquant positivement sur les os et en dessinartles formes, le derrière de la tête se trouverait déformé si l’on enlevait une partie de la boite osseuse comme on fait aux oiseaux et aux quadrupèdes.

La tête dépouillée ct nettoyce de toutes ses chairs , on passe sur tous les os, sur la carapace ct sur toute la peau une couche épaisse de préservacine” bourre toutcs les parties avec de la filasse, ctvsi on le veut on passe les fils de fer. On peut se dispenser de faire une carcasse entière, parce que l'animal étant toujours porté sur son plastron et jamais sur ses pates, il suflit de faire dessécher celles-ci dans une bonne attitude pour qu’elles la conservent toujours, mais il n’en est pas de même de la tête. On y passe toujours un fil de fer pour

pouvoir la maintenir dans une direction quelconque.

11 ne reste plus qu’à replacer le plastron que l'on colle à la carapace avec de la colle forte, ou que l'on y attache au moyen de quelques morceaux de fil de fer très-fins que l’on passe dans des trous faits sur les deux bords des écailles, et que l’on tord en dessous avec des pinces. On nettoie parfaitement les écailles avec une brosse rude et un peu bumide ; on place les yeux d’émail, on donne l’attitude, et on laisse sécher. Avant de mettre l’animal dans la collection, on passe sur toutes ses partes une couche de vernis, *

Les œufs de tortues et les individus très-jeunes ‘ ou petits peuvent se conserver très-bien dansune liqueur spiritueuse , en les traitant comme nous le dirons plus bas pour d'autres reptiles.

Les grenouïlles et crapauds se dépouilleront absolument dela même manière que nous avons dit pour les mammifères. On laissera de même les os dans ics jambes que lon bourrera et traitera comme il est enseigné à cet article. On leur placera dans le corps une carcasse de fil de fer fixée au moyen d’anneaux, et l'on recoudra, avec cette seule différence, que l’on mettra beaucoup plus de précautions pour faire parfaitement rejoindre les deux bords de la peau, qu’on se servira de fil très-fin, et que la couture sera fine et à points rapprochés. On fait sécher et l’on passe le vernis.

Ici nous devons faire un@observation indispensable, c'est que pour conserver Jes belles couleurs dont est parée la peau du plus grand nombre des

reptiles, il faut que la dessiccation se fasse avec beaucoup de rapidité ; autrement elles se ternissent, et disparaissent même quelquefois entièrement. 11 faudra donc, si on opère dans la belle saison , les placer dans un lieu très-sec, à un courant d'air, mais à l'ombre ; et si c’est en hiver, les exposer à une chaleur artificielle. :

Des préparateurs ont souvent employé pour les grenouilles et crapauds, comme pour quelques espèces de lézards et serpens, une méthode très-facile, beaucoup plus expéditive, mais vicieuse sous plus d'un point. Elle consiste à dépouiller Panimal sans faire d’incisions à la peau. Voici comment on agit. |

Si l'animal a la gueule assez grande, ou, pour nous exprimer mieux, susceptible d’une assez grande dilatation, on ouvre fortement ses deux mâchoires, et l’on fait en dedans de la gueule une incision circulaire au moyen de laquelle on déta- . chele cou et-toutes les chairs qui le composent , de - manière à ce que la tête ne tienne plus au corps que par la peau qui doit rester intacte. On conçoit que pour distendre la gueule au point nécessaire, il faut couper les ligamens internes qui réunissent les mâchoires, et c’est par là qu'on doit commencer.

Lorsque le tronc est bien détaché de la tête on renverse la mâchoire inférieure d’un côté et le crâne de l’autre, et l’on saisit avec des pinces le tronçon qui se présente à l'ouverture ; on le tire à soi, et l'on écorche en renversant la peau. Parvenu aux pates, on les coupe à leur articulation avec le corps,

on les écorche, et l'on dépouille leurs os de la chair qui les recouvre. Si l’on opère sur un lézard ou un serpent, on prend pour la queue les précautions que nous indiquerons à l’article de ces animaux. Lorsque le corps est extrait de la peau dans son entier , on revient à la tête que l’on débarrasse de la cervelle et des muscles, et que l’on passe ensuite au préservatif. On la remplit de coton, on enduit la peau de préservatif, et on fait repasser le tout par la gueule pour retourner la peau.

I reste à remplir le corps de l'animal ; pour cela on l'accroche par sa mâchoire inférieure à un petit crochet de fil de fer quiest suspendu au plancher par une ficelle, on lui ouvre la gueule et on y fait couler du sable très-fin et très-sec, jusqu’à ce que la peau soit pleine. Alors on détache l'animal, on le place sur une petite planchette ,.et on lui donne la forme et l'attitude nécessaire, après lui avoir fermé la gueule avec une épingle ou un morceau de linge. Lorsqu'il est parfaitement sec, on enouvre légèrement les mâchoires, et l'on fait tomber par cette ouverture le sable qu'on y a introduit. On lui passe sur la peau une couche de vernis, et tout se borne là.

Un quadrupède ainsi préparé offre le grave inconvénient de n'avoir jamais des formes bien dessinées, de s'affaisser au moindre choc , et de ne pouvoii se transporter sans être très-facilement gâté.

Cependant en modifiant cette méthode avec la précédente, c’est-à-dire en le dépouillant par la gueule et le bourrant comme nous l'avons dit plus haut avec de la filasse hachée, les inconvéniens que

hous verohs de signaler disparaîtraient , et il aurait cet avantage de ne pas offrir aux yeux une couture: d'autant plus désagréable qu'il est impossible de la cacher.

Les lézards se préparent commeles grenouilles, à quelques différences près que nous allons mentionner ici. La peau demande beaucoup de précautions quand on la retourne, pour ne pas faire tomberses écailles qui se détachent très-facilement, surtout quand l'animal a été tué peu de temps avant de changer de peau. La queue est aussi une ‘ chose sur laquelle l'attention doit particulièrement

sc porter, car le plus ordinairement elle se rompt avec la plus grande facilité, surtout dans les espèces à peau très-écailleuse. Si on croit pouvoir l'écorcher sans la fendre , à mesure qu’on ayancera dans ! cette opération, on coupera avec un scalpel très- Atranchant les fibres tendineuses qui partent de chaque apophyse et vont se perdre dans la peau; on est presque toujours obligé de laisser intact le

morceau du noyau formant l'extrémité. Il est tou-: jours plus sûr de prolonger l’incision de l’abdomen jusqu'au bout de la queuc , et de relever la peau! sur les cotés pour Ccorcher.

On ajoutera à la carcasse artificielle que l’on place® dans le corps des grenouilles, un sixième fil de fer! pour soutenir Ja queue quandil s'agira d’un lézard, mais du reste on l’arrangera ct la fixera de Ja même manière, à

On donnera; l'attitude après l'avoir bourré, cousu, et avoir posé les yeux ; puis s’il a une crête:

ins inembraneuse sur le dos, on la redresse ek on }a maintient entre deux petites lames de liége ou deux plaques de carton qui la compriment un peu sans la serrer assez pour la déformer. Avec des épingles on maintient étendus les doigts ct les membranes qui quelquefois les réunissent.

Enfin lorsque le reptile est desséché, on lui passe une couche de vernis transparent sur le corps, ce qui lui rend tout son éclat.

Les serpens s'écorchent par la gueule, comme nous l'avons dit, mais il faut user de grandes précautions lorsqu'on opérera sur des espèces vénimeuses , car il est reconnu qui si l’on se piquaità une de leurs dents, même long-temps après leur mort , 11 pourrait en résulter pour le préparateur des accidens assez graves.

Lorsqu'il ne sera pas possible de donner à la gueule une dilatation assez grande pour en extraire le corps, on fera une incision longitudinale sur la peau du ventre à quelque distance du cou, surtout si on veut lui redresser la tête en iui donnant lat titude. Cette ouverture n'aura que la longueur suflisante pour laisser un passage au corps, c’est-àdire que si le corps a un pouce de diamètre , l’incision en aura trois de longueur. On enlèvera d’abord tous les viscères contenus dans l'abdomen ; puis, avec la pointe du scalpel, on coupera le corps ct les muscles quisont attachés à la peau ; alors on fera sortir par l’ouverture le tronçon correspondant à la queue, on le saisira avec des pinces, èt on l’attachera à un morceau de ficelle fixé au plan

cher. On aura la plus grande facilité à l'écorcher en renversant la peau par dessus et la faisant doucement descendre vers le bas. Lorsqu'on sera parvenu à l'anus, on coupera le rectum et dès Iors on prendra beaucoup plus de précautions pour ne pas rompre la queue. Elle est généralement plus solide dans les serpens que dansles lézards, cependant elle demande à être traitée avec les mêmes soins et quelquefois à être fendue dans toute sa longueur. La partie inférieure du corps dépouillée, on passera au tronc correspondant à la tête, et on le pendra de même pour avoir plus de facilité. À mesure qu'on le détachera de la peau on renversera celle-ci sur la tête , et lorsqu'on ÿ sera parvenu, on séparera le cou d'avec la base du crâne. Rarement on essaiera de renverser la peau de la tête jusqu’au bout du museau , comme le recommandent quelques auteurs , parce que cette partie est recouverte de plusieurs larges plaques écailleuses qui se détérioreraient si on essayait de les plier comme il faudrait le faire pour renverser la peau , surtout si l’on préparait une petite espèce. On se contentera donc de soulever la peau avec un petit instrument , de la détacher du crâne par cette opération facile , et d'introduire entre deux une certaine quantité de préservatif. Le reste de la tête et la cervelle se nettoient aisément par les autres parties que l'on met à découvert, et principalement par la gueule.

La peau ainsi préparée, on lui passe à l'intérieur une bonne couche de préservatif, et on la retourne, S'il s'agit de la faire voyager ou de Ja

conserver long-temps avant de la monter, on la bourre, ou la fait sécher, et tout se borne là. Mais si on veut la monter de suite > Voici commenton doit s’y prendre. On coupe un fil de fer un peu plus long que l'animal, on l'enveloppe d'une petite quantité de filasse, afin que le fer ne puisse se trouver en aucun cas en contact avec la Peau, puis on le fait pénétrer dans le corps par la gueule, et on l'y enfonce jusqu'à ce qu'il soit parvenu au bout de la queue qu'il ne doit pas dépasser. On bourre le serpent avec de la filasse hachée que l’on introduit d’abord par l’incision, puis ensuite par la gueule lorsqu'on a cousula peau. S1 on a de la sciure de bois, on peut s’en servir au lieu de filasse , maisl'économie n’est pas grande ct l’ouvrage est moins solide. Il reste à donner l'attitude, et cette opération n’est pas aussi facile qu'elle le paraît au premier coup d'œil. Le corps de l'animal doit ondoyer avec grâce et former des replis touours arrondis et jamais brusques. Les parties avoiinant l'extrémité de la queue seront cylindriques, mais au-dessus de l'anus, elles doivent être aplatie lu côté du ventre, et le dos s'élever en dos d’âne : es dispositions sont plus prononcées à mesure que ‘on remonte vers le milieu de la longueur du ‘entre , et là, si on tronquait l'animal, l'aire de a coupe devrait former à peu près la figure d’un riangle posé sur un de ses côtés, et dont les anles auraient été arrondis.

Lorsqu'il est en position on le lave avec de l’eau, 'u avec del'esprit de vin s’il a séjourné dans cette 1i-

Je corps une bonne couche d'essence de térébenthine. Onlui plaie des yeux d’émail, on lui garnit la

. plonger entiers dans une liqueur préservatrice , ca-.

queur avant d'être dépouillé. On enlève l'humidité en passant à plusieurs reprises un linge sec sur ses écailles, et, soit pour hâter sa dessiccation, soit pour raviver ses couleurs, on ui passe sur tout

gueule de manière à la maintenir en position, et: on le laisse sécher. Avant de le placer dans la col-: lection on lui donne une couche de vernis.

Conservation des reptiles dans une’ liqueur" préservatrice.

La véritable manière de conserver ces animaux£ avec leurs coulcurs et leurs formes, c’est de les:

pable d’empêcher Jeur décomposition sans altérer leur brillant coloris. Nous avons indiqué et donné la composition de toutes les liqueurs qui ont été employées à cet usage, voy. page 105, ainsi nous nc feviendrons pas sur cette matière. Nous nous bornerons à recommander un alcohol quelconque ; toutes les fois qu’on ne regardera pas.de trop près à la dépense.

Mais avant d’y plonger l'animal il faut lui faira subir quelques petites préparations. Avec une brossü: plus ou moinsrude, selon que sa peau sera délicate: on lé ncttoiera de toutes les ordures qui peuven êtresur son corps; onlelave même s’il estnécessairef puis lorsqu'il est bien sec on le met dans un väsi rempli deliqueur, et toujours de manière à ce qu'il y baigne entièrement, S'il est dans de l'esprit devin!

on le laisse ainsi quatre ou cinq jours, mais si c'est une liqueur composée il faut le visiter après vingtquatre ou quarante-huit heures. On l’enlève de la liqueur ; et on lui passe à la mâchoire inférieureun morceau de fil que l’on y fixe solidement au moyen d'un nœud. L'autre bout du fil est laissé assez long pour servi à retirer l'animal quand il sera dans un vase à goulot étroit.

S'ia baigné dans l'esprit de vin, on pourra de suite le metire à demeure dans une autre liqueur mais s'il a été plongé dans une liqueur composée , il faudra la changer et l’y mettre baigner provisoirement pendant plusieurs jours en la renouvelant de temps en temps.

Le reptile ainsi préparé, on choisit un vase de verre blanc, bien net et bien transparent , ayant un goulot d'une largeur suflisante pour laisser passer l'animal, mais pas davantage. On l'y fait entrer; à l'exception du bout de fil que l’on retient hors du vase , puis l'on remplit d'esprit de vin ou de liqueur composée. I faut que l'animal y flotte , autant que possible , sans toucher les parois du vase. Comme on ne peut arranger ainsi les animaux qui ont le corps long , il sera prudent de les mettre dans une liqueur plus forte, ou mieux de la renouveler quinze jours après qu’ils y seront plongés. On choisit un bouchon de bon liége, ct on attache après le morceau de fil qui sert à retirer l'animal toutes les fois qu’on a besoin de l’étudier.

Le point essentiel c’est que le vase soit hermétiquement bouché pour empêcher l’évaporation,

Nous ne saurions mieux faire que de rapporter, comme les auteurs qui ont écrit avant nous su° cette matière , le procédé inventé par M. Péron ? et publié dans les Mémoires du Museum d'histoire naturelle.

« Les bouchons de liége, dit l’auteur du mémoire, »sont préférables à tous les autres, parce que les » couvercles de verre se cassent souvent par l’éva- » poration de l'esprit de vin.

:» Le flacon ou bocal étant bien bouché, voici la » composition du lut, auquel M. Péron a donné le » nom de lithocolle.

» Résine ordinaire ( brai sec des marins ); » Ocre rouge bien pulvérisé ;

» Cire jaune;

» Huile de térébenthine.

» On met plus ou moins de résine et d’oxide de » fer (ocre), ou d’huile de térébenthine et de cire, » selon qu’on veut rendre le lut plus ou moins cas- » sant, plus ou moins gras. Dès le premier essai on » pourra déterminer les proportions convenables.

» Faites fondre la cire et la résine, ajoutez en- » suite l’ocre par petites portions, et à chaque fois » tournez fortement avec une spatule ; lorsque ce » mélange aura bouilli pendant sept ou huit mi- » nutes , versez l'huile de térébenthine, mêlez et » laissez continuer l’ébullition.

» On prendra les précautions convenables pour » prévenir l’inflammation de ces substances, etc.

» Pour déterminer à son gré la qualité du lut, » il suffit d'en mettre de temps en temps un peu sur

» une assiette froide, et l'on voit à l'instant quel » est son degré de ténacité.

» Quant à l'emploi du lthocolle, après avoir » ajusté sur les flacons les bouchons de liége , et les » avoir essuyés avec un linge sec pour enlever toute » l'humidité, on fait chauffer le ciment jusqu’au » degré d’ébullition ; on remuebien le fond, on en » prend avec un morceau de bois au bout duquel est » attaché un peu de vieux linge, et puis avec ce » pinceau grossier on applique une couche de ce » lithocolle sur toute la surface du bouchon. Quel- » quefois la matière, en pénétrant le liége, fait » évaporer un peu d'esprit de vin qui vient crever » à sa surface; cela forme de petites ouvertures » qu'on bouche parfaitement en passant une se- » conde couche de lithocolle après que la première » est refroidie.

» Lorsque les flacons sont petits, on se contente » de les renverser et d’en plonger le col dans le » vase; en répétant-deux ou trois fois cette im- » mersion,; la couche acquiert l'épaisseur qu'on » désire. »

On voit au cabinet d’histoire naturelle ; €t dans les collections de quelques amateurs, des serpens t des lézards. qui, au lieu d’être placés dans des rases à cou étroit, le sont dans des tubes de verre tussi longs que leur corps, et dont le diamètre est | peu près d'un tiers plus grand. Après les y avoir ait glisser on remplit le tube de liqueur, et on ait souder son ouverture à la lampe d’émailleur : l faut, avant de le luter, que l'animal y ait séourné au moins huit jours, pour être assuré qu'il

s'y conservera intact. On peut, au lieu de souder le verre à la lampe d’émailleur, se contenter de le luter avec le lithocolle. Q